========== 4 ==========

До Западных гор было два месяца пути. Эдвин и Люм держали себя на голодном пайке. За последнюю неделю они практически не ели. Оба сильно исхудали и еле держались в седле. Поселений стало очень мало. Голод перебивали незрелыми лесными орехами и ягодами, но толку от этого было мало. Вот они – Западные горы, протянувшиеся серой лентой вдали. Радовались они несказанно, но их радость усилилась, когда путешественники въехали в небольшое поселение. « Может, здесь люди подобрее и угостят чем-нибудь усталых странников. Ну ладно меня не надо, а вот Люм совсем занемогла, бледная вся», - думал про себя Эдвин. Люм ни о чём не думала, она ехала, понурив голову и дремля на ходу.

В поселении их надежды оправдались. Здесь жили одни старики и старухи, молодых не было. Их вкусно накормили и уложили спать. Здесь они остались на два дня. Эдвину пришлось рассказать все новости, которые он знал, а старикам было всё мало и мало. Они давно не выходили за пределы селения, и никто к ним давно не заезжал, поэтому радовались каждому гостю. Вопрос Эдвина о наёмнике поверг их в ужас.

- Этот всадник проклят! Не связывайтесь с ним. Он несёт смерть всему к чему прикоснётся его меч и рука, - говорили старики Эдвину.

Эдвин только задумчиво кивал в ответ. « Опасен говорите, ну что ж, - думал он. – Я, пожалуй, смогу ему противостоять. Главное, чтобы Люм не пострадала». Люмен к концу второго дня слегла с жаром. Эдвин сидел у её кровати.

- Знаешь, Люм, - начал он, - я, пожалуй, съезжу-ка, найду этого Тиера, а ты поправляйся.

Люм точно подбросили.

- Нет, останься! Я видела сон… Там… - она замолчала, глаза её наполнились слезами.

Эдвин посидел ещё немного, но Люм молчала. Он вышел на улицу, восток горел алым пламенем заката. « Эх, как будто последний вечер для меня, так бы и любовался на закат вечно», – думал Эдвин. Люм всю ночь бредила.

Утром Эдвин собрался в дорогу, ехать надо было пару часов. Он ускакал к подножию гор.

« Сейчас найду этого Тиера, а потом к Люм. Надеюсь, этот наёмник не откажется помочь» - думал Эдвин на пути к горам. Невысокие уступы и высокие пики каменных исполинов чередовались, ущелье сменялось другим. Самые высокие пики были покрыты снегом. Ветер был не силён и не холоден, как предполагал ранее Эдвин. Он забрался в непроходимые дебри гор, где на лошади уже не было возможности пробираться. Судя по карте, Эдвин находился недалеко от жилища Тиера. Его взгляд шарил по серым скалам, но ничего кроме трещин не замечал. Битый час Эдвин оглядывался вокруг, он уже собрался поворачивать обратно, но взгляд его упал на старое засохшее дерево, находящееся на несколько метров ниже, чем небольшой уступ. Этот уступ закрывал весь вид, но Эдвин увидел небольшую чёрную щёлку. « Дверь! Наверняка дверь!» - загорелось у него в мозгу. Он полез к этому уступу. Это оказалось гораздо труднее, чем представлял себе Эдвин. Острые камни царапали руки и рвали одежду, но он продолжал лезть выше и выше. Уступ находился где-то в метрах ста от земли. Эдвин прополз уже больше половины пути, самая трудная часть была позади, теперь взбираться стало легче. В метрах десяти ниже уступа был небольшой узкий козырёк в ступню шириной. Козырёк, как тропинка вёл к уступу. Эдвин изо всех сил подтянулся и залез на козырёк. Вниз посыпались камни, но козырёк выдержал. Эдвин отдышался и, прижимаясь грудью к скале, тихо пошёл к заветной цели.

Вот он стоит на уступе, горный ветер треплет его светлые волосы. Перед ним только вершины гор и зияющий чёрный проход в человеческий рост. Эдвин окликнул хозяина, никто не ответил. Тогда храбрец вынул меч и вошёл в пещеру. Темнота поглотила его, глаза были окутаны тьмой. Постепенно они привыкли к темноте и свет из дыры в скале был достаточным, чтобы разглядеть убранство пещеры. Здесь стоял деревянный стол, весь в пыли и паутине, стул, вдали виднелась кровать. Эдвин подошёл ближе. Сквозь тьму он увидел тело старика. Он подошёл ещё ближе и попытался дотронуться до тела. Но вдруг правая рука старика перехватила руку Эдвина, что тот вскрикнул не только от боли, но и от неожиданности. Скрипучий и повелительный голос спросил:

- Что тебе нужно здесь, малец!

- Мне нужен некто по имени Тиер, - не смутился Эдвин.

- Хм, Тиер, говоришь. А зачем он тебе? – старик поднялся с постели. – Сядь на стул.

Эдвин сел на стул, а старик ушёл в угол комнаты. Вернулся он с подсвечником. Пещера озарилась неярким светом. Старик прошёлся по углам – там тоже стояли подсвечники со свечами. Теперь пещеру можно было как следует разглядеть. Стены были испещрены какими-то символами, на «потолке» красовался зелёный полумесяц. Старик достал откуда-то второй стул и сел напротив Эдвина. Его длинные седые брови свисали вниз, закрывая скулы. Борода доходила ему до пояса, также как и волосы на голове. На самой макушке видна была лысина. Лицо было всё «изуродовано» морщинами, они словно ущелья горы разрезали кожу. Только взгляд старика горел ярким огнём.

- Так какая цель привела тебя за помощью к Тиеру? – в очередной раз спросил старик.

- Почему я должен вам отвечать? Разве вы Тиер? Мне сказали, что это крепкий боец, хоть и древний. Всех перипетий этого я не знаю.

- Да, я не Тиер, я всего лишь его страж. Как только ты расскажешь о своём деле мне, я решу, стоит ли тебе вообще показываться ему на глаза.

- А почему он сам не хочет выслушать меня? – заносчиво произнёс Эдвин.

- Спокойней, юноша. Таковы правила, не я их придумал.

- Хорошо. Один человек попал в беду. Он является отцом девушки по имени Люмен. Несколько лет назад была эпидемия и она не избежала испытания смертью. Её отец заложил всё своё имущество, чтобы снарядить отряд за снадобьем. Теперь подходит время выплачивать долг. Я и Люмен решили найти необходимую сумму.

- И как же? – прервал его старец. – Найти клад?

- Вот именно! – сказал Эдвин.

- Неужели ты не знаешь, что все сокровища в Империи уже найдены, - удивлённо сказал старик.

- Все, но не все. Где-нибудь что-нибудь осталось. Вот, например, один из них, - Эдвин показал старцу карту.

- Ну что ж, хорошо. А где же твоя спутница?

- Она приболела, а я решил быстренько добраться до Тиера.

- Так значит ты не для себя хочешь нанять Тиера?

- Нет, только ради Люмен и её отца.

- Значит, любишь её…

- Да люблю! – вскрикнул Эдвин.

- Вот видишь, любишь, а оставил одну, - с укором сказал старик. Эдвин замялся. Снаружи послышался шум падающих камней, Эдвин вздрогнул, а старик сидел, не шелохнувшись.

- Я… я же хочу как лучше. Чем быстрее мы найдём это треклятое сокровище, тем быстрее вернём долг. Времени у нас в обрез. Так что нам очень нужна помощь. Что касается гонорара, то мы отдадим, когда найдём сокровище. Мы сдержим слово!

- Ты готов на всё ради неё?

- Да, на всё! Даже спрашивать не надобно!

- Да-с… понятно. Ладно, пошли, я провожу тебя, - задумчиво пробормотал старик и поднялся.

Старик повернулся к Эдвину спиной, Эдвин почти вплотную стоял за его спиной. Старик медленно пошёл на середину комнаты, Эдвин не отставал. Вдруг старец резко обернулся, в правой руке его был меч…

========== 5 ==========

Люм очнулась через три часа после отъезда Эдвина. Жара как не бывало, она вскочила с постели. Старая женщина не смогла её удержать. Люмен быстро собралась в дорогу. Она уже собиралась запрыгнуть на лошадь, как к ней подошёл староста.

- Ты веришь в мужество твоего спутника? – спросил он.

- Да, он самый мужественный человек для меня!

Старик поглядел на неё пустыми глазами:

- Ты же знаешь, что он умрёт. Зачем же пытаться уйти от неизбежного.

- Я успею. Успею, - сжав зубы, сказала Люм.

- Да прибудет с тобою удача!

Люм вскочила на лошадь, та понеслась быстрее ветра. Путь, который Эдвин проехал за два часа, она преодолела за полтора. Горы встретили её неприветливо. Промозглый ветер продувал до костей, сумрак спустился на горы, серые тучи застыли над ней. Люм увидела лошадь Эдвина. «Где же он?» - подумала Люм. Глаза её бегали по горным склонам. Она сразу увидела выступ скалы, под которым торчало дерево. Как кошка Люм полезла на скалу. «Только бы успеть», - крутилось у неё в мозгу. Она легко одолела путь до козырька. Люм схватилась двумя руками за каменный выступ и подтянулась. Вдруг правая рука сорвалась и девушка повисла на левой руке, которая также намеревалась сорваться. Внизу её ждали только каменные глыбы и верные лошади, больше никого. Люм пыталась зацепиться за какой-нибудь выступ, но тщетно. Левая рука слабела и выскальзывала из перчатки. Люм плюнула вниз и на всё на свете и закинула правую руку на тот же камень, с которого она соскользнула, и резко подтянулась. Посыпались камни, лошади внизу шарахнулись. Но опасная задумка Люмен удалась – её руки вцепились в козырёк. Залезть на него лёгкой девушке не составило труда. Она как можно быстрее пошла по козырьку к выступу. За всё это время она не издала ни звука. Это было довольно странно, но в такой спешке можно было и забыть о том, что можно позвать Эдвина. Вот и выступ, небольшая каменная площадка, и вход в пещеру. Внутри горел свет, Люм вбежала внутрь. Она в ужасе застыла.