========== Вступление ==========
Долгих сто одиннадцать лет прошло после Третьих Великих войн. События тех дней ещё не стали легендами и былинами, но уже ходили разные небылицы. Как рассказывали старики, огромные полчища нечисти поднялись в те годы. Империя пала под их натиском: ожившие мертвецы прошли её как нож проходит сквозь масло. До сих пор ещё порой находят кости убитых в той войне людей и не полностью разложившиеся за такое время тела прислужников Мортис.
Немаловажную роль в позорном разгроме Имперских сил и прочих народов сыграл отчуждённый человек по имени Йегрес Алайнштехенд. Вот с ним как раз связано большинство загадок, хотя большинство мудрецов абсолютно с этим не согласны. Они утверждают, что таково было предназначение этого смертного, не более. Другие предполагали, что юноша специально ушёл к ожившим мертвецам, прихватив с собой некоторые секреты Империи, что помогло армиям Мортис так легко разделаться с людьми. Ещё одни говорили, что Йегрес попал в плен и у него не осталось выбора, а поскольку многие его считали трусом (источники не уточняют по каким причинам), то переход солдата на сторону Нежити закономерен. Последние же, самые рациональные, Йегрес Алайнштехенд воевал на стороне Нежити, дабы отомстить Империи за своё изгнание. Поговаривали также, что убив ученика эльфийского оракула, он сам сбежал с территории Империи. Одно из самых невероятных предположений было то, что Йегрес служил Мортис ещё будучи солдатом Империи, а может быть… и с самого рождения. Ведь он был подкидышем, причём подкинули его эльфам. У эльфов Йегрес и начал свой жизненный путь, а только потом попал к людям. Во Вторых великих войнах он не участвовал – был мал, но как некоторые усмотрели, юноша мог спокойно участвовать во Вторых войнах, но по какому-то странному стечению обстоятельств крепкого начинающего воина не взяли в отряд, и он остался охранять толпы убегающих от врагов, демонических тварей и мертвецов Мортис, женщин и детей. Естественно горячий юнец не был доволен таким раскладом, но и бежать не пытался. Он стал замкнут и, видимо, копил свою злобу, которая вылилась через несколько лет.
Никто и не предполагал, что юноша обладал страшной магической Силой, которую он в полной мере использовал, начав служить Мортис. Правда сначала он был наёмником, а только потом «дослужился» до командира отрядов Нежити, доставив необходимые компоненты для освобождения проклятой богини из её тюрьмы. Она, как утверждают летописцы, и открыла ему его возможности. Когда юношу убили при штурме Аусвайсбургена, пограничного города Империи на востоке, Мортис оживила его и подчинила своей власти, наделив его ещё большими умениями. Йегрес Алайнштехенд не гнушался использовать дарованную силу для воплощения самых чёрных планов Мортис. Его ярость и злоба вылилась из него, уничтожив десятки тысяч людей и прочих существ, которые попадались ему на пути.
Людям больше всего запомнилось его второе имя, данное Йегресу нежитью – Тиер - Зверь. И зверем он действительно был, причём во всех смыслах.
Много смертных полегло тогда в войне. Эти потери не поддаются подсчёту.
Но всё тот же Тиер помог одолеть грозную богиню трупов. Имперским воинам ценой громадных жертв удалось схватить предводителя одной из Орд Мортис и с помощью Высшего Отца вернуть жизнь в его мёртвое тело. Как воскрешённый помог Империи история умалчивает, так как из долины, где располагалась столица Нежити Некрополис, вышел только он один. Но Мортис ушла в тень и не показывалась все эти годы. Тиер же, своё имя он возвращать себе не стал, отправился в путешествие по Империи, надеясь найти своё счастье. И в Западных горах он нашёл, что так долго искал. Его женой стала бывший архангел Аликс, пожертвовавшая своей божественной сущностью, чтобы возродить падшего человека из мёртвых. Далее следы их жизни покрыты мраком. Дом, где они жили вместе с Аликс, давно заброшен. Только на высоком холме, покрытом высокой травой, случайные путники обнаружили одинокую заросшую могилу. Кому она принадлежала – неизвестно.
Чем дальше уходило время, тем меньше люди из народа вспоминали о тёмном воине. И в конце концов он просто стал героем сказок, которыми пугали маленьких детей.
Люди Империи пока жили в мире со своими соседями. Горные кланы гномов спокойно существовали у себя в горах и редко показывались оттуда. Имперские люди могли теперь судить о гномах только при приезде их торговцев или послов. Впрочем, им этого хватало: после Вторых войн между ними была небольшая напряжённость, особенно что касается северных областей.
Империя была поделена на двадцать крупных королевств, не считая отдельных графств на Западных Архипелагах островов. Среди них выделялось своими размерами столичное королевство с городом Фрайхайт, который стал столицей после гибели настоящей столицы - Невендара. Границы самой Империи протянулись от Западного моря с его многочисленными архипелагами до Восточных гор, где находилось Проклятое Ущелье, ведущее к затихшей столице Нежити. Северо-восточные горы были границей с Кланами. Они были высоки и опасны, что устраивало соседей. Торговцам и путникам приходилось всегда идти в обход через северо-запад, где гор было гораздо меньше, и они были менее высоки. Но там хозяйничала Империя, собирая пошлину за проезд.
За последние двадцать лет Империя также продвинулась далеко на юг. Бывшие старинные земли эльфов, захваченные после Вторых войн орками, были присоединены к возвышающемуся государству. Сами орки отступили ближе к Великим Степям на юго-востоке. Они промышляли набегами на имперские земли. Но люди успешно отбивались. Гораздо страшнее были набеги варваров с тех самых Великих Степей. Боялись их и люди, и орки. Сами варвары далеко заселили пространство Степей, но даже они не заглядывали в самые дальние её края. Говорили они, что там обитает сын тьмы и света, другие утверждали, что там загробное царство, где обитают души умерших, не попавшие ни в Преисподнюю, ни на Небеса. Но почему-то все сходились во мнении, что это была область Ада.
Эльфы после Войн теперь были очень редки. Ещё бы, Третьи войны были направлены на то, чтобы полностью истребить эльфийский род. Просто нежити на пути попались ещё и люди. Теперь остатки эльфов, по слухам, жили в лесах к югу от западных гор - там остался небольшой клочок священных эльфийских земель, примыкающий к Юго-западному хребту, который отделял их от опасного Южного моря. Остальные святыни этих существ были осквернены: сначала орками, потом Нежитью, а затем свою лепту внесли и люди.
Эльфы держали свою жизнь в строжайшем секрете, сбившись на своём клочке земель. Они боялись любого чужака, и незваный гость неминуемо погибал. Но лесные жители давно никого не приглашали, поэтому о них тоже потихоньку начали складывать сказки. После Третьих войн численность эльфов уменьшилась до нескольких десятков, им чудом удалось вырваться из цепких лап Мортис и её Орд. Перворождённые хранили старинные предания, повествовавшие об Избранном, который уничтожит их. Во время Войн, человек, подходящий к предсказанию, чуть было не сделал этого. С тех пор эльфы с ненавистью вспоминают этого Тиера. Его имя никогда не произносится вслух, а само его звучание наполняет глаза эльфов яростью и гневом. Этот народ довёл свою численность до нескольких сотен с большим трудом. В первые годы после войны их не раз тревожили. Затем по всем странам прошлась эпидемия чумы. Множество существ погибли от этой болезни. С трудом оправились от неё жители государств. А эльфы, хоть и не болели, но всё равно пострадали. Магия их ослабла и они не могли лечить людей и охранять свои владения, а смертные искали спасения у бессмертных, и не найдя его, они озлобились. Эльфам пришлось отбиваться, тратя последние силы. Им удалось выстоять, бежав. Но после прекращения эпидемии Император очистил их лес от людей, и эльфы вновь вернулись туда.
Эльфы существовали без правителя. Но управлял ими, скорее всего, верховный жрец или оракул. Орки, антипод эльфов, тоже находились при полном безвластии и огромными толпами бродили по своей земле, ведь нежить обезглавила всех их командиров, а новые предводители ещё только начинали появляться во всеобщей орочьей грызне.
