Успел ровно к тому моменту, когда Николай с напарником приступили к разгрузке гаража. Водила куда-то отлучился… Строго говоря, я и не опоздал вовсе… Пока они утрясали все вопросы со своим неожиданным оппонентом и с его собакой, припарковывались и нервно перекуривали произошедшее, я полностью был готов к нашей непосредственной работе и даже позволил себе бестактно выразить нетерпение. Каково!? Не-е-ет, дружок, так гордые олени не поступают – только козлы и совсем не гордые… Наверное, не отошёл от пробежки, не иначе. Как я ни старался, но фактически никого не задержал. И снова, уф-ф-ф…

Этот лес, точнее, городской лесопарк, в котором я так отчаянно нарезал круги, в надежде найти верную тропинку, чтобы не опоздать в свой первый рабочий день, достоин отдельного упоминания. Он не просто замечателен сам по себе, как лесной массив в черте города, но слишком много воспоминаний из моего детства с ним связано. В нём сочеталось всё, что могло привлечь школьника в любое время дня и ночи. Буквально! Поразительное сочетание качеств делало его на редкость универсальным местом нашей детской силы. Не всем детям в городе – герое Москве выпало такое везение и счастье – иметь под боком своё персональное пятое измерение. Мне и моим друзьям – выпало, и мы не преминули его подхватить и пользоваться им в меру собственной фантазии.

Даже удивительно, что в прошествии стольких лет этот природный феномен смог так хорошо сохраниться! Долгое время стоял прямой вопрос о самом существовании этого чуда. Как так!? Столько полезной площади занимают эти глупые деревья с не менее глупыми полянами! Непорядок… Что только с ним не делали люди, какими только способами не посягали на его внешнюю целостность и внутреннее содержание. То власти решат, что городу не хватает жилья и нужно срубить пару деревьев, то мы сами костёр не потушим после пикника, то жучок приползёт злопакостный и сожрёт толику немалую. Но наш "зелёный друг" выстоял против всех своих недругов – только краше стал. Даже бескомпромиссные, поначалу, бюрократы признали своё поражение и с позором отступили. Так, егозят на ближайших подступах…

Этот лесной массив присутствует постоянно в моей жизни с самого момента нашего переезда в этом район. Прошло много лет, и я уже не могу представить своё существование без этого гиганта, стоящего на своих многочисленных и крепких ногах, несмотря на бури и ураганы, пытающиеся его поколебать и, в конце концов, повалить, превратить в пустое ничто. Ничего, стоит и шелестит своими листочками! Самое же удивительное его качество заключается не просто в фантастической выносливости, а в постоянной готовности удивлять своих постоянных посетителей, таких, как я. Сколько уже раз пересекал этот лес вдоль и поперёк! Кажется, что выучил каждый пенёчек, каждый овражек… Нет! Всегда сталкиваешься в его глухих уголках с почти дикой природой, с непонятно, каким образом, сохранённой фактурой дремучего леса. Делаешь шаг в сторону от тропинки и в некоторых отдалённых местах погружаешься в совершенно незнакомый бурелом. В прошлом году его не было! Теперь будет… Или овраги? Они, словно, живые змеи "переползают" с места на место. Честное слово! Не успеваешь следить за изменениями, за дыханием этого исполина… Удивительный лес…

В те времена, когда только закольцовывали МКАД, этот лес был по-настоящему диким и являлся одним из клиньев одного большущего лесного массива, что-то вроде современного Лосиного острова. Остриё этого самого клина оказалось внутри городской границы и образовало то, что я и обнаружил в день, когда мы переехали. Ничто не говорило о том, что попавшее в западню городской петли зелёное море, способно "одомашниться", примириться с тем, что здесь будут постоянно хозяйничать люди в количестве, невиданном этими деревьями никогда. И деревья, и все обитатели, кормящиеся с этих деревьев, стали активно и, по-своему, изобретательно защищаться!

Для начала, чтобы попасть под тень деревьев, нужно было преодолеть широченный овраг с протекавшим по его дну полноводным ручьём. Строители прокладывали свои коммуникации и вырыли такой "арык", что его впору было заносить в книгу чудес света! Много лет от него не могли избавиться. Наверное, первоначальный замысел проектировщиков не одобрили в высоких кабинетах, где и предложили раздухарившимся не в меру зодчим быть скромнее в своих желаниях. А чудо – ров остался… Стал местной природной достопримечательностью за неимением архитектурных "маяков".

Второй преградой, защищавшей лес, была круглогодичная непролазная рыжая грязь, широченной полосой отделявшей мир людей от природы. Тоже, в своём роде, явление выдающееся… Ну, и третьей степенью защиты был сам лес, который встречал всех своих немногочисленных посетителей, рискнувших прорваться через эшелонированную оборону и десятой дорогой добравшихся к вожделенной зелени и не пуганым ёжикам, такой первозданной красотой, что даже присесть нельзя было ни на одном пятачке. И совсем не от изумления, а от отсутствия этих пятачков. Какой уж тут может быть пикник с шашлыком на лоне природы! Такой непролазный и неухоженный по человеческим меркам был наш лес в первые свои годы в статусе "москвича". Недолго оставалось ему радоваться привычной дикости…

Несколько лет подобный статус-кво сохранялся. Человек постепенно обживал свою территорию, где рос и ширился жилой массив со всей своей инфраструктурой. А лес, в свою очередь, пытался адаптироваться к новому для себя состоянию пойманного в ловушку зверя. Всеми своими силами не желал он превращаться в какой-то непонятный лесопарк на правах медведя, помещённого в клетку зверинца на потеху постоянным посетителям, которые, к тому же, год от года всё множатся и множатся.

Прошло года три нашей жизни в этом районе и положение в расстановке сил "противоборствующих" сторон стало меняться. Человеческое упрямство брало верх, и лес постепенно сдался. Сначала полоса грязи "неожиданно" высохла, потом через овраг появились переходы… К лесу стало проще подойти и люди этим воспользовались, и очень скоро стало понятно, что природа потерпела сокрушительное поражение. И неприступный прежде лес незаметно для всех стал тем самым лесопарком, излюбленным местом отдыха всех обитателей округи. Кроме, конечно, своих исконных хозяев, которым теперь стало совсем не до отдыха… Здесь и раньше-то не было изобилия живности, а теперь и она затаилась по своим норам.

Конечно, сначала вторжение в природу было поверхностным и ограничилось тропинками и стихийными полянками ближе к окраине. Понятно, что, если человек принялся что-то обживать, то полумерами не ограничится. И в нашем случае произошло нечто похожее. Впрочем, люди быстро поняли, какое сокровище они потеряют, если продолжат наседать такими темпами и остановились буквально в одном шаге от катастрофы.

Проложили скромные асфальтовые дорожки и то не везде, убрали откровенные буреломы, даже оборудованные площадки под отдых с детьми тоже скромно организовали на границе двух сред, у выхода в город. Но сам дух полудикого леса остался! Как получился столь замечательный компромисс можно только догадываться и строить предположения разной степени правдоподобия. Не иначе, силы природы решили полюбовно договориться с людьми, а те, в свою очередь, не стали демонстрировать тупую упёртость и ограничились в своих амбициях. Получилось очень даже симпатично…

Нет кричащей "цивилизованности" в нашем лесу и это не может не радовать истинных ценителей спокойной и живой природы, которой и так меньше, чем нужно осталось в нашем городе. Хотя бы в нашем "медвежьем" углу сохранилось, то, что можно назвать природой, развивающейся по своим законам с самым минимальным вмешательством человека. Пожалуй, в этом случае есть повод выразить глубокое признание чиновникам, которые смогли пересилить себя и принять несвойственное для них решение, оградившее наше чудо от гарантированного уничтожения. Причём, как я уже говорил, борьба за этот лесной клин велась с глубоких брежневских времён, когда не было такой щепетильности в вопросах природопользования.