- Эй, ты… – неожиданно окликнули его негромким голосом.

Тиер обернулся и в тот же момент почувствовал резкую боль в груди. Парень посмотрел вниз – из груди торчала рукоятка кинжала, клинок как нож сквозь масло прошёл через кольчугу и панцирь. Он перевёл недоумённый и ошарашенный взгляд на проткнувшего его: перед ним стоял окровавленный копейщик, покачивающийся словно пьяный. Вдруг он закатил глаза и упал. Наёмник стоял, не веря в случившееся, в глазах его начало темнеть, не было сил держать меч. Тиер медленно стал оседать на землю, дыхание его остановилось и он уткнулся головой в небольшой газон. Задание Мортис было выполнено: ни одного живого человека в городе не осталось. Бой закончился победой мертвецов, а живой среди мёртвых стал просто мёртвым.

====== Отмщение ======

В голове была пустота. Туман стоял перед глазами. Полнейшее безразличие ко всему. Ему чудились облака, похожие на черепа, лик Мортис стоял перед ним, богиня злобно засмеялась.

- …Ну, давай же поднимайся, слуга Мортис, – сказал чей-то голос из глубины.

- Кто яххрх? – непослушным языком промолвил труп.

- Ты, презренный, слуга своей богини Мортис. Имя твоё Тиер, – усмехнулся голос.

- Я жду приказов Мортиссс.

- Сначала покажи, на что ты способен.

Тиер попытался подняться, он был как во сне, перед глазами не рассеивался странный призрачный зелёный туман. Встав на ноги, он тут же завалился на бок, чем вызвал очередной смешок собеседника.

- Ну, как наш новоиспечённый раб, Майстер? – раздался звенящий голос. – Надеюсь, ты всё сделал как надо? Мозг и сердце не тронули?

- Все как вы приказали, богиня.

Тот, кого назвали Майстером поклонился и добавил:

- Совсем плох, моя госпожа.

- Дай-ка я.

Тиер почувствовал, что таинственная сила наполняет его. Через мгновение она исчезла.

- Поднимайся! – последовал приказ Мортис.

Он поднялся.

- Майстер, проследи, чтобы его всему обучили, – распорядилась богиня. – Он нам ещё ой как пригодиться.

- Слушаюсь, моя госпожа, – поклонился Майстер…

За неделю Тиеру помогли вспомнить навыки обращения с оружием. В это время трупы неустанно продвигались к Альтерманну, круша всё и вся, и были в двух днях пути от него. Империя оказывала им не слишком сильное сопротивление в этой области, так как одна из правящих здесь семей была вся вырезана напрочь мёртвыми. Люди в страхе бежали из этих мест. Тиер потерял свою Силу, а с ней и все свои знания заклинаний кроме заклинания хватки, почему так, было непонятно даже высшим некромантам при Мортис, а сама богиня мёртвых помалкивала. Но всё равно странно, что даже смерть не смогла стереть заклинание из памяти Тиера. Он вступил в командование своим старым отрядом. Наёмник, ставший теперь обыкновенным слугой, теперь ни о чём не думал, он слепо подчинялся воле своей богини, воле Мортис. Теперь на нём были чёрные доспехи рыцаря Смерти, но всё же чуть переделанные Тиером под себя. Шрамы на его бледном и чуть зеленоватом лице казались чёрными, а в жилах текла такая же чёрная жидкость, что и у всех остальных. Скоро тело стало показывать первые признаки гниения, но меч замедлял этот процесс, восстанавливая раны жизненной силой, отнятой у смертных. День и ночь для него слились в единое однообразное существование. До Альтерманна оставался один день пути, Орды, не уставая, шли к своей цели. Тиер смотрел вперёд стеклянным взором. Глаза его не двигались, а зрачки покрылись белой плёнкой. Мутная зелёная мгла заменяла ему теперь дневной и ночной свет, указания и приказы заменяли ему мысли, все остальные чувства заменялись только ненавистью и непоколебимостью. На пути к Альтерманну Тиер с отрядом спалил три деревни и один крупный город, хотя приказа не поступало. Он не стремился понять и даже не обращал внимания, почему некоторые предводители усмехаются при его появлении и почему за ним всегда внимательно следят на поле боя. Он делал своё чёрное дело – мстил за свою богиню и за себя, убивая всех живых существ. Вот он заветный Альтерманн. Стены его тянутся к небу и кажутся в лучах заходящего солнца неприступными. За стенами виден замок и верхушки колоколен, а вокруг них уже парят летучие мыши, разгоняя птиц и высматривая расположение эльфов. Эльфы уже ждали солдат Мортис и были готовы к войне. Весть о гибели Аусвайсбургена три недели назад уже давно дошла до них, перворождённые понимали, что убежать и спрятаться им в этот раз не удастся, остаётся принять бой, который, по всей видимости, окажется последним для эльфов этого мира. Вылазки их диверсантов в большинстве своём были удачны – армия нежити лишилась пяти драконов, а на их воскрешение уйдёт уйма времени и сил некромантов, а ведь запасы колдовской маны тоже не бесконечны. На башнях Альтерманна горели факелы, видны были часовые, зорко следящие за слугами Мортис и изредка сбивающие метким выстрелом летающих шпионов нежити. Ворота города были укреплены и заблокированы, огромные цистерны наполнялись водой из рек пока нежить их не отравила, затем проходы для воды были заделаны и вода стала огибать Альтерманн, образуя естественную защиту, чуть усовершенствованную эльфами, которые вырыли глубокий ров перед Северными воротами. Мертвецы встали лагерем неподалёку от города. Осада обещала быть долгой, но мертвецы могут и подождать – им не нужно ни еды, ни питья. Необходимо было окружить эту крепость, но основные войска были ещё в пути, штурмовые отряды, хоть они и многочисленны, не смогут создать достаточно крепкое кольцо окружения. Тиер, к тому времени ставший командующим всеми штурмовыми отрядами, приказал готовиться к взятию города. Он вместе с Райном – своим помощником – изучал план города.

- Город проссто неприсступен, мастер Тиер, – произнёс Райн.

- Да, это так, – согласился командующий. – Но воля Мортиссс – закон. Мы возьмём это проклятый город, чего бы это нам не сстоило, – труп стукнул кулаком по столу. У стола стало на одну ножку меньше, а мертвецу было хоть бы что – боли он не чувствовал. – Пошшли в Альтерманн диверссантов.

- Я посссылал, масстер Тиер, – ответил Райн. – Никто не ссмог проникнуть в сстан эльффов.

- Так пошшшли ещщщё! – прошипел Тиер. – К сстати, черезсс ворота путь в город заказан. Придётсся вбираться на сстены или рушить их. Первое более оссущесствимо, орудия готовы?

- Так точно, господин командующий, – ответил Райн, указывая на карте расположения катапульт и прочих метательных приспособлений.

- Оххранять их как можно внимательней, – приказал Тиер. – Глаз не ссмыкать… впрочем, это лишшшнее.

Командир и помощник мерзко и сипло рассмеялись. Стоит заметить, что самой смешной шуткой у командиров Нежити было предостережение: «Осторожней, ты же можешь умереть».

- Надо начать шштурм до подхода оссновных ссил, – сказал Тиер, закончив смеяться. – Эльффы ссскоро могут ещщщё сильнее укрепитьсся в городе.

- Но нам не окружить этот громадный город, – заметил Райн.

- Я это знаю, Райн, – кивнул командир, посмотрев на карту. – Расспорядиссь, чтобы проверили поссты.

- Слушаюсссь.

Райн вышел из палатки, а Тиер вновь внимательно стал всматриваться в план города, думая над тем, как лучше всего проникнуть в город. Что-то подсказывало ему, что не только Мортис нужно взятие Альтерманна… Диверсанты нежити сумели-таки пробраться в Альтерманн, причём сделали это выходцы из эльфов, но теперь они были прислужниками Мортис. Колодцы были отравлены, заиграли языки пламени над тайными складами. А разрозненные войска Империи были далеко да и дела им не было до погибающего эльфийского города. Сами эльфы только собирали свои и без того малочисленные войска, уповая на своего бога Галеана да на Верховного Оракула с Королём Эльфов. Но король эльфов в ужасе бежал из столицы Анмутиэль в Западные горы, а оттуда, по сведениям разведки, к горным Кланам. Но Нежить уже знала, что король попал из огня да в полымя – у Кланов сейчас хозяйничали Легионы Проклятых, которые очнулись от своего короткого сна. Оказалось, что нежить, убив Утэра освободила дух Бетрезена, который неминуемо погиб бы, оставшись внутри мальчика, как Мортис бы погибла в горе Верфлюхт. Теперь Легионы тоже решили «порезвиться» на радостях и тоже кому-нибудь отомстить. Так как Империя пока была «занята» Нежитью, им остались Горные Кланы, с которыми у демонов были старые счёты. Тиер в раздумье ходил по лагерю, меряя его своими большими и твёрдыми шагами. Ноги просто утопали в грязи, солдаты тоже были с головы до ног в грязи, крови и гное. При штурме будет много потерь. Посланные разведчики не смогли даже подобраться к воротам. Можно попытаться пробить брешь в стене, но это слишком долго. Взбираться по штурмовым лестницам – стены слишком высоки, да ещё эти рвы. Тиер со злости врезал одному из скелетов по черепу, скелет рассыпался. «Остаётся бомбардировать и травить этих поганых эльфов», – решил он. Город и так каждый день забрасывали горящими бочками со смолой, дым от пожаров не рассеивался над городом уже несколько дней. Командир штурмовиков подключил к работе некромантов. Некроманты принялись щедро насылать мор и болезни на Альтерманн, но магия эльфов была всё же сильнее слабых заклинаний прислужников Мортис. Некроманты, зная, что Тиер скор на расправу, трудились не покладая рук. По сравнению с их командиром лорд Нигош был очень даже благодушным и снисходительным. Для примера: за две недели из пятнадцати тёмных магов, что были в штурмовых отрядах, осталось девять, и они отнюдь не сбежали или не были посланы на задания. На десятый день бомбардировок ближе к утру Тиер приказал идти на приступ. Скелеты зашевелились, выстраиваясь в боевые порядки и готовя штурмовые лестницы и прочие приспособления. Началась очередная бомбардировка. В армии остался всего один дракон, но тут всё-таки сказали своё веское слово некроманты, напустив удушающий туман на стены. Неожиданно ворота города раскрылись, и из них хлынула на нежить волна эльфийских солдат. Они грозно и бесстрашно двигались навстречу штурмовым отрядам нежити.