Впервые за все время боя ты слышишь голос оператора :

— Ребята, мы уже выслали вертолеты, подождите еще немного.

За то время, пока спасательная группа прибывает, тебе становится гораздо лучше.

Голова больше не кружится, в глазах не темнеет. Лишь слегка трясутся руки.

Вас и еще четырех егерей доставляют обратно в Шаттердом, а около двух десятков людей остаются, чтобы найти экипаж павшего робота. Позже выясняется, что выжить им не удалось.

Путь на базу проходит молча. Почему-то ни ты, ни Том не решаетесь завязать разговор. Лишь где-то на краю все еще общего сознания теплится осознание: вам нужно поговорить.

Но позже.

По прибытии вас встречают почти все обитатели Шаттердома.

Когда вас отсоединяют от егеря, а дрифт прекращается, по телу пробегает неприятная волна, а в груди зарождается ощущение опустошенности.

Будто часть тебя просто изъяли.

Твой костюм отсоединяют первым, потому что крепления на костюме Тома во время боя повредились. Из-за этого при падении в воду он, в отличии от тебя, ни обо что не ударился.

Тебя бегло осмотрел врач. На затылке остался небольшой ушиб.

— После всего зайдите ко мне, я осмотрю спину на возможные травмы, - проговорил доктор.

Ты лишь кивнула в ответ.

Он отошел в сторону, а к тебе тут же подошел Томас, которого за это время успели отсоединить от робота.

— Ну как ты?- поинтересовался он.

— Нормально, - чуть хрипло ответила ты.

На самом же деле все было далеко не нормально, но ты не стала говорить об этом. И так слишком много откровений за сегодня.

К вам подошел кто-то из операторов и сказал:

— Маршал объявил общий сбор через пять минут в главном ангаре.

Вы лишь синхронно кивнули, вместе направляясь к месту назначения.

Вас, как и остальных выживших пилотов, негласно пропустили вперед.

Ты осмотрела каждого.

Этот день не пожалел никого.

В их глазах читалась скорбь от гибели товарищей.

Пусть вы все общались не так уж и тесно, но время подготовки не прошло бесследно.

Почти каждый из вашей группы нашел себе друга.

В центр толпы вышел маршал Шаттердома и начал свою речь.

Ты слушала урывками, большую часть времени будучи погруженный в свои мысли.

Теперь все не будет как раньше, это ты понимала очень четко.

Томас, стоявший сбоку, заметил твою задумчивость.

— Все в порядке?- тихо спросил он, чтобы услышала только ты.

От его шепота ты вздрогнула и лишь кивнула в ответ.

— Я хотел бы поговорить после всего, - прошептал он на самое ухо.

Ты мгновенно напряглась и занервничала, а по телу пробежали мурашки. Сердце забилось быстро-быстро.

Между тем маршал заканчивал свою речь.

— Мы должны поблагодарить экипажи егерей, которые сегодня показали свою храбрость и в очередной раз доказали, что мы еще в состоянии бороться за этот мир.

Он выдержал паузу, а затем продолжил:

— Но радоваться рано. Мы потеряли один экипаж. Один егерь полностью выведен из строя и восстановлению не подлежит. Других нужно починить в самое ближайшее время. Мы не знаем, как скоро монстры нанесут следующий удар. Обнулить хронометр.

По ангару прошел уже привычный во время этого действа взволнованный вздох.

Каждое такое обнуление - очередная попытка узнать: сколько мирных часов мы проживем на этот раз.

Люди начали расходиться, а пилоты егерей отправились в механические доки, чтобы снять дрифт-костюмы.

Тебя “освободили” первой.

Ты тут же попыталась как можно быстрее удалиться в свой жилой блок.

Перспектива разговора с Хиддлстоном тебя не радовала. Честно сказать, ты очень боялась того, что он хотел сказать.

К сожалению, твой побег не удался.

Мужчина нагнал тебя в коридоре и, схватив за предплечье, развернул к себе.

Волнение и страх заполнили грудную клетку.

Мужчина смерил тебя хмурым взглядом и произнес:

— Я надеялся, что ты подождешь меня. Нам ведь нужно поговорить.

Ты попыталась отступить в сторону и высвободить руку, но у тебя ничего не вышло.

Том лишь ближе пододвинул тебя к себе.

— О чем?- сипло и сбивчиво спросила ты.

— Когда ты собиралась рассказать мне?

Ты хотела спросить, что он имеет в виду, но не успела. Хиддлстона кто-то окликнул :

— Полковник, маршал требует вас к себе.

Том освободил твою руку, заглянул тебе в глаза и на удивление мягко сказал:

— Договорим позже.

Он развернулся и направился к тому, кто его звал.

Сердце в груди забилось с чудовищной скоростью, а уши заложило.

На нетвердых ногах ты отправилась к себе в комнату.

Надежда на то, что этот странный разговор не продолжится теплилась в твоей душе до самого последнего момента.

Ты уже собиралась готовиться ко сну, когда в дверь твоего жилого блока настойчиво постучали.

Сердце обрушилось куда-то вниз, а ты медленно направилась ко входу.

Открыв дверь, ты увидела Томаса.

— Можно зайти?- учтиво, но безапелляционно спросил он.

Ты лишь кивнула, пропуская мужчину в комнату.

Зайдя в помещение, он огляделся и с каким-то особым любопытством начал осматриваться вокруг.

Тебе почему-то стало неуютно.

Где-то спустя полминуты он все-же повернулся к тебе и посмотрел как-то выжидающе.

Будто ждал, что ты сама что-либо скажешь.

Поняв, что этого не произойдет, Том заговорил первым.

—Так когда ты собиралась сказать мне?- повторил он свой вопрос.

— О чем ты?

Ты даже не заметила, что обратилась к нему не должным образом.

Он лишь подошел к тебе и тихо произнес:

— Не делай вид, будто не понимаешь.

Он сделал еще шаг , заставляя тебя отступить к стене.

Затем еще и еще.

Твоя спина почти коснулась твердой поверхности.

Он стоял близко-близко.

Твое сердце билось с огромной скоростью, а руки пробивала мелкая дрожь.

Мужчина наклонился и еле слышно спросил:

— Когда ты собиралась рассказать о своих чувствах ко мне?

Тебя бросило в жар, по телу пробежали мурашки.

В горле встал ком.

Томас чуть отстранился, заглядывая тебе в глаза и будто ища в них ответ.

Ты разорвала зрительный контакт, опуская взгляд вниз.

— Это не имеет значения, - на грани слышимости ответила ты.

На это мужчина лишь подался вперед и прошептал тебе в самые губы:

— Это имеет большое значение.

Секунда

И он целует тебя.

Его губы нежно, но решительно касаются твоих. Одна ладонь опоясывает талию, пододвигая тебя ближе к себе, а другая ложится на скулу.

Ты впадаешь в ступор, не понимая, что происходит.

А затем тебя накрывает волна постдрифта.

Ваши сознания снова становятся единым.

В голове проносятся уже знакомые картины.

Его подготовка.

Битвы с кайдзю.

Потеря сопилота.

Затем этот Шаттердом.

Должность полковника.

Ваша группа, которую ему поручают подготовить.

Ты.

А затем ты видишь совершенно новые кадры: он урывками смотрит на тебя во время тренировок, постоянно ищет взглядом в толпе.

За обедами в общей столовой его взгляд направлен только на тебя.

Он корит себя за свои чувства к тебе. Считает, что такая большая разница в возрасте отбирает у него право даже думать о том, чтобы попытаться сблизиться с тобой. Но все равно продолжает в любом помещении искать тебя глазами.

Затем видишь, как он разбивает ваши группы на пары, опираясь на дрифт-совместимость. С ужасом он отмечает, что ни с кем из своих товарищей ты не сможешь отправиться в бой. С тяжелым сердцем начинает готовить документы о твоем отстранении, а затем ради интереса, находясь на грани отчаяния, решает сопоставить свою дрифт-сигнатуру с твоей.

Совпадение 100%.

Радуется, как дитя, тому, что сможет продолжать видеть тебя на каждой тренировке и в общей столовой за обедами.

А потом кадры сегодняшнего боя. Точнее, подготовки к нему.