Банри благодарно кивнула, не переставая жевать.

– А Лидия когда уехала? – спросила она, проглотив последний кусок мяса, и потянулась за кружкой.

– Так почти сразу после тебя. Как вернулась от Кьенстага, так быстренько собралась и ускакала на своем жеребчике.

– А ты не в курсе, какой дорогой она поехала?

– Нет, – покачала головой Джонна. – Кстати, та, другая девица, тоже съехала.

– Эйса? – Трактирщица кивнула. Банри осушила первую бутылку с медом, а вторую, не раскупоренную, пододвинула к хозяйке. – Больше не надо, спасибо. Пойду-ка я еще вздремну.

От души поспать не удалось – поднялась имперка не по своей воле. Женщина мирно почивала в соломенной постели, когда орк, которого она видела накануне вечером, решил поупражняться в певческом искусстве. Звуки он издавал совершенно невыносимые, к тому же считал, что чем громче он голосит, тем лучше. Правда, он не успел «пропеть» и трети песни, когда из своей комнаты выскочила Банри, одетая только в короткую, едва прикрывающую бедра рубаху. Босиком она пересекла зал таверны, вырвала из рук орка его музыкальный инструмент и прошипела, угрожающе потрясая лютней:

– Если ты сию же секунду не заткнешься, клянусь, я разобью эту хреновину о твою башку!

Орк на мгновение опешил, но потом возмутился:

– Да как ты смеешь?! Я вообще-то бард!

– Ты?! – рявкнула Банри. – Ты не бард! Ты классовый враг всех бардов и вообще, всех людей с музыкальным слухом!

Она швырнула жалобно тренькнувшую лютню в руки владельцу, резко развернулась и ушла в своею комнату. Забравшись в постель, имперка попыталась заснуть, но ничего не вышло, хотя орк больше не вопил. Скоро Банри надоело без толку валяться, она тихо выругалась, вылезла из кровати и стала одеваться. Чего зря тянуть, ей давно уже надо выдвигаться в дорогу.

Альфсигра выглядела хорошо. Ее расседлали, покормили и почистили, и кобыла еще дремала под навесом, когда Банри явилась за ней, расплатившись с Джонной. Седлая лошадь, имперка заметила, что сбруя, уже несколько износившаяся, починена, а само седло смазано и больше не скрипит. Тот кто занимался Королевой, полностью отработал свои деньги.

Банри вскарабкалась в седло и медленно поехала на юг, по дороге через ущелье. Торопясь попасть в Ривервуд, она твердо решила следовать той самой горной дорогой, ведущей во владение Вайтран через какие-то нордские руины.

До нужного места она добралась довольно быстро – еще бы, верхом-то – и теперь сидела в седле, задрав голову и обозревая рельеф. Тропа поднималась на немалую высоту, и Банри успела пожалеть о своем поспешном решении, но отступать было поздно. Да и делать огромный крюк и терять уйму времени тоже не хотелось. Банри пустила Альфсигру шагом, и они стали подниматься, но, когда появились обледенелые и довольно узкие лестницы, имперка спешилась и повела лошадь за повод. Карабкались они долго. Банри все время поскальзывалась, боялась, что Альфсигра может сорваться и обливалась потом, несмотря на то, что здесь, в горах, было холодно и вовсю сыпался снег. Но, к счастью, обошлось, и имперка с лошадью забрались на вершину перевала. И вот тут Банри застыла, разинув рот. Такого она еще не видела.

Когда-то давно это был большой, никак не меньше современного Скинграда, город. По сравнению с этим комплексом Храм Холодных Водопадов казался совсем незначительным. Огромные арки, высоченные стены из уже знакомого черного камня, здания странной круглой платформы различной высоты и площади, черные башни и неизменные колонны с клювастыми головами. Доминировало над всем этим огромное здание с треугольной крышей, оно, высоченное само по себе, было возведено на пирамиде из нескольких платформ, Добраться до верхнего уровня можно было по длинным лестницам с кучей заснеженных ступенек.

Банри медленно пошла вперед по широкой древней дороге через город, ведя за собой Альфсигру. О том, что можно бы уже сесть в седло, она позабыла напрочь. Альфсигра почему-то нервничала – фыркала, дергала шкурой и размахивала хвостом – хотя, на первый взгляд, опасности здесь никакой не было. Банри остановилась, нашла в седельной сумке яблоко и скормила его кобыле, та проглотила угощение, но не успокоилась, продолжая трясти гривой и тихонько просительно ржать.

– Да что с тобой такое? – тихо спросила Банри.

Беспокойство лошади передалось и ей. Женщина положила ладонь на обух топора и сделала несколько шагов, когда Альфсигра вдруг взвизгнула и уперлась, отказываясь идти вперед. Послышалось знакомое рычание и из арки в стене показался здоровый тролль, вроде того, которого прикончила Лидия на пути из Айварстеда, только белый, а не черный. Банри выпустила топор и быстро вытащила лук. Тролль грозно взревел, подпрыгнул и пару раз ударил лапами по заснеженной мостовой. Пока он телился, демонстрируя свое недовольство, имперка быстро натянула лук и выстрелила, попав монстру точно в третий глаз во лбу. Рев резко прекратился, тролль рухнул на полузанесенные снегом камни как подкошенный. Банри терпеливо выждала несколько мгновений, но монстр не шевелился, похоже, сдох. Женщина поймала поводья нервно перебирающей ногами Альфсигры, осторожно обошла тролля и поднялась по каменной лестнице уровнем выше.

Посреди дороги сиротливо стояла старая грузовая тележка. Пустая. Банри миновала ее, отметив мимоходом, что вокруг не видно следов крови или костей, если ее обладатель и погиб здесь, то это случилось уже давно. Альфсигра все еще дичилась, косилась глазами на руины по обе стороны от дороги, Банри в целом понимала ее беспокойство – троллей здесь могло быть больше одного. Женщине даже казалось, что она слышит рычание сквозь завывания ветра в руинах.

Выход из долины виднелся впереди – через ущелье между горами, обозначенное большими треугольными арками, так что Банри ускорила шаг, собираясь убраться из этого места как можно быстрее. Странно, но дорога здесь, в долине сохранилась куда лучше, нежели внизу, в Хьялмарке, там камни, которыми ее мостили, уцелели только в самом начале пути.

Посреди главной улицы, в самом центре города, располагалось приземистое круглое здание. Очень странно, оно и в прежние времена наверняка мешало проезду, так зачем его возвели в таком странном месте? Вход находился прямо на пути Банри. Ее вдруг одолело любопытство, несмотря на потенциальную опасность окружения. Привязать Альфсигру тут было не к чему, так что пришлось ее оставить прямо у постройки в надежде, что кобыла не удерет, как только хозяйка скроется внутри.

Сквозь отверстия в крыше просачивался свет, так что светильники не потребовались. Банри встала посреди не слишком обширного зала и обозрела обстановку. Прямо перед ней было какое-то сооружение – вроде каменного постамента со знакомым древненордским орнаментом, сильно поврежденного. У его подножия слева валялось на боку небольшое изваяние – каменный бюст, изображающий кого-то в капюшоне. Все это Банри заметила уже позже, сначала ее внимание приковал к себе скелет. Смерть застала человека, которому он принадлежал, сидящим на заляпанной почерневшей кровью платформе и опирающимся спиной на постамент. Череп мертвеца покоился между его же коленями. Сначала Банри решила, что несчастного обезглавили, но атлант* не был отделен от позвоночного столба и виднелся на своем законном месте. Имперка оглядела останки, отметив, что они выглядят весьма старыми – кости почернели от времени, к тому же ничем не пахли, это значило, что процесс разложения давно закончился, и даже костный мозг уже превратился в прах. Похоже, череп просто сам свалился с шеи, когда все мягкие ткани сгнили. В таком случае, было непонятно почему остальные кости остались скрепленными между собой, даже фаланги пальцев. Одежда тоже не сохранилась, по крайней мере, Банри не нашла вокруг ни клочка ткани. Она опустила взгляд и осмотрела грудную клетку. Между ребер с правой стороны застрял кинжал из какого-то зеленоватого металла, а может, он раньше был медным и теперь просто позеленел от времени. Последнее, решила Банри, вряд ли возможно, медным оружием не пользуются уже несколько тысяч лет, костяк просто не мог сохраниться в целости на воздухе столь долгое время. К тому же кровь эта...