К ней присоединились маги. Иллия смущенно покосилась на куб и повернулась к Готтлсфонт. Та смерила ее взглядом и прошептала:

– Как ты это сделала?

– Ну… – Девушка пожала плечами. – Просто нажимала на кнопки… Если честно, я так и не поняла закономерности.

– А на ту, новую, ты нажимала? – влез Маркурио.

Он тоже попытался дотронуться до куба, и теперь растирал скрюченные пальцы, пытаясь вернуть им чувствительность.

– Нет… Не рискнула.

Банри немедленно ткнула пальцем в теперь доступную кнопку, подождала, пока новая группа линз сдвинется, подумала и нажала снова. Машина опять переместила линзы, и женщина потянулась к кнопке в третий раз, но тут неожиданно убрался клапан, запирающий крайнюю левую. Банри удивленно подняла брови и моментально нажала ее.

Все крепления с линзами под потолком раздвинулись, и довольно крупная капсула продолговатой формы опустилась вниз. И раскрылась на две половинки, явив содержимое трем зрителям, которые застыли на верхней платформе, разинув рты.

Маркурио неожиданно спрыгнул вниз и метнулся в центр зала, Банри с секундным опозданием устремилась следом, осыпая мага беззвучными проклятиями. Если бы Голос не оставил ее, то в ярости женщина размазала бы колдуна тонким слоем по всем поверхностям, но, к счастью для него, сейчас она не могла издать ни звука. Неосознанно Банри выбросила ладонь вперед, и, к ее огромному удивлению, парня на полпути к вожделенной цели снесло в сторону и почти впечатало в стену зала, после чего он скатился вниз по пандусу и скрылся из виду.

Тяжело дыша, имперка нарочито медленно подошла к капсуле и впервые в жизни увидела Древний Свиток. Раскрытый футляр был сделан из какого-то неизвестного материала и богато украшен. Сам свиток был целиком из него вытянут и поочередно намотан на несколько планок, установленных внутри капсулы.

Стараясь не смотреть на покрытую некими символами бумагу – или что это? – Банри осторожно освободила Свиток и вытащила его из капсулы. Футляр казался на вид тяжелым, но на деле не весил ничего, если бы Банри не чувствовала под пальцами твердые контуры, то решила бы, что артефакт – иллюзия. Хотя, возможно, тактильные ощущения ей тоже чудились, потому что она не могла определить, что же это за материал такой – не теплый и не холодный – никакой.

Ее сумки остались внизу, возле постели, так что имперка достала из кармана кусок тряпки, которым вытирала руки и иногда нос, и прихватила ею Свиток. Покосилась на подошедшую Иллию, но девица держалась на безопасном расстоянии и лишь примирительно подняла левую ладонь. Правой она протягивала Готтлсфонт Словарь.

– Успокойся. Уж мне-то эта штука совсем ни к чему. – Банри смотрела все еще недоверчиво, но куб вытащила из пальцев девицы и спрятала под куртку. – Правда. Кстати, почему ты раньше не пользовалась телекинезом?

– Я понятия не имею, как так вышло, – просипела имперка и удивленно замолчала.

Иллия тоже вопросительно уставилась на таншу и протянула:

– Надо же, голос прорезался. – И спохватилась: – Что значит, понятия не имеешь?

Банри пожала плечами. Маркурио не подавал признаков жизни, и это слегка ее беспокоило. Женщина поудобнее перехватила Свиток и хрипло предложила:

– Пойдем что ли? Надо вещи собрать.

Маркурио возлежал на пандусе ногами вниз, но не в виде сломанной куклы, как боялась Банри, а чинно, на спине, сложив ладони на груди, как приличный покойник. Готтлсфонт украдкой перевела дух, а Иллия подошла поближе и пошевелила «труп» ногой.

– Подох, похоже, – громко и авторитетно сообщила она танше, Маркурио при этих словах недовольно насупился, но глаз не открыл. – Ну да и хрен с ним, – продолжала девица, игнорируя громкое недовольное сопение колдуна, – заберем его вещички, вдруг что полезное отыщется. Хотя, если учесть, сколько он барахла набрал по дороге сюда, то не «вдруг», а «точно».

«Мертвец» внезапно ожил.

– Ладно, ладно, – процедил он, садясь на пандусе, – поиграли и хватит.

Маг принял вертикальное положение и встретился взглядом с товарками – Банри смотрела хмуро и настороженно, Иллия – слегка насмешливо.

– Чего ради ты этот спектакль устроил? – осведомилась девушка. – Ведь тебя предупреждали.

– Не знаю, чего там себе возомнила наша дорогая свежеиспеченная дворянка, но я всего лишь хотел увидеть этот Свиток первым.

– Зачем?

– Ну… просто так. Достижение что ли. И вовсе необязательно было швырять меня об стену. Кстати, предупреждать надо, что еще и телекинезом владеешь.

– Я им не владею, – хриплым голосом, но вполне слышимо отозвалась Банри. – И скажи спасибо, что я не Крикнула на тебя, иначе мы бы сейчас не разговаривали...

– Спасибо…

– …И вообще, не делай резких движений.

– Хорошо, – спокойно отозвался волшебник, – но не забывай, что я могу и сдачи дать.

Готтлсфонт посмотрела прямо в его темные глаза:

– То-то и оно, Маркурио, я об этом никогда не забываю. – Женщина прошла мимо мага вниз, но остановилась: – О, и кстати: я дворянка уже пару лет как. Так что уже не очень свежеиспеченная.

На сбор вещей ушло несколько минут. Свиток Банри обвязала веревкой и пристроила на спине под курткой. Было очень неудобно, но пришлось стерпеть.

– Зачем так-то? – спросил Маркурио, забросив свой мешок за спину. – Я не собираюсь покушаться на эту хрень.

– Это не из-за тебя… – пробормотала имперка.

Удивительным образом, чем больше она говорила вслух, тем лучше у нее получалось, хотя боль по-прежнему терзала горло. Вспомнились напутствия Арнгейра, который велел не жалеть себя во время тренировок.

– А из-за чего тогда? Неужели удобно этот горб на спине носить?

Готтлсфонт замялась, не умея толком объяснить опасения, что Свиток может внезапно исчезнуть, если за ним не следить.

– Давай потом, а? – сказала она. – Когда выберемся отсюда. Просто уясни, что дело не в тебе. И не в Иллии, конечно же.

Они почти дошли до пандуса, ведущего в машинный зал, откуда можно попасть в подъемник к поверхности, когда поняли, что Иллия-то не идет следом. Оба обернулись: девушка стояла посреди комнаты и молча таращилась на них. Маркурио закатил глаза.

– Ну и в чем дело?

– У меня есть возражения по поводу выбранной дороги, – проговорила ведьма.

– Неужели? И какие же?

– Ну… спуск с горы может быть небезопасным…

Банри покачала головой.

– Ну допустим, и что же ты предлагаешь?

– Пройти по своим следам в Черном Пределе до Альфтанда, – выпалила Иллия и быстро добавила: – Только не орите.

Судя по выражению физиономии Маркурио, именно это он и собирался сделать – начать громко и нецензурно выражаться. Готтлсфонт дотронулась до его плеча, успокаивая, и шагнула в комнату.

– В чем дело? – Голос опять осип, но женщина откашлялась, и стало слегка получше. – Мне казалось, подземелье и тебе не по вкусу пришлось, не только нам.

Иллия сжала ладони под грудью и отвела глаза.

– Там драконы, – выдавила она. – Я видела двоих, и еще вроде слышала нескольких, хотя, может, это эхо в горах…

Банри на секунду опешила, но уже через секунду нашла, что ответить:

– Послушай, мы ведь уже выяснили, что в Черном Пределе тоже есть дракон, и здесь, в замкнутом пространстве, он гораздо опаснее… Снаружи больше места, и у нас, следовательно, больше шансов...

«По крайней мере, у меня», – добавила она про себя.

– Может быть, – пожала плечами девица, – но, тем не менее, мы не можем воспользоваться твоим первоначальным планом, потому что один из драконов к настоящему времени, думаю, спалил твой форт – как его там? – дотла.

В ответ на обалделые взгляды она пояснила:

– Я как раз искала, где можно спуститься к перевалу, когда он напал на крепость. Почему, вы думаете, я ничего не принесла сверху в последний раз? Да потому что боялась попасться ему на глаза ненароком.

– А второй дракон? – спросил Маркурио. – Ты говорила, видела двух…