— Мы могли бы навещать тебя, но просто не подходить слишком близко.

— Я знаю. Я сказала, что… Ты можешь взвесить те крылья жуков, пожалуйста? Я сказала, что это было бы излишней заботой. Как прошёл матч по квиддичу?

— Не так уж плохо, мы полностью разбили Хаффлпафф, как и ожидалось. Рон несколько раз блестяще спас ворота. Я поймал снитч, — он вытряхивал крылья жуков из банки на весы. — Было бы веселее, если бы ты была с нами!

— Я знаю. Мне действительно очень жаль, — Гермиона увидела разочарование на лице Гарри. Они действительно проводили очень мало времени вместе в последние пару месяцев. — Хочешь, поиграем в шахматы чуть позже?

Он фыркнул.

— Ты же ненавидишь шахматы.

— Тогда, как насчёт совместной прогулки?

— Да… ну… хорошо, — на его лице появилась неохотная ухмылка. — У меня такое чувство, будто тебе есть, что мне рассказать.

«Да неужели?!»

— Парвати рассказала, что ты была со Снейпом.

— ЧТО?!

— На отработке. Лаванда видела, как ты спускалась в подземелья, и Парвати сказала, что этот старый мерзавец назначил тебе отработку за то, что ты не выполняла последние домашние задания, несмотря на то, что ты болела.

Гермиона внутренне выдохнула.

— Да… Это было немного грубо и несправедливо с его стороны. Ну знаешь, теперь я просто пишу скучные строки и всё такое прочее…

— «И всё такое прочее?»

— Отмываю его котлы.

— Вот сволочь! — пробормотал Гарри, скользнув взглядом на Снейпа. — Вот сейчас он сидит и смотрит на тебя как ястреб. Должно быть, ты сильно его разозлила.

Она подняла глаза и увидела, что Северус до неприличия пристально пялится на неё, внутренности Грейнджер мгновенно сжались.

— Ну да… Это было очень суровое… наказание.

Заставляя себя отвести от него взгляд, Гермиона попыталась сосредоточиться на их зелье и сказала:

— Я начну помешивать зелье, а ты можешь добавить несколько крыльев за раз.

Пока Гарри опускал крылья в котёл, Гермиона с любопытством оглядывала класс и наблюдала, чем занимались остальные.

Её глаза остановились на Драко, который работал в одиночестве в самом дальнем углу кабинета. Малфой выглядел просто ужасно: кожа стала слишком бледной, почти серой, глаза налились кровью, а когда он пошевелился, она увидела, как судорожно дрожат его пальцы. Несмотря ни на что, ей вдруг стало жаль парня. Волшебный обряд явно требовал с него свою жестокую дань.

Она пыталась отгонять эти мысли прочь, но знала, что у оставшихся Пожирателей Смерти оставалось критически мало времени для выполнения своих обрядов после её встречи с Люциусом.

«Удалось ли Драко это сделать? Он всё ещё находится здесь… но какой ценой?»

Не в первый раз Гермиона ощутила смутное тошнотворное волнение, когда глубоко задумалась над тем, кто являлся самой лёгкой добычей для Пожирателей Смерти: девочки-подростки, пожилые женщины и дети. Ей было больно даже думать об этом, но она задавалась вопросом, стали ли они их мишенями.

«И могла ли я подтолкнуть их к таким отчаянным действиям после того, что сделала в пятницу на собрании?»

Тогда её посетила ещё одна мысль.

«Почему Люциус Малфой настаивал на том, что телесная трансформация может быть достигнута только с помощью Оборотного зелья? Почему не заклинание Histomalleus?»

Это было то, о чём она хотела спросить Северуса. В полдень они собирались пообедать в его покоях. Вот тогда она его и спросит…

***

— Что-то случилось? — Северус с беспокойством смотрел на неё, пока девушка сидела у огня и покусывала нижнюю губу.

Гермиона напряжённо вздохнула.

— Есть несколько вещей, которые я не понимаю… Об обряде.

Снейп нахмурился ещё сильнее, но не стал спрашивать, что она имела ввиду.

— Почему Малфой не предложил использовать заклинание Histomalleus, как способ телесной трансформации, а вместо него сказал об Оборотном зелье?

Гермиона заметила, как Северус постукивал пальцами по сложенным на груди рукам. Казалось, мастер зелий упрямо не хотел отвечать. Наконец, профессор пожал плечами.

— Возможно, они просто не знали о действии заклинания Histomalleus.

Гермиона в замешательстве посмотрела на него.

— Не знали? Почему же они не знали? Это ведь их проклятие. Они не понимают, как работает магия обряда?

Он пренебрежительно отмахнулся, но Гермиона заметила, что Снейп чувствовал себя явно некомфортно.

— Кто знает… Это сложное колдовство. И, вероятно, не все составляющие им полностью понятны.

— Но ты их понимаешь.

Он ничего не ответил. Потом она заметила, как его большой палец начал проводить по кутикуле безымянного. Тот же самый нервный жест, который девушка распознала в самом начале.

Затем осознание обрушилось на неё, и сердце Гермионы бешено заколотилось. Она всё время пыталась игнорировать эти предчувствия, отметать их, но они не отпускали её. Ей нужно было узнать правду — раз и навсегда, здесь и сейчас! Гермиона резко подскочила с кресла и на дрожащих ногах направилась в сторону профессора.

— Северус, я спрошу тебя об этом только один раз! Но, если я тебе не безразлична, ты ответишь мне честно! — она собралась с духом и глубоко вздохнула. — Ты сотворил это проклятие для Волдеморта?

— Нет.

Облегчение захлестнуло её, и она рухнула назад в кресло.

Тогда профессор устремил на неё взгляд, в котором отразились бесконечная вина, тоска и страдание.

— Я создал это проклятие… для себя.

_____________________________________________________________________________

«Dance with the Devil» by Breaking Benjamin.

========== Глава 26. И признать ошибки ==========

Гермиона судорожно хватала ртом воздух, но не могла выдавить из себя ни слова. Наконец, ей удалось хрипло спросить:

— Что?!

Северус стоял, мрачно уставившись в пол. Он ничего не ответил.

— Что ты сказал?! — Гермиона почувствовала себя окончательно опустошённой. — Ты создал это проклятие… для себя?

Губы Снейпа чуть приоткрылись, но профессор всё так же угрюмо молчал.

— Северус, скажи мне что-нибудь, — её интонация стали вымученной и умоляющей.

Он покачал головой, явно сражаясь с собой и продумывая дальнейшие слова.

— Всё началось из-за моих книг, — тихо проговорил он.

На её лице отразилось замешательство.

— Я не…

Наконец, Снейп посмотрел прямо на неё.

— Я создал Волшебный обряд очень давно. Подробные заметки о проклятии были написаны в одной из моих книг. Её украли, и всё оказалось в… неправильных руках.

— Так это ты придумал его? Это проклятие для Маггловского Указа… много лет назад? — слова Гермионы были полны недоверия.

— Да. В те времена я был ещё подростком.

От шока у неё буквально отвисла челюсть.

— Но почему?! Для чего подростку нужно было создавать что-то настолько… тёмное и пагубное?

— Я… — он вновь покачал головой. — Тогда я был очень… озлоблен.

— Ты был настолько сильно разозлён на жизнь, что придумал проклятие, заставляющее Пожирателей Смерти насиловать магглов?

Он нервно провёл рукой по губам.

— Должен признать… Я сам не до конца понимаю, каким человеком был в те времена.

Гермиона уставилась на него, внезапно осознав, как ничтожно мало она знала о Снейпе и его загадочном прошлом.

— Тогда ты уже стал Пожирателем Смерти?

— Да.

— Но ведь, в те времена Волдеморт был полон решимости защищать чистокровные волшебные родословные. Почему ты вообще посчитал нужным создать такую вещь?

— Как я уже сказал. Это было не для него! — голос Северуса внезапно повысился и стал жёстче. — Я не предполагал, что это проклятие вообще кто-нибудь увидит. Это была… всего лишь фантазия, написанная ревнивым и разъярённым молодым человеком. Вымышленное наказание, которое теперь мне в любом случае отвратительно. Но в то время я пытался смириться… с болью и предательством. Я просто…

Пытаясь выразить переполнявшие его эмоции, Северус поднял руки, а затем позволил им безвольно упасть, казалось, исчерпав все слова и силы.