– Кроме желания убить всех Клинков, до которых они доберутся? – Дельфина пожала плечами. – Эсберн был архивариусом Клинков, одним из нескольких, прежде чем Талмор сокрушил наш орден во время Великой войны. Он проштудировал все книги и рукописи в наших архивах в поисках сведений о драконах. В древности Клинки очень много о них знали. Эсберн был этим по-настоящему одержим. Тогда это никого не интересовало. Кажется, зря мы думали, что он сумасшедший.

– Это не Эсберн, часом, выдвинул теорию о грядущем воскрешении драконов?

– Хм. Ну да, он. Все над ним очень смеялись, когда он впервые об этом заговорил. И теперь ему смеяться последним.

– Значит, Талмор полагает, что Клинкам известно о драконах... В то время как Клинки считали, что тут виноват Талмор.

– Какая ирония, не так ли? – тихонько засмеялась Дельфина. – Что бы ни случилось, старые враги любую беду валят друг на друга... Но все равно нам нужно найти Эсберна раньше, чем они до него доберутся. Если кто-то и знает, как остановить драконов, то это он. Талморцы знают, где он?

Имперка кивнула на досье.

– Они, похоже, думают, что он прячется в Рифтене. Тот парень, которого они с пристрастием допрашивали, говорил что-то о чокнутом старикане, которого видел пару раз. Правда, он не знал имени этого дедка.

– В Рифтене, да? – задумчиво произнесла Клинок. – Тогда, наверное, в Крысиной норе.

Банри удивилась.

– Ну... да. Этьен сказал, что видел старика именно там. Что за нора, кстати?

– Самое сердце катакомб под городом. Темное, грязное и опасное место. – Дельфина подумала и добавила: – Я бы сама там спряталась.

– Жалеешь теперь, что выбрала Ривервуд?

– Да нет. Иногда прятаться на виду гораздо безопаснее. – Клинок открыла досье Эсберна и полистала страницы. – Отправляйся в Рифтен. Найди Бриньольфа... У него... есть связи. Только у меня к тебе большая просьба – не раскачивайся долго. Я понимаю, ты устала, путь был нелегким. Отдохни несколько дней, но не засиживайся до следующего года. В конце концов Талмор опережает нас боги знают на сколько шагов.

Банри потерла лицо. Ее опять начало клонить в сон, и бороться с ним становилось все труднее.

– Во-первых, хочу напомнить, что со времени моего проникновения в посольство минула не одна неделя, талморцы уже сто раз могли схватить твоего коллегу; во-вторых, напоминаю, что мы в Скайриме, и на носу – зима; в-третьих – что это за Бриньольф такой?

– По порядку. Первое: да, они могли уже отыскать Эсберна, но если верить этим бумагам, Эленвен и ее клика не в курсе, где конкретно он скрывается. Действовать совсем уж внаглую они не могут, тем более что ярл Рифта активно поддерживает Ульфрика и не любит Империю и Доминион. В любом случае есть резон проверить – вдруг нам повезет? Второе: если поспешишь, то успеешь прибыть в Рифтен до начала месяца Вечерней звезды – в конце года дороги всегда делаются непроходимыми, поэтому я и предлагаю тебе пошевелить задницей. Ну и третье: Бриньольф – не последний человек в Гильдии Воров Рифтена. Он многое знает о вещах, скрытых от глаз рядовых обывателей.

– Как я его узнаю? – поинтересовалась Банри, понимая, что отвертеться не удастся. – Кстати, почему ты сама не поедешь?

– Я не поеду, потому что у меня есть другие дела, не менее важные. А Брин – рослый рыжий норд лет тридцати с небольшим. Бросается в глаза. Хотя, скорее всего, искать тебе его не придется...

Имперка насторожилась.

– Это еще почему?

– Ну... – Дельфина усмехнулась. – Скажем так, он питает слабость к юным и хорошеньким миниатюрным женщинам.

– Юной меня можно назвать только по эльфийским меркам. Хотя... нет, по их меркам я скорее младенец.

– Да как сказать. Выглядишь-то ты молодо.

– Ты тоже. – Банри помялась, но все-таки спросила: – Тебе правда полтинник стукнул?

– Почти. Откуда информация?

Имперка молча передала Клинку ее досье за авторством талморцев.

– Неплохо, – с довольной ухмылкой прокомментировала та, перелистывая страницы. – Боятся, гады, значит уважают.

– Я бы сказала, что они просто тебя ненавидят. Сомневаюсь, что они могут уважать кого-то из представителей «меньших» рас. Словом, ты для них нечто вроде перцового пластыря под хвостом.

– Ничего себе метафора. Это все, что ты нашла?

– Не все. – Банри стиснула зубы и бросила на стол последнюю тетрадь. – Вот тебе вишенка на торте.

Дельфина читала досье Ульфрика гораздо внимательнее, чем свое или даже Эсберна.

– Ну что же... Я совсем не удивлена. Помнишь, я говорила, почему считаю, что атака дракона на Хелген – дело рук Талмора?

– Да, я помню, – мрачно ответила имперка. – Я тебе не сказала, но в Хелгене тогда были талморцы. Вообще-то это была Эленвен с двумя охранниками.

– Почему ты раньше об этом молчала?

Банри пожала плечами.

– А смысл? Ты бы решила, что это лишнее подтверждение твоей теории, с которой я была не согласна и которая, как мы теперь выяснили, ложная. И я не знала, что это Эленвен, пока не увидела ее в посольстве в прошлом месяце.

– Что она делала в Хелгене?

– Не знаю. Когда нас везли на плац, чтобы казнить, я только видела, как они с Туллием о чем-то разговаривали...

Дельфина фыркнула.

– «О чем-то»... Тут и думать нечего, наверняка просила помиловать Ульфрика.

Банри посмотрела на досье в коричневой кожаной обложке.

– Если это обнародовать, Ульфрику конец.

– Это вряд ли, – вздохнула Клинок. – Как бы наоборот не случилось. Народ решит, что кто-то хочет оболгать героя, и под его знамена разом переметнутся целые тысячи сочувствующих. Для того, чтобы с пользой для нас применить эту информацию, нужны железные доказательства. Которых у нас нет, и вряд ли появятся.

На следующий день Дельфина проводила сообщницу до середины пути в Вайтран и произнесла на прощание:

– По крайней мере мы хоть что-то уже знаем. Да, и когда найдешь Эсберна... Если думаешь, что у меня паранойя... Скажем так, его доверия будет добиться непросто. Спроси его, где он был тридцатого дня Начала морозов. Он поймет.

Банри согласно покивала, запоминая дату, и поехала домой. По приезде в город имперка сообщила радостной Лидии две новости: первая – ей снова вскорости нужно уехать, вторая – у хускарла теперь появятся новые обязанности по кормежке, выгулу и мытью свежеобретенного хозяйского пса. Пока телохранительница переваривала новости, Банри сунула ей в руки поводок Мико и живо просочилась в дом. Там она сбросила сумку с вещами прямо на пол и опустилась на ближайший стул, вытянув ноги.

– Как хорошо дома-то, – сообщила Готтлсфонт вошедшей Лидии.

Та уныло кивнула, пытаясь совладать с вертлявым псом. Наконец Мико угомонился и лег у очага. Лидия, отдуваясь, отвязала ремень от его вконец истрепавшегося ошейника и утопала готовить для проголодавшейся собаки. Банри блаженно улыбнулась, откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

Несколько дней спустя, после сытного ужина, она достала карту и наметила путь до Рифтена. Ехать имперка решила кратчайшим по ее мнению путем – из Вайтрана на юг через Ривервуд, затем у Хелгена повернуть и двигаться на восток до самого пункта назначения. Банри приготовила пару смен одежды и немного продуктов в дорогу, выправила свое оружие и удостоверилась, что Альфсигра выглядит здоровой и отдохнувшей. Отъезд назначила на начало следующей недели.

Утром в морндас Банри застегнула плащ, взяла туго набитый заплечный мешок и оружие и вышла на главную улицу Равнинного района в сопровождении печальной Лидии и отмытого Мико в новом ошейнике.

– Ну чего вздыхаешь? – сказала имперка хускарлу. – Я же говорила, что одна передвигаюсь быстрее.

– Да я понимаю...

– Раз так, то пожалуйста, не куксись. У меня и без того настроение неважное. Думаешь, мне охота туда ехать?

Лидия пробурчала что-то неразборчивое.

– Чего?

– Я спросила, куда ты поедешь, мой тан.

– А... – Банри на пару секунд замялась. – В Айварстед. Если точнее, то в Высокий Хротгар. Хочу кое-что спросить у Седобородых.