А вот его тоненькой маме вовсе не подходил этот строгий низкий голос Тети-Шкафа-На-Боку, и Максимка делал всё, чтобы мама не подражала этой противной домоправительнице.

Впрочем, мама не умела сердиться долго, она делала строгое лицо, старательно хмурила брови, а Максимка, чувствуя свою вину, предпринимал всё, чтобы вывести маму из состояния сердитости. Он смешно копировал её лицо, сдвигал брови, оттопыривал нижнюю губу и становился таким потешным, что мама не выдерживала и начинала смеяться. И, чтобы скрыть своё неумение быть настоящей воспитательницей-домоправительницей, начинала оправдываться: «Ой, это у меня нервное, я смеюсь сквозь слёзы…»

Но Максимка ясно видел добрые смешинки прощения в её глазах и продолжал корчить смешные рожи, подняв углом брови и горестно опустив уголки губ. И мама, рассыпавшись колокольчиками смеха, начинала целовать его упругие щёчки, которые она называла «яблочки».

Как-то после работы мама пришла домой, загадочно улыбаясь. В руках она держала какой-то маленький листочек.

– Что это такое? – спросил Максимка.

– Я обнаружила в нашем почтовом ящике извещение на бандероль. Наверное, это тебе Дед Мороз прислал подарок к Новому году, – сказала мама.

– Нет, правда, Дед Мороз прислал? Ты заказала подарок от Деда Мороза?

– Ничего я не заказывала, честное слово! Видимо, прислал кто-то очень таинственный, так как нет обратного адреса. Быстренько одевайся, надо выходить, а то почта скоро закроется.

Всю дорогу Максимка бежал впереди мамы.

Падал крупный пушистый снег, покрывая белым ковром замёрзшую землю.

Максимка лепил снежки и бросал их в маму. Мама со смехом уклонялась, и снежок пролетал мимо.

– Пощади, прекрати этот артобстрел, сдаюсь, – взмолилась мама.

– А ты беги! Беги! Скорее, скорее, а то почта закроется, – смеялся Максимка.

Запорошённые снегом, радостные и возбуждённые, они вошли в здание почты.

Мама подала листочек в окошко, потом что-то написала на другом листочке, и ей протянули маленькую коробочку, завёрнутую в золотисто-жёлтую бумагу.

– Ну, разворачивай, – нетерпеливо попросил Максимка.

– Нет, потерпи немного, распакуем дома.

Когда они вошли в квартиру, мама сказала:

– Включи свет, но не торшер, а люстру.

Люстру «из хрусталя», как называла мама стеклянный светильник на потолке, они включали только по праздникам, когда кто-то мог зайти к ним в гости. Но гости к ним почти не приходили, и мама из-за экономии электричества редко включала люстру. А на ней было много каких-то стеклянных «висюлек», которые переливались на свету, как хрусталь, а между ними было много-много маленьких лампочек.

– А теперь, – торжественно сказала мама, – распаковывай бандероль!

Максимка дрожащими от волнения руками содрал упаковочную бумагу и вынул из коробки что-то круглое… Шар… Он посмотрел внутрь этого шара, направив его на люстру, и замер от восторга. Как будто внутри шара зажгли разноцветные, сверкающие огни! Они полыхали цветами радуги, и Максимке показалось, что внутри, в голубом пространстве, он увидел звёзды, рыб, причудливые цветы, морские растения. И всё это переливалось дивным, сказочным, волшебным светом.

– Мама, мама, посмотри! – Голос Максимки сорвался от волнения.

– Да… вот это красота! Шар, наверное, хрустальный, – сказала мама.

– А может, он волшебный? – взволнованно прошептал Максимка.

– А здесь есть записка. Давай почитаем: «Дорогой друг! Перед тобой не просто хрустальный шар. О нет! Он таит в себе волшебную силу. Но знай, что эта сила открывается только тому, у кого добрая душа и любящее сердце.

Кристаллы шара излучают таинственную энергию. Это энергия любви, которая хранит тайну Вселенной, тайну жизни, тайну человека. Поднеси шар к глазам. Возможно, уже сейчас ты почувствовал, что находишься там, внутри какого-то невиданного лучезарного мира! Ты сливаешься с его светом, растворяешься в нём. Если это случилось, значит, волшебная сила уже открылась тебе».

– Мама, это случилось, я чувствую, – прошептал Максимка.

– «Если же этого пока не произошло, – продолжала читать мама, – не огорчайся. Ведь волшебная сила открывается тому, кто может отдать другому всю любовь в сердце и творить добрые дела».

– Мама, я сегодня буду мыть посуду после ужина!

– Ну хорошо, давай поужинаем, а потом будем изучать шар дальше.

После ужина Максимка, как обещал, убрал со стола, помыл посуду, почистил зубы без напоминания. Мама расстелила его постель и сама прилегла рядом.

– Ну, читай дальше, – попросил Максимка.

– Слушай, – сказала мама. – «Перед сном посмотри на шар ещё раз в темноте, а затем клади его под подушку или у изголовья. Ночью шар будет излучать мощную энергию жизни и передавать её тебе.

А однажды в сиянии света ты увидишь таинственный мир, который живёт внутри шара. И ты можешь попасть в этот мир. Но, чтобы оказаться там, нужно иметь огромное желание и быть очень добрым, порядочным человеком!

А когда ты уснёшь, шар будет давать тебе удивительные волшебные сны! Прежде чем уснуть, загадай правильное желание». Ну, а какое у тебя сейчас желание? – спросила мама.

– Я хочу говорить на английском, как говорят англичане.

– Нет, не надо спешить, я тебя прошу. Сначала надо выучить русский, – посоветовала мама.

– Нет, хочу утром заговорить на английском, как на родном языке, – упрямо повторил Максимка.

– Я думаю, что язык надо учить самому, без помощи волшебного шара. И потом, тебе надо сначала многое узнать, прежде чем загадывать желание. Ведь правильное, мудрое желание ещё зависит и от знаний человека. Давай продолжим занятия с шаром завтра. А сейчас просто попроси шарик подарить тебе хорошие и красивые сны.

Мама поцеловала Максимку, пожелала спокойной ночи и вышла из комнаты.

Максимка посмотрел на волшебный шар в темноте, и такое у него было искушение проверить волшебство шара, что он решил пренебречь советом мамы. Он стал долго смотреть на шар, шепча своё заветное желание заговорить на английском так, как говорят англичане, и вскоре почувствовал, как у него слипаются глаза и он проваливается в какую-то странную глубину. Он увидел красивый старинный замок, с лужайкой, где ходили важные дамы в длинных платьях, в шляпках и с зонтиками. И какой-то всадник проскакал на коне, приветливо помахав ему рукой, как старому знакомому. А затем он оказался в сияющем от света зале, где звучала прекрасная музыка, все улыбались и тихо о чём-то говорили друг с другом…

А потом наступила темнота.

Утром мама пришла в спальню к Максимке – надо было идти в школу. Вместе с ней вошёл и кот Сёмка. Он сразу прыгнул на кровать к Максимке и забрался ему на спину. «Мур-мур, мур», – замурлыкал кот, чтобы разбудить своего спящего друга.

– А ну слезай! – хотел сказать Максимка, но не мог вспомнить, как это сказать по-русски, и из его рта вырвалось:

– Get out (убирайся)!

– Что ты сказал? – удивилась мама.

– Get out! – зло повторил Максимка, не то коту, не то маме.

– Ты загадал желание говорить по-английски? И теперь не можешь говорить на родном, русском?

– What are you talking about (о чём ты говоришь)? – раздражённо спросил Максимка.

– Господи, ты, наверное, забыл попросить шар, чтобы ты мог говорить не только на английском, но и на русском! – Мама горестно всплеснула руками. – Теперь мы не сможем понимать друг друга. Ты всё сделал неправильно, не надо было спешить.

Мама тихо заплакала.

– Stop crying (прекрати плакать)! – Мамины слёзы больше не казались ему хрустальными бусинками, а казались просто каплями воды из испорченного капающего крана у них на кухне. Его вдруг стали раздражать и этот испорченный кран, и этот кот, забравшийся к нему на кровать. Он ударил кота, и тот, жалобно мяукнув, забрался в страхе под кровать.