Легкие горят огнем от недостатка воздуха, мышцы болят, а ты снова и снова продолжаешь блокировать и отражать атаки соперников, продолжаешь нападать и обороняться.

А суровый и серьезный взгляд наблюдает за каждым твоим движением.

Видимо, Локи решает, что задача стала для тебя слишком легкой. Он делает движение рукой, и в следующую секунду количество твоих противников увеличивается в два раза.

Тебе не остается ничего, кроме как спрятать усталость и недовольство куда подальше и снова ринуться в бой.

Ты не знаешь, сколько еще времени проходит в таком бешеном темпе.

Отражая одну из атак, боковым зрением замечаешь Тора, что приближается к младшему принцу.

Пока ты сражаешься, до тебя долетают обрывки разговора братьев.

— Не понимаю, зачем ты так мучаешь ее, брат, - произносит сын Одина. - Твоя подопечная один из самых сильных магов Ванахейма. Для чего ей все эти мечи, луки и стрелы?

Ты тяжело вздыхаешь, ожидая тирады младшего принца. Благо, во время боя ты и так часто и глубоко дышишь, так что этот слегка дерзкий жест остается незамеченным.

— Она не моя подопечная, а моя проблема и головная боль, - начинает Локи. - Один приказал мне сделать из нее лучшего война. Этим я и занимаюсь,- чуть повышая голос, заканчивает трикстер.

— Но зачем делать это так жестко? Она тренируется без отдыха каждый день. Мог бы быть и подобрее,- отзывается Тор.

— Я не собираюсь нянчиться с ней дольше, чем нужно,- уже открыто злясь, проговаривает Локи. - Ей и так повезло, что я согласился взяться за это дело. Доброты пусть ждет от кого-то другого. От меня она получит только уроки и ничего больше. Я не собираюсь сюсюкаться со всякими девицами, которых Один притаскивает в свой дворец.

На последней фразе твое сердце сжалось. Ты потеряла сосредоточенность и допустила осечку.

Холодный металл меча соперника полоснул по твоему предплечью, оставляя длинную, но неглубокую рану.

Была бы ты в доспехах, ранения удалось бы избежать. Но это еще одно правило, на котором настоял Локи.

«— Ты будешь сражаться без доспехов, - сказал он в первый день занятий около полугода назад.- Это будет стимулом не допускать промахов. »

Кровь потекла по пальцам, быстро капая на землю.

Твой соперник стоял, широко раскрыв глаза и не зная, что сказать.

Воцарилась тишина, которую уже через несколько мгновений разорвал недовольный и холодный голос :

— На сегодня все, - раздраженно произнес Локи. - Мы возвращаемся в Йотунхейм.

Спрятав меч в ножны и держась за руку, ты молча последовала за мужчиной.

Проходя мимо Тора, ты уловила сожалеющий взгляд, направленный на тебя.

Ничего не сказав, ты продолжила свой путь. Недалеко от боевой площадки уже стояла стража, держа за поводья коня Локи и твою лошадь.

Невзирая на ранение, ты быстро забралась в седло и вместе с Локи направилась к Бивресту.

***

Ледяной ветер окутывает тебя с ног до головы, как только ты ступаешь на земли Царства Холода.

Еще одно, на чем настоял Локи: ты должна жить в Йотунхейме, а не в Асгарде.

«Холод помогает все время быть начеку. Когда находишься в тепле и уюте, поневоле расслабляешься и теряешь хватку », - повторяла ты про себя некогда сказанные Локи слова.

Вас уже ждала стража. Один из йотунов протянул тебе теплую шубу, в которую ты сразу же поспешила закутаться.

На это Локи лишь закатил глаза.

Ты решила проигнорировать это действо. Все равно смысла спорить и возмущаться не было.

В ваших словесных перепалках принц всегда оставался победителем.

К тому же, не хотелось нарываться на еще больший гнев. Тебе и так прочтут лекцию за то, что потеряла контроль во время боя и схлопотала ранение.

Перед вами распахиваются высокие двери, и вы заходите во дворец.

Принц идет по направлению к тронному залу, и ты следуешь за ним по пятам.

Два негласных правила смешались воедино: первое - нужно всегда приветствовать Царя Великанов, когда входишь в его дом ; второе - в Йотунхейме ты не имеешь права бродить там, где хочешь. Ты должна либо следовать за принцем, либо находиться в покоях, что тебе предоставили.

Единственное исключение - вечер, который ты можешь коротать в библиотеке.

На самом деле, конкретных ограничений по перемещению во дворце у тебя не было.

Конечно, были те части дворца, в которые тебе порекомендовали не соваться, но по большей части ты сама не хотела бродить по темным неизвестным коридорам.

Нахвататься неприятностей желания не было. Да и времени, чтобы изучать другие крылья и комнаты во дворце, тоже.

Весь твой день был расписан буквально по минутам.

Подъем, сборы, тренировки в Асгарде, возвращение в Йотунхейм, немного свободного времени, сон.

И так каждый день вот уже полгода подряд.

Но ты не жаловалась. У тебя были по крайней мере две причины, чтобы терпеть все это.

Первая - знания и навыки, которые ты получаешь в процессе обучения.

А вторая…

Из мыслей тебя вывел голос Локи.

— Держи язык за зубами, поняла? - обратился он к тебе, намекая на твою вчерашнюю оплошность.

Ты допустила ошибку, сказав кое-что весьма нелестное в адрес местной погоды, чем вызвала раздражение Лафея.

Ничего не ответив принцу, ты лишь кивнула, продолжая следовать за ним.

Стражник распахнул перед вами дверь, а другой известил царя о вашем прибытии.

Приблизившись к трону, вы остановились. Локи чуть ближе, ты - позади него.

— Приветствую, Ваше Величество, - первой нарушив тишину, произнесла ты и поклонилась Ледяному Великану.

Локи не сказал ничего, лишь кивнув царю.

— С возвращением в Йотунхейм, - тихо, но властно произнес Лафей, глядя на принца, а не на тебя.

Ты снова поклонилась, а затем медленно развернулась и покинула тронный зал.

За полгода ты отлично выучила местный уклад жизни, поэтому знала, что больше в зале тебе делать нечего, потому что в следующий час, а, может быть, и два Лафей будет расспрашивать Локи о делах в Асгарде и о прочих политических проблемах. Твое присутствие там будет явно лишним.

Открыв дверь в свои покои, ты облегченно вздохнула. Тепло и уют обволокли тебя с ног до головы.

Здесь было значительно теплее, чем в любой другой части дворца. Конечно, за все время нахождения здесь ты привыкла к холоду, но не могла отказать себе в том, чтобы хотя-бы тут было тепло.

Ты стянула шубу, сразу вешая ее в шкаф.

Затем подошла к столу и положила на него ножны. Вынув меч, ты начала приводить оружие в порядок.

Привычный ритуал, доведенный до автоматизма.

Следующим шагом стала ванна, в которой ты позволила себе понежиться дольше обычного.

Именно принятие ванны является для тебя почти что самым приятным моментом за день. В эти минуты ты разрешаешь себе расслабиться и ни о чем не думать, наслаждаясь теплой водой.

Выйдя из ванны, переодеваешься и покидаешь комнату. Идешь в библиотеку за порцией новых книг, которые помогут тебе скоротать часы до момента, пока весь дворец не уснет.

В этот раз выбираешь почти не глядя и быстро возвращаешься в свои покои.

Затем пристраиваешься в кресле возле камина, открывая книгу и приступая к чтению.

Выдался тяжелый день, поэтому ты не замечаешь, как проваливаешься в сон.

***

Проснувшись, сразу же в панике смотришь на часы. Ты опаздываешь уже на 25 минут. Нужно торопиться.

Подходишь к кровати, приподнимая одну из подушек. Затем проводишь ладонью над, казалось бы, пустым пространством. Руку охватывает легкое зеленое свечение, а на покрывале появляется амулет в виде серебристого кольца с несколькими изумрудными вставками.

Быстро застегиваешь предмет на шее и ощущаешь, как по всему телу пробегают мурашки. Подходишь к зеркалу и убеждаешься, что амулет с отличием выполняет свою работу: твое тело словно растворяется в воздухе, делаясь прозрачнее с каждой секундой. Через минуту ты становишься полностью невидимой.

Облегченно вздыхаешь и с благодарностью сжимаешь в руке амулет.