– Порошок говоришь? – протянул эльф, – ну ка, дай-ка мне горсть песка, вон у твоих ног.

Варго нагнулся к песку и застыл. Прямо перед его взглядом из песка выглядывало кольцо.

– Смотрите! Кольцо…, – он протянул руку, что бы его взять.

– Не трогай! – резко окликнул Кан, – это заговорённое кольцо!

Он подошел поближе:

– Видишь, от него травинки во все стороны тянутся, это оберег. И тот, кто ставил его, очень силён. Стоит нам взять кольцо, может случиться что-нибудь нехорошее.

Боро взял горсть песка и протянул её Кану:

– Идем?

– Идем, – откликнулся старик и, перехватив песок, пошёл к лесу. Он остановился на опушке, огляделся и бросил щепотку песка под ноги.

– Ну, если я не ошибаюсь, звучит так: «Стелись ковром, выстилай песком», – и он протянул руку вперед. От пальцев зашумел ветер, усилился многократно и раздвинул бурелом, являя им довольно сносную тропинку, по которой очевидно часто кто-то ходил. Кан победно взглянул на друзей:

– Ну вот, а теперь идем!

Вокруг тропинки лес выглядел довольно приветливым, бурелом пропал, то там, то здесь открывались живописные полянки, пели птицы. За очередным поворотом стала видна избушка или вернее лесной дом. Основательный, из толстых брёвен, с массивной крышей и резными ставнями. Подойдя поближе, Варго закивал:

– В тот раз всё было точно также. Ничего не изменилось. А там, слева, была заброшенная деревня с заколоченными окнами.

Маги остановились перед домом, решая, что делать дальше. В окнах дома было темно и тихо.

– Я ж говорил, нет её уже давно. Сколько лет-то прошло!

И вдруг они услышали лёгкие шаги в глубине избы. Все затаили дыхание, а Кан сделал два шага вперед, готовясь встречать хозяйку.

Когда дверь отворилась, Варго присвистнул, а Боро хохотнул. И только Кан не произнес ни слова. Он окаменел.

На них смотрела прекрасная эльфийка с изумрудно-зелеными глазами, белыми длинными волосами и маленькими заостренными ушками. Она плавно качнула головой, приветствуя гостей и певуче произнесла:

– Кто вы, странники, как нашли дорогу сюда?

Варго поклонился, прижимая руку к сердцу:

– Приветствую Вас, мы ищем отшельницу, проживавшую в этом доме двадцать лет назад. У нас к ней дело.

Эльфийка гордо вскинула голову, обвела их глазами, немного задержавшись на Кане, и ответила:

– Я слушаю вас…

– Вы наверное не поняли меня, – начал было Варго.

– Я поняла вас прекрасно, я Вас помню. Вы, кажется, маг огня. Вот только имя не сохранилось в памяти. Что на сей раз вам нужно?

Варго открыл рот от изумления:

– Не может быть! Та отшельница была человечкой, пожилой женщиной, обычной!

Эльфийка захохотала, подходя к Варго:

– Ну же, подумайте сами, откуда бы я знала, что Вы маг огня? Это действительно я. Так как там Вас зовут?

– Варго, – маг легко коснулся губами протянутой руки.

– Да, точно, вспомнила! Вы были с женой, кажется.

– Да, с женой, – маг потихоньку приходил в себя, – разрешите мне представить Вам моих друзей.

И Варго обернулся к Боро:

– Боро Мэй. Дракон.

Эльфийка вздернула изящную бровь:

– Даже так? Мне казалось, что все Драконы погибли… Хотя, – и она протянула Боро тонкую ладонь, – Аурона, будем знакомы, Дракон Боро.

Варго и Боро переглянулись и резко обернулись к Кану. Старик стоял ни жив, ни мёртв. В глазах плескались искры недоверия, сомнения и тоски.

Эльфийка внимательно вглядывалась в него.

– Отчего мне ваше лицо знакомо, милейший? – она хмурилась и медленно приближалась к Кану, – Как Ваше имя?

Кан молчал. Грудь судорожно вздымалась, руки то сжимались в кулаки, то разжимались, растопыривая пальцы.

– Его зовут Кан, – удивленный голос Боро заставил старика очнуться. Он моргнул, пытаясь прогнать наваждение, взмахнул рукой, всё ещё не веря в происходящее, и закрыл ладонью глаза.

– Не может быть…, – только и произнес он.

Аурона покачнулась, услышав его имя.

– Ты…

Кан убрал руку и посмотрел ей в глаза.

– Я…

– Похоже, вы знакомы? – Боро начал понимать, в чем дело.

– Когда-то были, – вздохнул Кан, с тоской разглядывая эльфийку, – а ты по-прежнему прекрасна, Аурона, удивительно! Время совсем не изменило тебя…

– Кан…, – Аурона стояла, опустив руки, не до конца осознавая, что происходит, – мне снится сон? Твои глаза… Это всё, что осталось от некогда прекрасного облика? Что с тобой случилось?

Кан ухмыльнулся, покачал головой и развел руками:

– Время жестоко, оно не щадит никого, даже эльфов. И потом, зачем мне было поддерживать молодость тела в котором умерли душа и сердце?…

Аурона нахмурилась, отворачиваясь.

– Как случилось, что ты здесь? – спросил ей в спину Кан.

Она резко обернулась:

– Уж не по своей воле… – взгляд изумрудных глаз бросал ему вызов, и Кан принял его.

– Я похоронил тебя! – крикнул он, – ты лежала в гробу! Я сам поставил твой гроб в фамильном склепе! Я ждал чуда! Я десять лет ждал, что ты проснёшься, что ты не умерла, что это лишь сон. Но ты лежала там, холодная мраморная статуя. Что мне оставалось делать? Тойо ждал меня. А ты умерла…

Аурона с осуждением смотрела на бывшего возлюбленного и молчала.

– О, не смотри на меня так! Десять лет у гроба состарили меня на тысячу лет! Я не стал больше поддерживать красоту внешней оболочки… Зачем?… Для кого?… Не стало тебя, не стало и меня. Всё умерло…

Он опустил глаза, не в силах выдержать этот тяжёлый взгляд.

– Я не умерла, Кан. Они погрузили меня в камень, мстя тебе. И месть удалась…, – Аурона опустила гордые плечи и, повернувшись, пошла в дом.

Боро догнал её, останавливая:

– Простите нас, прекрасная Аурона. Мы не за этим шли сюда. И если Вы позволите, мы пройдем в дом? Нам есть о чем поговорить.

Она устало и обречённо махнула рукой:

– Делайте, что хотите, – и ушла, прикрыв за собой дверь.

– Идём? – неуверенно спросил Боро.

Кан кивнул, собираясь с силами.

– Дело, есть дело, – он с силой толкнул дверь, не ожидая, что она резко распахнется и ударится в стену. Грохот сотряс дом, с полок посыпалась посуда. Аурона резко поднялась со скамьи, гордо вскинула подбородок и произнесла:

– Почему ты пришёл?

– Я не знал, что отшельница – это ты. Прости.

– И зачем вам понадобилась отшельница? – Аурона жестом пригласила гостей присесть.

Варго устало опустился на лавку возле большого деревянного стола и разглядывал избу. Простота и аскетичность этого места никак не вязалась с эльфийкой. Как и прежде, в доме не было ничего лишнего: ни тебе занавесок, ни рушников, ни дорожек. Печь не покрыта копотью, стол абсолютно чистый, будто только что выструганный.

– А ведь это не Ваш дом, Аурона, – хитрый взгляд Варго заставил эльфийку смутиться.

– Мой, только видите вы его таким, каким я хочу, – уклончиво ответила она.

– Очень загадочное место, – задумчиво произнес Боро, касаясь стен дома, – наощупь гладкое, на вид струганное. Морока нет, потому как магии нет. Прекрасная утонченная эльфийка в грубой деревенской избе.

Он резко подошёл к Ауроне, склонился к самому её лицу, упершись руками в стол и глухо спросил:

– В чем подвох?

Сияние изумрудных глаз усилилось, захватывая Боро в плен. Он ухнул в них, как в озеро, понимая, что обратной дороги нет. Узкий пространственный ход, сквозь который они провалились в яркий разноцветный мир, с шумом захлопнулся за их спинами, оставив оглушённых и застывших Кана и Варго в тёмной избе одних.

Падение длилось не долго, через секунду они приземлились на мягкий песок и откатились в стороны друг от друга. Боро замотал головой, отряхивая песок с кудрей. Потом сел, огляделся вокруг и присвистнул:

– Где-то я уже это видел.

Охая, Аурона поднялась, отряхнула платье. Вокруг было море с абсолютно прозрачной водой, сквозь которую просвечивали разноцветные кораллы и яркие рыбки. Мягкая волна лизала песок. В небе плыли розовые облака, за спиной шумели высокие пальмы. Боро поднялся и подошёл к Ауроне: