– То, что вам удалось отразить первую атаку Темных, мы считаем добрым знаком, однако, за ней последует следующая, более мощная. Как я понимаю, Ведьмин Фолиант оказал вам услугу на этом непростом пути, однако, я бы настаивал на его уничтожении.

Мариэл завелась моментально:

– При всем уважении! Это многовековый труд наших предков и мы бы хотели изучить материал.

– Материал датируется периодом до мирного соглашения, мы считаем информация может быть опасна! – вступил Гирт в поддержку Филата.

Удивительно, как они к мирному соглашению пришли с таким-то подходом к изучению истории:

– Вы позволите? – обратилась я к великому магу. Тот кивнул.

– Как представитель исторического академического сообщества я бы не советовала уничтожать какие-либо ценные информативные документы до тщательного изучения. Хотела бы также напомнить, что отразить первую атаку не представилось бы возможным без этой книги.

Мариэл радостно кивнула. Райнолд тоже меня поддержал:

– Не смотря на то, что полный текст видят только Ведьмы, я бы советовал всем принять участие в изучении материала, поскольку там могут быть и другие полезные заклятья для предстоящей войны.

– Голосуем, – предложил Филат: – Кто за изучение материала?

Руки подняли все кроме оборотня.

– Тогда я попрошу Изабеллу приступить к работе, как лицо максимально незаинтересованное.

– Хорошо, – согласилась я. Почему это не заинтересованное? Я очень даже заинтересована выжить.

– Второй вопрос, который нам надо решить, это: какой же будет следующий шаг Темных? – продолжал Филат.

– Считаю, что вряд ли они устроят полем битвы Элиден. Благодаря мирному договору у нас собраны внушительные силы, гораздо превосходящие их по численности, – выступил Гирт.

– Гораздо проще продолжить бой на свободной от магии территории, где силы всех участников заметно будут снижены в отсутствие магического источника, – поддержал Райнолд.

Все ясно. Место битвы – Земля. Что же нам так везет-то? А большинство людей даже ведь не поймут, что будет происходить.

– Наша армия подойдет к моменту перехода Темных.

Райнолд подался вперед:

– Есть один нюанс, – убедившись, что его все слушают, он продолжил, а я подумала, что нюансик явно гадость какая-то. – Согласно постулату Темных, в котором упоминается амулет, также есть информация об «Абсолютной Тени», которая способна сдерживать силу амулета. Тень забирает душу мага, одевшего его и заточает амулет внутрь его тела, окутывая облаком Тьмы. Извне мы никак не определим, находится ли человек под властью Абсолютной Тени или нет.

Все заметно заволновались. Особенно я, если учесть, что амулетик-то мне велено носить. Я дура поверила, что он искушения власти побоялся тогда, а получается он не хотел во власть Тени. Стало грустно.

– Но нам известно место нахождения амулета! – сказал Филат.

– Да, и, уверяю вас, он под постоянной защитой, – кивнул маг.

Аран впервые решил выступить:

– Есть ли возможность как-то эту Тень обнаружить и нейтрализовать быстрее Темных?

– Да, я считаю, что именно этим мы и должны заняться, пока остальные будут готовиться к сражению.

– И где она по-вашему скрыта? – спросила Мирэль.

– Где лучше всего испокон веку прячут важные артефакты? – ответил вопросом на вопрос Райнолд.

– Земля, – подытожила я.

Филат обратился ко мне:

– Изабелла, есть ли у вас предположения где может быть сокрыт артефакт? Подумайте. Мы вас не торопим. Возможно завтра вы будете готовы обсудить варианты?

– Хорошо, я постараюсь, – пообещала я. На самом деле задача из разряда поиска сокровищ.

Найди что-то где-то, но без этого всем конец.

После того, как все представители совета разошлись, мы остались нашей маленькой командой в гостиной.

– Я думаю Китайские пирамиды, – сказал Седьмой. Я обалдела. Он никогда раньше не был инициатором, просто ответственным исполнителем.

– Я считаю, что Тень должна быть сокрыта на колоссальном расстоянии от Амулета, ибо они чувствуют друг друга, – сказал Райнолд, давая знак слуге подавать обед.

– Значит, место должно быть максимально удалено от Тибета, – прокомментировал Аран.

Так, что у нас есть максимально удаленное? Америки. Удалённее некуда.

– У нас есть идеи, в какие годы был скрыт артефакт? – поинтересовалась я.

– Тень чуть-чуть младше амулета, – пояснил маг.

– Дворец Потала был построен в 637 году, но пещеры в его основании, где мы нашли амулет, значительно старше. Также я считаю, что место, где сокрыта Тень, должно быть равно труднодоступно для посещения. Возможно, что-то в непроходимых местах или что-то забытое в недрах гор? На самом деле, я еще подумала про океанское дно, но боюсь если это так, то мы никогда не достанем Тень, например из Марианской впадины.

Райнолд ответил на мои рассуждения:

– Тень даже в неактивном состоянии должны вызывать аномалии вокруг себя, как и у амулета, ее магия выходит за границы артефакта. Только если в случае с белой магией Тибет прославился целительством, то боюсь в этом случае должны быть какие-то катастрофы, смерти, болезни, стихийные бедствия.

Подали обед и мы приступили к еде. Трудно было не восхищаться мастерством поваров в доме мага. Но, не смотря на потрясающе вкусные яства, я ни на секунду не переставала размышлять о том, где могло оказаться это идеальное место хранения Артефакта. В итоге к десерту я решила озвучить, что удалось вспомнить:

– Исходя из моих знаний истории планеты и самых загадочных, с научной точки зрения, мест, могу выделить следующие:

Во-первых, зона молчания в Мексике. Аномальная пустыня на границе штатов Дуранго, Чиуауа и Коауила, где невозможен приём и регистрация радио и звуковых сигналов. Там глохнут приёмники, не работает компас и останавливаются часы. Учёные несколько раз пытались установить причину аномалий, но их выводы сводятся примерно к следующему: нечто подавляет радиоволны. С зоной, также прозванной «Морем Тетис» в честь древнего океана, связано множество таинственных происшествий: от исчезновений самолётов и падения ракет до свидетельств о странных путниках, оставляющих за собой выжженную траву.

– Весьма многообещающе, – подбодрил меня Вампир, – кто-нибудь там погиб?

Я пожала плечами. Информацией не владею, но может на месте сможем почитать в Интернете. Я продолжала:

– Далее, лес Аокигахара у подножия Фудзи на острове Хонсю в Японии. Место зловещее: каменистая почва, корни деревьев оплетают скалистые обломки, стоит «оглушающая» тишина, не работают компасы. И хотя всем этим явлениям учёные (вроде бы) нашли объяснения, японцы верят, что в лесу живут призраки – души немощных стариков, которых в голодные времена оставляли там умирать. И, да, там куча людей померло.

Далее я еще подумала про Башню Дьявола в США, но знаете, туда достаточно просто добраться. Она напоминает башню, собранную из отдельных колонн. Сложно поверить, что это творение природы, а не рук человека. Коренное население относится к башне с благоговейным ужасом, ведь наверху много раз наблюдались странные световые явления.

Но как токовых негативных катастроф не вызывает.

– Не подходит, – сообщил Райнолд, – тень будет вызывать.

Я вздохнула:

– Ну, что еще. В Неаполитанском заливе, у берегов Кампании, есть два небольших острова дивной красоты. Между собой их связывает мостик. Один из них необитаем, на другом построена вилла. Но в ней никто не живет – место считается проклятым. Все его владельцы, а также некоторые члены их семей умирали при странных обстоятельствах, разорялись, попадали в тюрьмы и психиатрические лечебницы. Из-за дурной репутации у островов нет хозяина, вилла заброшена. Гайоло называется, по-моему. Но тут нюанс – выстроена вилла была не так давно в 16 веке.

– Ну и что? Аномалия появилась после строительства, или дело в ауре островов? – спросил Маг.

– Я не знаю, – призналась я.