- Что ты здесь делаешь? – парень дотронулся до плеча девушки.

Она вздрогнула и обернулась, в глазах зажёгся испуг.

- Прочь от меня мерзостные твари! – закричала она и попыталась ударить Йегреса небольшим ножом, зажатым в ладони.

- Полегче, чудо из чудес, – парень перехватил её руку. – Я всё-таки спас твою красивую шкурку, наверное. Глядя на тебя не похоже, что ты протянешь долго.

- Я подумала, что ты мертвец, от тебя пахнет также, – немного смутилась архангел, но пальцы ещё крепко сжимали нож.

- Ну извини, духов у меня нет, – Йегрес вырвал из руки девушки нож. – Это тебе пока не понадобится.

Он поднялся на ноги и отошёл к ручью умыться и набрать во флягу воду.

- Меня зовут Аликс, – сказала новая знакомая. – Я архангел Империи. Меня послали оглядеть эту территорию, – Йегрес в этот момент обернулся и поглядел в её глаза, она отвела их. «Врёт, значит», усмехнулся про себя человек. – Когда мы возвращались назад, – продолжила архангел, – убийцы и мёртвецы напали на отряд. Спастись удалось мне, и ещё троим солдатам, – глаза Аликс потускнели. – Лететь я не смогла – мои крылья перебиты. Помоги мне добраться живой до земель Империи, император щедро тебе заплатит, я обещаю, – она умоляюще поглядела на Йегреса, но тот был безучастен и не собирался входить в её положение.

- Наивная, меня изгнали из Империи, – насмешливо произнёс человек, поднеся архангелу флягу с водой. Девушка с жадностью стала пить холодную воду, чем снова вызвала усмешку бывшего имперца. – Мне нельзя более появляться на территории Империи, таков приговор суда. Я не хочу пока лишаться жизни.

- Я защищу тебя, – продолжала уговаривать архангел. – Тебя простят.

- Сомневаюсь, – чуть улыбнулся Йегрес. – Да я и не хочу обратно в Империю, – тут он немного покривил душой, так как вернуться всё же хотелось, но не сейчас. – Где остатки твоего отряда?

- Недалеко, – ответила девушка, оторвавшись от фляги. Лицо её удивительно посвежело, будто она пила и не воду вовсе. – Мертвец, которого ты сейчас убил, был одним из напавших на нас по дороге сюда. Их было двое, они сразу убили одного солдата, а затем напали на оставшихся. Мои люди были и без того напуганы, а тут вообще оцепенели. Я как могла, помогала своим воинам, но они погибли один за другим, умертвив только одного из нечестивых воинов, а второго убил ты.

Лицо архангела наполнилось скорбью.

- Я не смогу добраться до Империи одна, я даже не могу лететь, – архангел была готова заплакать.

Йегрес задумался, но ничего не сказал.

- Пойдём, – сказал он ей и помог подняться на ноги, – осмотрим место битвы. Я хочу посмотреть правду ли ты говоришь, извини уж, в этих землях никому нельзя доверять, даже архангелу.

- Ты не веришь существу, которое создал Высший Отец?! – возмутилась Аликс.

- Нет, – Йегрес, прищурившись, поглядел на неё и отправился к Мертвяку.

Он отвязал коня и усмехнулся, когда увидел, что девушка плотно прикрыла лицо руками и отвернулась.

- Как ты можешь находиться рядом с этим животным, от него так скверно пахнет, хуже чем от тебя. Оно как будто мертво.

- Ты права, Аликс, оно мертво. А за комплимент спасибо, – процедил парень.

Глаза архангела стали широкими от удивления.

- Смертный человек использует мёртвую лошадь?! Уму не постижимо! – воскликнула она. – Что происходит с эти миром? Высший Отец дай мне понимание этого!

- В этих землях он мало чем тебе поможет, каким бы могущественным он не был, – улыбнувшись не то ехидно, не то злобно, заметил парень.

- Ты ошибаешься, – ответила архангел.

- Оставим этот разговор, – оборвал её изгнанник. – Кстати, к запаху разложения я уже почти привык.

- Я сейчас вижу, что ты просто какой-то странный, но не прислужник нежити, как я думала раньше, – задумчиво проговорила Аликс. – И меч твой тоже не людской. Где это видано, чтобы смертный пил жизнь и силы своих противников.

- А откуда ты узнала, что этот меч может пить жизнь, я ведь ничего такого сейчас не делал, – поймал её на слове человек, архангел поджала губы, видно, ляпнула что-то лишнее. А Йегрес продолжил: – Ты тоже поступила не по-человечески. Я слышал, что архангелы лечат раны своих солдат, а также свои.

- Эта земля проклята небесным отцом, мои чары здесь не действуют, – покачала головой Аликс.

- Откуда ты знаешь про мой меч? – парень взял девушку за руку и крепко сжал.

- Пусти, – архангел попыталась вырваться, но тщетно.

- Ответь мне на этот вопрос, – не унимался Йегрес. – Откуда ты знаешь про этот меч? – он сунул под нос девушке тёмный клинок.

- Он принадлежит одному из влиятельных командиров нежити…

- Принадлежал, – поправил её Йегрес.

- Империя во время Вторых Войн охотилась за Фляйшем и за его мечом, но её постигла неудача, мертвец скрылся, – ответила Аликс. – Про этот меч я знаю потому, что этот клинок чуть не пронзил меня в одном из боёв Великих Войн. Меня спас один из солдат, став жертвой владельца меча. Тогда, в бою, я увидела этот меч в действии. Носферату просто иссушил человека, дабы насытить себя силой… – девушка замолчала.

Йегрес внимательно смотрел на неё, сейчас он ей верил.

- Хорошо, я поверю тебе, – сказал изгнанник, отпуская руку Аликс. – извини за причинённую боль.

- Ты, я вижу, уже давно привык причинять боль, – обиженно ответила девушка, потирая запястье. – Это тебе когда-нибудь аукнется.

- Но только не сейчас, – сухо бросил парень.

Они замолчали.

- Ну, вот мы и пришли, – тихо вздохнула девушка, её крылья вздрогнули.

Аликс присела на придорожный камень и грустно опустила голову, а в это время Йегрес опять отвёл коня подальше, чтоб поменьше смердел. Перед ним предстало поле недавней битвы – небольшая поляна, покрытая маленькими жёсткими кустиками и огороженная несколькими небольшими валунами, неизвестно кем и для чего поставленных здесь. А то, что они не сами здесь оказались парень ни коим образом не сомневался. Дорога в этом месте немного расширялась, а за камнями хорошо было прятаться – недурное место для нападения на небольшие отряды и караваны. На другой стороне поляны у дороги лежал убитый человек в одеянии императорского рыцаря. Тело его, как и серебристые доспехи, было сильно изувечено. Посреди поляны лежало ещё три трупа: два рыцаря, ещё не вступившие в ряды императорских, и умерший во второй раз зомби, изрубленный на куски. Следы крови были видны на всей поляне – битва была особо жестокой. У одного из воинов было перегрызено горло, второму же снесли полголовы не дюжим ударом. «Эти зомби обладают сильным ударом», – поднял брови Йегрес. – «Очень сильным ударом, очень сильным…» Он вдруг понял какой опасности подвергался, став на защиту архангела, и с облегчение вздохнул, поняв, что на этот раз удача не оставила его. Парень приблизился к лежащему вниз лицом императорскому рыцарю и перевернул его безжизненное тело на спину. Лицо мёртвого воина было залито уже запёкшейся кровью и выражало смертельный ужас и муку, с трудом различались черты лица, но Йегрес всё-таки узнал в нём своего бывшего командира, который за свои заслуги был переведён в императорскую гвардию. И вот теперь он лежал перед Йегресом мёртвый и ещё даже тёплый. Идеал воина потерял свою составную часть для Йегреса – один из самых могучих воинов пал жертвой двух медлительных зомби даже не успев нанести ответный удар, пусть рыцарь был уставшим, пусть голодным, но не успеть вытащить меч… Империя, как понял теперь Йегрес, не умела ценить своих лучших воинов. Так произошло и с легендарным рыцарем Дассанаром. Он был брошен со своим опытным отрядом в лапы разъярённым Ордам Нежити, которые потерпели ряд разгромных поражений от Горных Кланов, кстати именно воспользовавшись советом Хьюберта де Лалье. Под натиском бездушных слуг Мортис храбрый рыцарь пал, предводитель нежити в том бою сделал из его черепа чашу и принёс её в дар своей богине.

- Дааа, – протянул парень. – Империя потеряла одного из своих лучших воинов, не говоря уж и о предводителях. Чувствую, что этим не ограничилось, – Йегрес испытующе поглядел на Аликс. – Сколько человек полегло по воле императора-кровопийцы?