- На колени пред нашшшей богиней!

Все, кто был в лагере, пали ниц, а некромант от страха и волнения аж стал жевать землю. Один Тиер остался стоять, не шелохнувшись. Нигош тут же подъехал к нему:

- И ты тоже, ссмертный! Преклониссь перед нашшей и твоей богиней! – приказал он.

- Надо мной нет богов, – холодно ответил Тиер. – Я только служу им, а не поклоняюсь…

- Да как ты ссмеешь!!! – рассвирепел рыцарь, замахнувшись мечом на наёмника, остальные трупы издали недовольный рык.

- Зачем так кричать, раб мой, – звенящим, до рези в ушах, голосом вдруг сказала девочка, – я ему обязана освобождением из заточения. Что ты встал, как вкопанный – никогда не видел богини во плоти, Тиер?

- Нет, никогда, – ответил Тиер и опустился на колено, склонив голову.

- Тиер, ты должен и впредь служить мне, поклонения от тебя я требовать не буду, – сказала освобождённая Мортис. – Твоё жалование я обеспечу.

- Как пожелаете, – ответил наёмник.

- Орды, – обратилась девочка к присутствующим. – Скоро мы начнём карательный поход, а пока нам необходимо отступить.

- Но, Мортисссс, мы можем начать его прямо ссейчасс, – недоумённо сказал Нигош.

- И оставить меня незащищённой, здесь? – глаза девочки ярко запылали.

- Нет…

- Слушай свою богиню, Нигош, – сказала девочка. – Мы отступаем. Мне нужно набраться сил.

- Ссслушаюссь, Мортисс, – склонился Нигош.

Трупы начали готовиться к дороге до столицы. Тиер к своему отряду получил прибавку в лице двухсот скелетов и ста зомби. Успокоившийся Нигош подозвал Тиера и спросил:

- Ну, как тебе архангел? – лицо его украсила злобная улыбка.

- Ничего особенного, – глядя в его пустые глаза, ответил наёмник.

- Надеюссь, ты не отпустил её? – спросил рыцарь, поняв, что посмеяться над смертным не удастся.

- Я поступил по своему усмотрению, – хотел уклониться от ответа Тиер.

- Ты отпустил её!!! – взревел Нигош. – Шшпёхер! Шшшпёхер!! – заорал мертвец.

- Вы зовёте одного из моих помощников? – осведомился парень. – К сожалению один из них, мой старший помощник, не знаю его имени, упал и сломал себе шею. До сих пор его тело не убрали из моего барака.

- Да как ты поссмел, ссмертный, – шипя словно змея, надвинулся на Тиера Нигош.

- Да, я убил его и отпустил архангела, – не дрогнул парень перед командующим Нежити – ведь наёмнику пока покровительствовала сама Мортис! – Но в этом есть свой плюс.

- Я не уверен! – недовольно отозвался рыцарь.

- Где Мортис? Мне надо посоветоваться с ней, – вдруг сказал Тиер.

Нигош чуть опешил от такой наглости смертного, но повёл его к своей богине. Барак, в котором находилась освобождённая богиня, был переделан в полевой «дворец». Стены были украшены коврами, горели свечи. Вокруг барака стояли три ряда охраны. Войдя внутрь, Тиер увидел богиню в окружении некромантов и служанок-призраков. Рядом с ней стоял Майстер и с важным видом слушал то, что говорила ему Мортис.

- Мортиссс, моя богиня, ссмертный хочет тебе что-то ссказать, – произнёс Нигош, став на одно колено.

- Пусть говорит, – ответила девочка, с интересом посмотрев на рыцаря и человека, стоящего возле него.

- Несколько часов назад я отпустил архангела Империи, – также став на одно колено, сказал наёмник, окружение Мортис ахнуло.

- И что ты теперь хочешь? – удивилась Мортис.

- Если она шпион, то ей нужно доложить положение дел в регионе, – ответил Тиер. – Если мы быстро покинем это место, то затем можем загнать часть войск противника в ловушку.

- Я подумаю над твоим планом, Тиер, – сказала Мортис. – А теперь, уходи, а ты, Нигош, останься.

- Ещё одно, богиня, – сказал человек. – Ваше новое тело не каменное и не железное, – некроманты просто-таки зарычали от «грязных» намёков. – Я советую вам одеть его потеплее, а то как бы оно не погибло.

- Я учту это, – усмехнулась девочка, а ей уже подносили несколько толстых одеял расторопные слуги. – А ты лучше загаси в себе нахлынувшие чувства – они тебе не скоро понадобятся.

Тиер чуть улыбнулся и, поклонившись, вышел. «А боги и не такие уж жуткие и неземные, как рассказывали мне», – думал он. – «Чем интересно закончится моё везение?» Наёмник пошёл собираться в путь: вещей у него почти не было, да и то почти все были одеждой и сейчас находились на нём. Всё же сумка оказалась полной. Выстроив свои сто с небольшим скелетов, Тиер приготовился выступать. Пополнение ему должны были дать позже.

====== Возвращение в Некрополис ======

Вышла Мортис, трупы склонили головы.

- К столице, мои слуги, произнесла девочка, одетая в тёплые одежды, усмехаясь, посматривая на Тиера. Тиер чуть улыбался уголком рта.

Отряды отправились в путь. Тиер с отрядом шёл в авангарде, он лениво оглядывал дорогу и горы. Ездить по этому пути ему порядком наскучило. Скелеты, гремя костями, шли немного позади. К ночи второго дня процессия добралась до развилки. Отряд Тиера подождал, когда все остальные подразделения проедут мимо, а затем поехал следом за обозом. Погода на счастье смертного стояла просто прекрасная, ни снежинки ни упало сверху, ни ветерка не дунуло ни в лицо, ни в спину. Холод будто отступил от наёмника. Теперь он охранял тылы, обоз плёлся очень медленно, поэтому отряд еле продвигался по заснеженной дороге. Через пять дней пути Мортис прибыла в столицу Орд Нежити. Вокруг Некрополиса к изумлению Тиера никакого снега вообще не было, как и во всей долине, только сила мороза была такой же как и на «снежной» части земли. Не было здесь снега и всё, хоть ты тресни. Одна лишь серо-бурая пустошь, покрытая «живым» ковром нежити, мёртвые леса да голые неприступные скалы как во время первого приезда смертного сюда. Единственное отличие заключалось в том, что зелёный туман над городами стал гуще, что говорило о том, что слуги Мортис трудятся изо всех сил. Ашган вышел приветствовать свою повелительницу, но та лишь снисходительно посмотрела на него, пройдя мимо. Прибыв в Некрополис, Тиер получил послание от Майстера, которое гласило, что он приглашается на церемонию восхождения Мортис на престол, а заодно, это будет урок заклинаний. Наёмник не стал снимать доспехи, поменял только одежду – в Некрополисе было немного теплее, чем в самой долине. В таком виде он и пошёл в замок. Во дворе толпилось много некромантов и оккультистов, а также здесь стояли офицеры нежити. Тиер прошёл, глядя себе под ноги, мимо них в замок. Его шаги гулким эхом отзывались в тёмных коридорах замка, навевая странную жуть на него. Парень шёл в магическую башню, большинство коридоров теперь освещались факелами, поэтому было не так страшно, когда из сумрака соседнего возник Полумрак. Он прошелестел мимо, а Тиер застыл на мгновение, чтобы затем продолжить свой путь. Наёмник был в замке всего лишь второй раз, а уже чувствовал себя в нём как дома, почти как дома. У дверей в магическую башню стояли два скелета. Они расступились, увидев Тиера. Человек вошёл в башню; как и раньше здесь сновали ученики, что-то варилось в котлах. Запахи были сегодня немного приятней, чем в прошлый приход наёмника. Он спросил, где Майстер, ему ответили, что тот у себя в комнате. Тиер направился туда. Дверь отворил всё тот же призрачный воин и без лишнего шипения впустил его. Внутри было множество стеклянных сооружений из трубочек, склянок и других деталей. По ним всё время текла какая-то жидкость, что-то кипело в многочисленных колбочках и пробирках, из нескольких открытых краников капали жидкости разных цветов. На полках стояли зелья, компоненты для них, свитки. Глаза у Тиера разбежались. Кроме Майстера и призрачного воина здесь находился один из помощников некроманта, но он по знаку Майстера тут же покинул комнату.

- Что, впечатляет? – с улыбкой спросил Майстер, видя как парень восторженно рассматривает лабораторию.

- Более чем, – восхищённо ответил Тиер.

- Мертвецы не могут оценить этого, – с грустинкой сказал некромант.

- Чему вы сегодня меня научите? – поинтересовался наёмник.