Разумеется, Хадвар был не в восторге от ее профессионального рвения и попытался отправить Банри назад, но та уперлась. Выслушав ее доводы, легионер встал посреди дороги и отказался двигаться с места, пока она не уйдет, но тут Фендал напомнил, что солнце поднимается, и шансов незаметно подобраться к часовому, выставленному разбойниками, все меньше. Хадвар, скрепя сердце, согласился взть Банри, но велел ей держаться на значительном расстоянии, и двигаться вперед только по его команде.

Эльф предложил идти к шахте не по тропе, а через лес, так что пришлось взбираться на крутой холм, да еще Хадвар все дорогу шипел на Банри, призывая передвигаться тише. Фендал, крадущийся первым, остановился и поднял руку, призывая к тишине. Потом он молча указал куда-то в просвет между деревьями и снял лук с плеча.

Бандитка, как и в прошлый раз, стояла, прислонившись спиной к одной из опор, укрепляющих вход в шахту. Как ни старались разведчики, она, видимо, что-то все же услышала, потому что внезапно отскочила от бревна и потянулась к мечу. Правда, обнажить его она не успела, потому что в следующий момент ее гортань прошила стрела, и разбойница без звука опрокинулась навзничь.

Хадвар одобрительно хлопнул Фендала по плечу и почти бесшумно подбежал к телу. Эльф почти сразу же последовал за ним, а за стрелком, на некотором расстоянии, Банри. Женщина была та же, что и вчера – смуглая, черноволосая уроженка Хаммерфелла.

– Хадвар, – пискнула Банри, с дрожью глядя на труп. – А ты уверен, что там и впрямь бандиты? Вдруг это ни в чем не повинные граждане?

Солдат вздохнул.

– Да, я уверен. Ни в чем не повинные граждане не прячутся в пещерах, имея при себе столько оружия. И не таскают на себе броню. И я вроде пока не разрешал тебе подходить.

Они с Фендалом оттащили труп в кусты, подальше от любопытных глаз, а затем Хадвар подошел к двери шахты и осторожно приоткрыл ее. Кивком пригласив эльфа за собой, он сурово сказал Банри:

– Когда войдем – встанешь у входа и будешь там стоять, пока я не разрешу двигаться. Если кто зайдет, спрячься за дверью, подожди, пока пройдет поглубже в шахту и беги наружу. Никакой самодеятельности.

– Ладно, – пробормотала Банри и осторожно вошла в дверь вслед за эльфом.

Все-таки она не послушалась и, помедлив минуту, спустилась по деревянному настилу с правой стороны тускло освещенного факелами тоннеля. Ход расширился, переходя в большой грот, на дне которого поблескивала вода. Из трещины в породе извергался водопад.

Банри сощурилась, напрягая зрение – Хадвар с эльфом, пригнувшись, замерли у самого начала широкого навесного моста, перекинутого через пещерное озерцо.

– Ты не боишься, что сюда кто-нибудь забредет? Вход, понимаешь ли, на самом виду.

Голос доносился с дальнего конца грота. Там у костерка грелись двое, и кто-то из них беспокоился.

– Что, опять? – раздраженно отозвался второй. – Я говорил тебе, у нас снаружи стоит караульщик. И про каменную ловушку не забудь. Так что хватит трястись, отдохни немного. Тебе скоро на смену, и я не хочу, чтоб ты заснул в карауле, как в прошлый раз.

Банри поежилась, глядя, как первый бандит покорно укладывается на спальник у стены, а второй поднимается на мост. Как бы там ни было, ловушек она и ее товарищи избежали.

Бодрствующий разбойник, тем временем, занял позицию на мосту, позевывая от скуки. Хадвар и эльф сняли луки со спин, почти одновременно натягивая тетивы...

Когда с бандитами было покончено, Хадвар свирепо дернул тетиву и процедил сквозь зубы:

– Я же велел тебе ждать у двери!

– Вы решили их всех во сне пристрелить? – угрюмо спросила Банри, пропустив замечание мимо ушей. – А как же воинская честь?

Фендал, подошедший к ним, покачал головой:

– Ты, видимо, не знакома с подобными типами. И никогда с ними не сталкивалась. Если так, то тебе очень повезло. При другом раскладе они бы прикончили нас с Хадваром, тебя бы изнасиловали по очереди под комментарии своих подружек, а потом перерезали бы горло. Так что я, например, не испытываю угрызений совести, поступая с ними так. Хадвар, хватит мучить лук, и не расслабляйся. Скорее всего, это еще не все. – Эльф кивнул в сторону другого моста, подъемного. – Надо выяснить, как можно его опустить.

– Да, сейчас. – Норд указал в сторону прохода, к которому навесной мост, где они стояли. – Посмотрим, что там. Он глянул на Банри. – А ты держись поближе.

Оказавшийся коротким тоннель раздваивался на два других. Правый коридор был завален намертво, и Хадвар с эльфом отправились по левому. Видимо, они нашли механизм, так как через пару минут раздался скрежет и затем глухой удар – мост опустился.

Банри, постояв немного, спустилась к завалу. Это было неразумно, но внизу среди обломков что-то вроде как поблескивало. Обвал случился не вчера, так как тело бедолаги, придавленного камнями, давно превратилось в скелет. Банри присмотрелась: в пыли у истлевшей кисти что-то лежало. Она подобрала маленькую книжицу и стряхнула с нее пыль. Оказалось, что это что-то вроде дневника. Возможно, он принадлежал человеку, чьи останки здесь покоились. Записи на первых и последних страницах не уцелели – страницы просто рассыпались, когда Банри взяла тетрадь в руки, прочитать можно было только несколько строк в середине:

«Они заставляют меня работать внизу уже несколько дней. Но дело не в том, что я устал: меня беспокоят штреки. Сколько раз я им говорил – надо поставить дополнительный крепеж! Ох, было бы у нас побольше деревянных балок, усиленных бронзой... Если я еще раз услышу подвижки породы над головой – честное слово, пить брошу! И какой из меня норд будет без меда?»

Банри покачала головой. Что ж, выходит, бандиты еще и пленников держат, заставляют их надрываться в шахте? Она как раз думала, куда бы пристроить дневник – бросить почему-то рука не поднималась, – когда послышались голоса и звук шагов.

– Почему это мост опущен? – Кто-то тяжело ступал по деревянным доскам. – Я думал, мы поставили караульщика снаружи.

– Мы ставили! Смотри в оба – по-моему, мы не одни. Ты проверь вход, а я здесь осмотрюсь.

Банри, сунув книжицу трясущимися руками за пазуху, присела за большим валуном возле скелета. Шаги приближались. Бандит как раз прошел мимо ее укрытия и теперь поднимался по левому тоннелю.

«Как же там Хадвар с эльфом?!» – в панике подумала Банри, когда разбойник скрылся в темноте. Она ожидала криков, звона оружия, но ничего такого не произошло. Через несколько минут кто-то прокрался мимо ее укрытия в сторону выхода. Банри забилась еще дальше за камень и стала ждать. Скоро у нее затекли ноги. Она попыталась сменить позу, пытаясь производить поменьше шума, когда услышала свое имя.

– Банри! – звал кто-то шепотом. – Банри!!!

Она решила, что бандитам вряд ли известно, как ее зовут, и осторожно выползла из-за своего валуна.

Фендал с Хадваром стояли на навесном мосту, у их ног распростерлись два тела. Последний, увидев ее, проговорил:

– Хорошо спряталась, мы тебя поискали, да не нашли. Молодец. – Он указал на трупы. – Этих мы отнесем к двум другим на балкон. А ты иди наружу и жди там.

– Нет уж. Вам все еще может понадобиться помощь. До сих пор вам везло, но вдруг везение закончится?

– Хорошо, – решился Хадвар после некоторой паузы. – Но на сей раз ты останешься здесь и спрячешься на балконе. Что бы ни случилось, что бы ты ни у слышала, оставайся на месте и жди, пока я за тобой не приду. Ты поняла?

– Да.

– Вот и отлично. – Он вздохнул. – Идем, Фендал.

====== Акт I. Глава 2. Перед бурей. Часть 2 ======

Время текло медленно. После обещания, данного Хадвару, Банри только и оставалось, что сидеть неподвижно за какими-то ящиками. Она напрягала слух, но ничего не слышала кроме плеска воды и завывания ветра в штреках. Близкое соседство с четырьмя покойниками нервировало. Казалось, миновала вечность, когда легионер наконец за ней вернулся.