Видимо, за время знакомства с Хайварром Железной Рукой Эйса позаимствовала некоторые его привычки, например, даты в своем дневнике она тоже не проставляла. Тем не менее, Бан-Ри стала читать внимательнее – события описывались все более интересные.

Меня разбудили в ночную смену, сказали, что откопали что-то крупное. Кюр, Ра’джирр и я пошли посмотреть. Это какой-то огромный зал, будто бы целый лес просто ушёл под землю – а в центре стоит большой старинный монумент. Кюр взял с него меч в качестве трофея, в доказательство того, что его план все-таки принес результаты. Возможно, он и прав, в кои-то веки.

Последние дни Ра’джирра мучают кошмары. Он все бормочет про какую-то “Бледную леди” – одну из тех женщин с болот, что по ночам крадут младенцев, что-то вроде того. Кто бы мог подумать, что эта глупая история может превратить самого жесткого бандита из известных мне в трусливого котенка, пугающегося собственной тени. Хорошо, что остальные не видят его в таком состоянии.

Дело принимает совсем плохой оборот. Ра’джирр почти не спит, а если все-таки отключается, то вскакивает с криками – вчера ночью он перебудил всех. Говорит, что “Бледная Леди” придет за нами – она там, в лесу, и мы должны вернуть ей меч, или она убьет нас. Ага, вернешь его – старшой вцепился в него и не отпускает ни на секунду, будто бы прямо с мечом и родился. Я всем говорю, что у Ра’джирра просто сильная простуда, но так не может долго продолжаться. Я кое-что собрала с собой. Сегодня ночью я тихо уйду и не стану оглядываться назад.

Это была последняя запись. Бан-Ри закрыла книжонку и посидела немного, глядя на истрепанную обложку. По-тихому у Эйсы не получилось, но это имперку почти не занимало. Этой... «Бледной леди» удалось сделать то, что не удалось целой преступной банде – желание обследовать руины у Бан-Ри как рукой сняло. Помедлив, она спрятала дневник под куртку и приступила к чтению другого, написанного самим главарем – Кюром – почерк тот же, что в записке у входа.. Здесь тоже не было точных дат, просто отсчет времени. К тому же, первые страницы потерялись.

Склеп Фростмир, 12 неделя

Это катастрофа. Целую неделю ни одного каравана. И с раскопками провал – обрушился участок тоннеля, задавив Тала и его ребят. Чую, зреет бунт. Если на следующей неделе дела не пойдут на лад…

Склеп Фростмир, 13 неделя

У нас пополнение – Эйса и Ра’джирр. Девчонка говорит, что отсидела в шахте Сидна, под Маркартом, и это видно – она опытнее нас всех, вместе взятых. Я поставил её во главе раскопок. Кошак неплохо орудует мечом, поэтому я отправил его наверх, к другим налётчикам.

Склеп Фростмир, 14 неделя

Раскопки идут неплохо. Вчера стараниями Эйсы мы обнаружили первую большую находку – сундук с парой сотен золотых. А наверху Ра’джирр со своим отрядом за неделю ощипали пятерых торговцев быстрее, чем стража успела среагировать. Похоже, все наконец-то идёт так, как я задумал.

Разобрав последние корявые строчки, Бан-Ри огляделась. Похоже, она сидела в бывшей комнате Эйсы и Ра’джирра. И прочитанное объясняло, почему они оба удостоились чести жить рядом с покоями главного.

Склеп Фростмир, 15 неделя

Туннель вывел нас в огромную пещеру. Там целый лес, посреди леса стоит здоровенная штуковина, а на ней лежит отличный меч. Но как-то всё это пугает. Что это за место? Никогда раньше не видел таких гробниц.

Склеп Фростмир, 16 неделя

По-моему, кошак свихнулся. Не может сосредоточиться, постоянно что-то бормочет под нос. Из лучшего налётчика он стал худшим – только сегодня он едва не стоил нам двух «клиентов». Эйса старается прикрыть его, но кого она обманывает?

В последнее время он всё просит показать мой меч, умоляет одолжить его на время. Ещё чего, так я и дал ему меч в лапы – клинок великолепен, отлично сбалансирован, лучшее оружие, что я когда-либо держал в руках. Конечно, он его получит – прямо под рёбра.

Бан-Ри отложила записи Кюра и достала дневник Эйсы, чтобы сравнить кое-что. Она принялась листать страницы, и на колени ей выпал ранее не замеченный клочок бумаги. Еще одна записка.

Эйса,

Я вижу её в каждой тени. Слышу её голос в каждом порыве ветра. Она везде – в моих снах, в моей голове. Бледная Леди. Мы должны остановить её. Просто вернуть ей меч и навсегда от неё избавиться. Я больше так не могу.

Я должен это сделать.

Должен.

Ра’джирр

Бан-Ри задумчиво сложила бумагу и засунула ее в дневник Эйсы. Все страшнее и страшнее. И все указывало на то, что ей придется в тот подземный лес спуститься самой. Имперка спрятала записи Эйсы под куртку, поглядела на книженцию за авторством Кюра в своей руке и, поколебавшись, поместила его по соседству с первым. Может, ей удастся удрать из крепости прежде, чем главарь хватится пропажи.

Разобравшись с дневниками, Бан-Ри прокралась к выходу из спален и выглянула на галерею, прислушиваясь. Ярусом ниже двое бандитов обсуждали происходящие в крипте события.

– Ага, он ловит Ра’джирра, – сказал один из них, явно отвечая на вопрос. – Никогда не видел его таким злющим.

– Какое-то у меня нехорошее чувство... – отозвался другой, – что-то там в последнее время не так. Жуть.

– Ну вот, теперь и ты заговорил, как котяра. Дальше понесешь бред про Бледную Леди.

Второй бандит принялся возмущенно, но не очень убедительно отнекиваться, после чего голоса стали удаляться – видимо, беседовавшие переместились в другое помещение. Бан-Ри еще какое-то время тщетно вслушивалась, пытаясь разобрать бубнеж, но безрезультатно. Она осторожно прошлась по галерее, оглядываясь, нашла там на стеллаже какую-то книгу под своеобразным названием «Почитатель красной кухни» и стащила ее, присоединив к прежней добыче – дневникам бандитов. Потом вернулась в свое укрытие и стала ждать.

Разбойники, как и понадеялась Бан-Ри, дрыхли. Она убедилась в этом, когда решила спуститься в зону раскопок. Оказалось, это невозможно – вход на нижние уровни перегораживала решетка. Походив по залу и поискав рычаг, убирающий эту преграду, но ничего похожего не отыскав, имперка поднялась ярусом выше – туда где были жилые помещения и спали рядовые, так сказать, бандиты. Пройдя сквозь помещение, служившее кухней, она прокралась через «столовую» прямо в «спальню», откуда доносились храп и сопение. Разбойников здесь почивало человек семь. Если все они разом проснутся, Бан-Ри конец, это она очень четко понимала. В полумраке она разглядела восьмую – почти у входа, скорчившуюся и постанывавшую во сне. Это была та самая женщина, что спорила с бандитом у входа. Имперка даже при таком скудном освещении разглядела багровые кровоподтеки у нее на бедрах. Бан-Ри подавила негодование и жалость к поруганной женщине напоминанием самой себе – если бы эта девка увидела Бан-Ри, то немедленно бы ее прирезала, чтобы завладеть парой сапог и двадцатью золотыми монетами. Имперка отвела взгляд и заметила балкончик, укрытый такой же клеткой, что и мост на верхнем ярусе. Она подошла поближе и с облегчением обнаружила там большой железный рычаг, покрытый орнаментом. Рядом стоял ветхий стул с ножками из неошкуренных деревянных брусков. Наверное, у рычага должен был находиться часовой, сейчас, скорее всего, дрыхнувший среди своих товарищей.

Бан-Ри аккуратно потянула древнюю рукоять, со страхом ожидая громкого скрежета, но рычаг почти бесшумно подался под ее рукой, и решетка внизу поднялась, открывая путь. На радостях имперка едва не забыла, что неподалеку спят восемь бандюков, и чуть не споткнулась об одного из них, в последний момент отдернув ногу. Она быстро спустилась на уровень ниже, пролезла под решеткой и стала медленно спускаться по раскопанному тоннелю. О том, как ей возвращаться, Бан-Ри старалась не думать.

На пути вниз она едва не столкнулась с парочкой бандитов. Один из них, мужчина, держал факел, благодаря которому Бан-Ри и разглядела опасность, и беседовал со своей товаркой. Значит, верхние разбойники, несмотря на мнение главаря, все же опасаются того, что внизу, раз не постеснялись запереть на нижних ярусах своих коллег.