– «Чтоб Табити была у него на посылках»? – перефразировал пушкинскую «Сказку о золотой рыбке» Богдан.

– Если два ямм-заговорщика уже попались… можно предположить, что их больше. А просто недовольных – намного больше! – задумчиво протянула Танька. – Меня, между прочим, парочка ямм пытались разговорить… так, ничего особенного, просто хотели понять, нельзя ли нас на что-нибудь раскрутить для них полезное.

– Какотрикс! – немедленно сообразила Ирка. – Который мечтает быть у нас повелителем змей. А еще у них тут есть Общество ящериной солидарности и квадратная змея, которая хочет переселить в наш мир свой квадратный молодняк.

– Как это – квадратная? – обалдел Богдан.

– Даже не пытайся представить! – с чувством сказала Ирка.

– Понятно… Значит, очаги недовольства имеются, причем уже более-менее организованные. А еще есть дракон Лун, который считает себя недооцененным, и шибко умный Мин, уставший быть на вторых ролях. Ну и влиятельная внешняя сила – Прикованный. Вполне вписывается в дух заговора. Использовать Прикованного, чтобы прибрать Великих – заточить их, а самим стать тайной, но вполне реальной властью. Как сейчас: орет Тат, а делишки обделывает Шен?

– Тогда он не умный, а хитрый. Был бы умный – не стал бы сдавать своих чужим, – буркнула Ирка. – Или он всерьез думает, что пап… что Симаргл позволит ему править в Ирии? Вот стала бы я так напрягаться – сперва создавать Мертвый лес, потом армию, потом отправлять ее в чужой мир, привозить из этого чужого мира оружие… и все для того, чтоб в итоге делиться властью с какими-то змеями? – Ирка с сомнением хмыкнула. – Если б я приложила столько усилий, я бы забрала все!

Богдан и Танька посмотрели на нее с интересом:

– Если считать, что ты вся в папу…

Ирка злобно фыркнула, но возражать не стала.

– …то очень может быть, что так оно и есть! А Шен… ну или не Шен… заговорщики это понимают? – задумалась Танька. – Или просто каждая сторона надеется, что обдурит другую… – она говорила все медленней. – И Шен говорил правду? Они и в самом деле… хотели отправить тебя домой?

– Он еще более странные вещи говорил! – вскинулась Ирка. – Представляешь, он сказал, что я для Айта… престижная девушка!

– М-м-м? А вообще логично. Как же мы сами не додумались! Со змеицами змеи не встречаются, те им слишком близкие родственницы, не зря же все эти истории про похищенных драконами принцесс, а у китайцев – даже всяких небожительниц. Наднепрянская ведьма-хозяйка, получается, самое оно даже для Великого! – возрадовалась Танька. – А ты еще переживала: «Он такой крутой, а я девочка из балки…»

Богдан вопросительно переглянулся с котом: что, правда переживала? Кот едва слышно мяукнул и хлестнул хвостом.

– Ага… – без энтузиазма согласилась Ирка, и видно было, что ее мысли сейчас весьма далеки и от сегодняшнего нападения, и от предстоящего разбирательства, и вообще от проблем двух миров.

– И что тебя теперь не устраивает? – всплеснула руками Танька.

– Я вот теперь думаю… – неохотно протянула Ирка. – Я ведьма-хозяйка. – Танька кивнула в ответ. – А он Великий Водный. – Танька опять кивнула. – И мы не можем как обычные парень с девушкой: встречаться, гулять, сходиться, расходиться… Он занят своим Ирием, я должна думать о наднепрянских землях – в общем, никакой нормальной личной жизни!

– Как хорошо, что она это понимает! – с чувством сообщил коту Богдан. И скептически добавил: – По крайней мере, на словах.

– А теперь получается… – продолжила Ирка, – если бы я не была ведьмой-хозяйкой и престижной девушкой для дракона… он бы на меня и внимания не обратил?

Танька долго глядела на нее, а потом тихо так, проникновенно сказала:

– Ирка! Ты дура!

– Ой! Неужели хоть в этом мы согласны? – восхитился Богдан.

Ирка подняла на них сумрачный, отчетливо обещающий неприятности взгляд, но Таньку этим было не пронять.

– Ты хоть соображаешь, чего пожелала? – тоном, каким разговаривают с клиническими идиотами, продолжала она. – Чтобы твой парень встречался с совсем другой девушкой! Причем с такой, вроде твоей соседки, которая до сих пор все разыскивает какую-нибудь Фабрику, которая отыщет в ней талант!

– Почему вдруг… с такой? – растерялась Ирка, которая после истории с чертями соседкин дом старалась обходить десятой дорогой12. Даже побывав в лапах у чертей, пребывающая в вечном поиске продюсера соседка не угомонилась!

– А потому! Слыхала выражение «Любите меня такой, какая я есть»? – ехидно поинтересовалась Танька. – Почему-то его всегда используют в качестве извинений: тут килограммчики лишние, здесь прыщики непредусмотренные, а еще я склочная, ленивая и необразованная, зато искреняя!

– Как ты думаешь, у нее раздвоение личности или острый приступ осознания собственного несовершенства? – тихонько поинтересовался у кота Богдан.

Танька метнула на него злобный взгляд, но отвлекаться не стала, она еще с Иркой не закончила.

– Только человека и вправду любят таким, какой он есть. А значит, самые крутые парни достаются самым крутым девчонкам, и это справедливо. Не важно, в чем крутизна выражается: в теннис она играет, или… не знаю, в олимпиаде по информатике участвует, или на крутой факультет поступает… или нечисть гоняет! Чтобы подцепить крутого парня, надо самой иметь какое-то… крутое занятие! Потому что вот там они и водятся! – Танька на миг запнулась, понимая, что фраза вышла слегка невнятная и уж совсем не литературная… а, не до изящной словесности сейчас! – А не сидеть во дворе на качелях с банкой колы и мечтательно пялиться в невидимый горизонт: вдруг сейчас из-за гаражей выскочит рыцарь на белом коне, увидит меня и… ах, проникнется! – Танька демонстративно закатила глаза и прижала руки к сердцу.

– Ну все, она попалась! – злорадно прошептал Богдан. – Теперь пусть только попробует сказать, что я ее не устраиваю! Значит, недостаточно крута, раз подцепила такого некрутого парня.

– Я тебя не цепляла, ты сам прицепился, как репей к собач…

Ирка покосилась на Таньку неодобрительно.

– К кошач…

Кот надулся.

– …к хвосту! – выкрутилась Танька. – Знаешь что… а давай ты Айта бросишь и начнешь встречаться, например, с Татом? Он-то точно не крутой! Ну или с Фимой… если тебе Татова физиономия не нравится.

Кот насмешливо мяукнул. Ирка покраснела: а ведь она думала насчет того, что другие девчонки вешаются на Айта из-за его крутизны. Но ведь она-то – нет, она его всяким видела!

– Только не говори мне, что для тебя то, как Айт со Спиридоном сцепился или от мертвяков тебя спасал, не имело никакого значения! – ехидничала Танька.

– Имело, конечно… – пробормотала Ирка. Ну а какая девчонка не впечатлится, если парень ей жизнь спасет! Она вообще предпочитает оставаться в живых. Да и Айт в тот момент был… да-а-а… Ирка невольно зажмурилась, вспоминая.

– Или то, что он Великий… – невинно и будто невзначай добавила Танька и, поглядев на покрасневшую Ирку, веско заключила: – Самое привлекательное в парне – его успехи! Если есть победы, тогда и поражения вызывают сочувствие.

– Я же говорил – она попалась! – потер руки Богдан. И после недолгого молчания добавил: – Боюсь, что и мы тоже! – Обе девчонки посмотрели на него с удивлением. – У нас на носу разбирательство, не с кем-нибудь, а лично с Табити, драконами-предателями и этими… котами-аристократами! – заорал Богдан. – Может, там каждому участнику сразу левое ухо откусывают! А эти две ненормальные: ах-ах, Айтик, ах-ах, он меня не любит, ах-ах, а если любит, то не так! – скроив умильно-страдальческую рожу пропищал Богдан.

– Ухо-то почему? – только и смогла спросить Ирка.

– Не знаю! – отрезал Богдан. – А ты знаешь, как вообще эти разбирательства проходят?

– Обыкновенно проходят! – заорала в ответ Танька. – Я спросила, пока ты весь вечер с драконами… мечами мерился! На наши судебные заседания похоже, только попроще, от изъятых без ордера улик никто не отказывается, и для подслушивания тоже санкции не требуется. Свидетелей у нас полно, доказательства тоже есть.