– Но если в этом месте сходятся все существующие миры, то здесь должны быть люди из самых разных эпох и стран? Как все взаимодействуют друг с другом?

– О, хороший вопрос! Действительно, здесь есть представители различных времен, но, чтобы никто не узнал о технологиях будущего, нас разделяют по векам. К примеру, в Академии сейчас пятьдесят семь представителей двадцать первого века, и мы можем встретиться с ними в Трапезном зале или пригласить в личные комнаты. Иногда бывают смежные уроки с другими командами или совместные полевые учения. Однако встретиться с представителями иных эпох нельзя просто физически, так как они находятся в зданиях, попасть в которые невозможно. А с языком – еще экстравагантнее, здесь все как до постройки Вавилонской башни – все понимают друг друга независимо от языка собеседника.

– Подожди, зачем вообще нужно это место? И как я сюда попала?

– Это самое интересное. Территория Вечности не только объединяет миры, но и следит за их сохранностью, предотвращая катастрофы и войны, которые, к сожалению, периодически все равно случаются. Чтобы предотвращать апокалипсисы, в мирах поддерживается равновесие между тьмой и светом, добром и злом, грубо говоря. Когда одна из сил берет верх над другой, власти Территории выбирают представителя проигрывающей стороны, приводят его сюда, обучают и отправляют обратно, чтобы он уравновесил баланс сил. Почти всегда это срабатывает. В этом мире есть два учебных заведения: Академия и Школа. Если говорить совсем уж грубо, то для хороших – Академия, а Школа – для плохих. На деле же это не совсем так и разница лишь в некоторых моральных различиях между учащимися, однако для предотвращения конфликтов учебные заведения предпочли разделить, хотя соревнования между ними проводят регулярно. Людей, которые согласились прийти сюда, делят на команды по схожести проблем в их мирах, и каждая команда проходит специализированное обучение. Но есть и люди, попавшие сюда не по воле властей Территории, а по велению, так сказать, судьбы. Они появляются в точке Невозврата, зачастую в результате какого-либо чрезвычайного происшествия.

– Ясно… – протянула девушка. – И что происходит с такими, как я?

– Они также проходят обучение, но по случайно выбранной программе. В некоторых случаях память не возвращается, и они остаются жить здесь. Поэтому «точка Невозврата» получила такое название, – пояснил Артем, замечая, как при последних словах дернулась собеседница…

Они подошли к главному входу в Академию. Тяжелые деревянные двери открылись автоматически, пропуская в главный холл.

– Куда мы идем? – с любопытством спросила Юля, разглядывая высокий потолок, выполненный в имперском стиле.

– Ты, наверное, уже догадалась, что тебя неспроста встретил именно я. Так получилось, что ты оказалась в моей команде, поэтому сейчас мы идем знакомиться с остальными, – улыбнулся Покровский.

– А давно ты здесь обучаешься?

– Мою команду собрали в августе прошлого года, значит, уже тринадцать месяцев. На самом деле удивительно, что тебя не отправили в какую-нибудь недавно сформированную группу. Но с кураторами, решающими подобные вопросы, спорить не принято. Не волнуйся, я уверен, что ты подружишься с ребятами и быстро вольешься в процесс.

– А у меня есть выбор? – слегка грустно усмехнулась Юля.

– Никакого. – Артем чуть виновато отвел взгляд…

Идти пришлось довольно далеко, через двадцать минут они оказались возле дубовой двери, которая, как только Покровский приложил свой палец к стоящему рядом сканеру отпечатков, отъехала в сторону, открывая вид на большую комнату в светло-бирюзовых тонах. Посреди помещения, словно древний исполин, стоял огромный полукруглый диван, а возле него, будто маленькие дети гиганта, расположились небольшие мягкие кресла, развернутые в сторону громадной плазменной панели, висевшей над искусственным камином. Чуть в стороне пристроился массивный овальный стол, окруженный стульями, а справа от входа виднелась лестница, ведущая ко второму ярусу гостиной, где расположилась череда одинаковых дверей.

– Это общая гостиная нашей команды, здесь мы едим, смотрим телевизор и просто общаемся. На втором этаже личные комнаты, чуть позже я покажу твою.

– А сколько человек в команде? – неуверенно спросила девушка, пытаясь представить ту толпу людей, которая может здесь спокойно разместиться, не мешая друг другу.

– Если считать вместе с тобой, то пятеро. Я, Рома, Миша, Настя и ты. Так получилось, что наша группа одна из самых малочисленных в Академии. Однако спешу заметить, что и одна из лучших, – ответил курсант с нотками гордости в голосе, жестом приглашая Юлю присесть в кресло.

– А сколько длится обучение?

– У всех по-разному, от нескольких месяцев до десятилетий. В нашем случае примерно два-три года.

– И чему здесь учат?

– Всему, что потребует от тебя жизнь, – раздался голос со стороны лестницы.

Перед девушкой предстал накачанный блондин, ростом чуть выше ее, но явно ниже Артема. Довольно резкие черты лица и прищуренный взгляд ему очень шли, хотя абсолютным красавцем назвать его все же было нельзя. Представившись Мухой, он вальяжно устроился в кресле напротив Юли и с любопытством принялся разглядывать новенькую, стремительно покрасневшую от столь пристального внимания. Следом за Михаилом спустилась красивая, стройная девушка с пепельными волосами, заплетенными в тугую косу, и высокий, статный молодой человек с короткой стрижкой и в элегантных очках с прямоугольными линзами. На его правой руке красовалась татуировка змеи, обвивающей предплечье. Представившись Настей и Ромой, ребята также устроились напротив Юли и ожидающе уставились на Артема, который, казалось, целиком погрузился в собственные мысли.

Юля тоже перевела взгляд на командира, чтобы рассмотреть его в более спокойной обстановке, когда первое волнение немного улеглось. Высокий, спортивный юноша, с темными короткими волосами и зеленовато-карими глазами, был обладателем приятных, даже аристократических, черт лица и обворожительной, мягкой улыбки. Девушка не хотела бы признаваться в этом даже самой себе, но молодой человек ей понравился именно как представитель противоположного пола, и она искренне порадовалась, что попала в его команду, пусть ей и не предоставили выбора. Молчание затягивалось, начала появляться некоторая неловкость.

– Кхм… Рада со всеми вами познакомиться, – слегка покраснев, произнесла новенькая.

Ее слова сразу же вывели Покровского из задумчивости.

– А, да. Познакомились уже? – спросил командир группы и, получив утвердительные кивки, продолжил: – Так как менять наши планы занятий никто не собирается, то в случае чего подтягивать Юлю будем своими силами. Юль, чтобы тебе было легче адаптироваться, не стесняйся задавать вопросы. По всем вашим девичьим штучкам обращайся к Насте. Завтра я проведу с тобой экскурсию по Академии. Ну а сейчас предлагаю поужинать. Все – за?

Ответом ему послужило дружное «Да!».

Ужин накрыли очень быстро, благо у Романа всегда были нескончаемые запасы еды, хотя по его телосложению не представлялось возможным сделать вывод о любви к еде. Рассевшись за огромным столом, ребята принялись с удовольствием уничтожать продукты. Артем, пропустивший обед, старался наверстать упущенное и поглощал все, что попадалось на глаза, ловя неодобрительные взгляды Насти. Юлия, которая тоже давно ничего не ела, с удовольствием восполняла пропущенные приемы пищи. Остальные же предпочли завершить день чаем с кремовыми пирожными. Насытившись, Юля обвела взглядом новых товарищей и, слегка расслабившись под дружелюбными улыбками, попросила:

– Расскажите, пожалуйста, о себе. Все-таки нам теперь вместе учиться…

Товарищи переглянулись, и Муха, усмехнувшись, заговорил первым:

– Ну, меня зовут Михаил Мухин, для друзей просто Муха. Мне двадцать один год, моя задача, когда вернусь в свой мир, – каким-то образом объединить Сибирскую и Центральную Россию для предотвращения Третьей мировой войны против Объединенной Германии.