— Всё понятно.

Профессор Снейп какое-то время задумчиво постукивал по подбородку своим длинным пальцем, прежде чем решил продолжить:

— Мисс Грейнджер, должен ли я понимать, что Уоррингтон, о котором вы говорили — это слизеринец ростом с маленького горного тролля?

Её губы дрогнули от смеха, но она заставила себя подавить улыбку. Определённо, в данной ситуации веселье было совершенно неактуально.

— Именно так, сэр.

— В таком случае, я бы сказал, что вы неплохо справились.

«Что?!»

Гермиона заметила мельчайший проблеск человечности в беспросветно тёмных глазах.

— Простите, сэр, но я вас не понимаю…

Снейп тяжко вздохнул. «Видимо, пришло время немного приоткрыть карты».

— Мисс Грейнджер, вы не догадываетесь о причине, по которой я просил у Тёмного Лорда позволения… владеть вами?

Карие глаза широко раскрылись от удивления, когда до её ушей и сознания дошёл столь прямой и неожиданный вопрос.

— Эм-м… нет.

— Надеюсь, вы не думаете, что я хочу изнасиловать вас так же, как Яксли вашу подругу мисс Роуч?

— Я не знаю, что и думать, сэр.

— Тогда позвольте мне подсказать вам. Уверяю, что не хочу причинить вам вреда. Я просил, чтобы вас отдали мне ради собственного спокойствия, что вы не подвергнетесь насилию со стороны одного из Пожирателей смерти. Я считаю, что вы представляете собой достаточную ценность для светлых сил, и в моих интересах обеспечить вашу безопасность.

— Я ценна для светлых сил? Не понимаю!

— Тогда перестаньте болтать и слушайте, Грейнджер! Вы всегда сводили меня с ума своими вопросами! То, что я собираюсь вам сказать, не должно выйти за пределы этого кабинета, понимаете? Иначе это обернётся верной гибелью для нас обоих!

Она робко кивнула, и в её груди что-то сжалось в тревожном ожидании того, в чём он собирался признаться.

— Клянусь вам, что с тех пор как я начал преподавать в этой школе, я был предан Альбусу Дамблдору и Ордену Феникса. Всё это время я тайно работал на Орден и, чёрт возьми, не успокоюсь, пока не отправлю Темного Лорда в могилу!

Гермиона не могла поверить своим ушам. «Северус Снейп был верен… Альбусу Дамблдору?»

— Но вы же убили его?!

— Поверьте, для него это была милосердная смерть. Убийство было сделано по договорённости между мной и Дамблдором. Альбус умирал! Медленно и мучительно! Он заживо гнил от страшного проклятия, под которое попал, надев на руку один зачарованный предмет, который, как он утверждал, был ему нужен. Моя Авада преследовала двойную цель: во-первых, она освободила его от агонии, а во-вторых — обеспечила абсолютное доверие ко мне Тёмного Лорда.

— Кольцо Марволо Гонта… — тихо пробормотала Гермиона.

— Верно, именно это кольцо прокляло Дамблдора. Откуда вы об этом знаете?

Снейп немного наклонился вперёд, внезапно заинтересовавшись её словами.

— Это был крестраж.

Гермиона услышала, как мастер зелий шумно втянул носом воздух и увидела, что в чёрных глазах промелькнули вспышки гнева, тревоги и потрясения. Он был преподавателем Защиты от Тёмных искусств, и знал, что такое крестражи, ей не нужно было ничего ему объяснять.

— Я должен был догадаться! — процедил он сквозь зубы скорее сам для себя, чем для неё. — Я, мать вашу, должен был догадаться! Сколько их ещё?!

— Дамблдор считал, что их было шесть, а седьмая часть осталась внутри самого Волдеморта.

— Шесть?!

На лице мастера зелий отразился шок, который быстро смешался с холодной яростью.

— Вы знаете о других? Что они из себя представляют?

— Дневник Тома Риддла, который Гарри уничтожил на втором курсе. Кубок Хельги Хаффлпафф, медальон Салазара Слизерина и диадема Ровены Равенкло. Змея Волдеморта также является крестражем, именно поэтому Невилл пытался её убить. И я не знаю наверняка, но догадываюсь, что Гарри тоже неумышленно носил в себе часть души Риддла. Он слышал его зов и тянулся к нему, как и другие крестражи. Когда мы были рядом с Гарри, он чувствовал их. Мы никогда это не обсуждали, но я уверена в своей догадке.

— Значит, все эти годы Альбус намеренно готовил мальчика к самоубийству? А вы с мистером Уизли готовы были оставаться рядом с ним до самого конца?

— Именно так.

— Могу я спросить, сколько из этих предметов вы смогли найти и уничтожить?

— Все, сэр. Единственные, которые остались — это Нагини и сам Волдеморт.

Снейп долго буравил её пристальным взглядом.

— Я понятия не имел, чем вы занимались, когда в прошлом году вас искал весь магический мир. Однако… я поражён вашими достижениями, мисс Грейнджер… как мистера Поттера и мистера Уизли, так и лично вашими.

Гермиона почувствовала, как на глаза набежали слёзы, и не смогла их сдержать.

— Сожалею о вашей ужасной потере, мисс Грейнджер.

В ответ на сочувствие девушка с трудом сглотнула застрявший ком в горле и смогла лишь кивнуть. Мастер зелий откинулся на спинку кресла, с интересом всматриваясь в её лицо.

— Не знаю, что по этому поводу думаете вы, — начал Снейп после затянувшейся паузы, — но я не желаю признавать, что битва проиграна, пока моё тело ещё дышит!

Гермиона резко вскинула голову. Это её заинтересовало.

— Вскоре вы обнаружите, что у вас осталось очень мало союзников, но могу вас заверить, что я — один из них. Предлагаю начать наше маленькое сопротивление с поиска оставшихся членов Ордена. Вы бы хотели работать вместе со мной, мисс Грейнджер? Вы — совершеннолетняя, и хотя вас официально не посвящали, я считаю вас полноправным членом Ордена. Поскольку Тёмный Лорд подарил мне вас в качестве… игрушки, — Снейп поморщился от собственных слов, — мы сможем проводить наедине достаточное количество времени, пока Пожиратели смерти будут думать, что я использую вас ради собственного удовольствия.

«Работать вместе с профессором Снейпом?»

Этот угрюмый мужчина пугал её, и она ничего о нём не знала, кроме того, что Снейп всегда был гораздо строже других преподавателей, обожал запугивать студентов, как выяснилось, оказался двойным агентом и старался сделать жизнь Гарри просто невыносимой. Ей казалось, что Снейпа ненавидела вся школа, но несмотря на это лицо мастера зелий всегда оставалось абсолютно невозмутимым, словно маска, под которой ей никогда не удавалось разглядеть ни капли эмоций.

«Не удавалось… до сих пор».

Если то, что сказал директор — правда, тогда он может стать её единственным союзником во всём Хогвартсе. Снейп пожелал, чтобы она была ему подарена, но с тех пор не прикасался к ней и не выказывал намерений причинить ей вред. Он даже выглядел слегка сконфуженным, когда ставил её в известность, что им придётся притворяться, будто они встречаются ради секса. Этим утром Гермиона наблюдала за Орлой Роуч в Большом зале и сразу заметила, что прошлой ночью магглорождённая хаффлпаффка перенесла насилие от рук Яксли. К счастью, сама гриффиндорка совсем не пострадала — и всё благодаря Снейпу.

— Я согласна, — тихо ответила она. — Не уверена, что у нас получится, но я сделаю всё, что будет в моих силах.

«Глупая, храбрая маленькая гриффиндорка,» — про себя подумал он, всё ещё крепко сжимая губы в тонкую линию и не выдавая никаких эмоций.

— Наша приоритетная задача — не вызвать никаких подозрений. Я буду регулярно вызывать вас и намекать Пожирателям смерти, что использую вас для плотских утех. Понимаю, что для вас это будет неприятно, но другого выхода у нас нет.

— Всё в порядке, сэр. Я рада, что сегодня утром выгляжу не так, как Орла.

Снейп ещё крепче сжал губы, словно тоже вспомнил о ранах и страданиях мисс Роуч и почувствовал себя виноватым. «Я не спас её, так как мог спасти только одну, и выбрал мисс Грейнджер».

— Также вы попытаетесь связаться с Орденом Феникса. В настоящее время я всё ещё являюсь для них главным предателем, поэтому не смогу вступить в контакт с выжившими, не став мишенью для справедливого возмездия. Ваша почта пока не контролируется, и вы можете отправлять письма с совами так же свободно, как и любой другой студент. Тем не менее я уже предвижу, что вскоре один из моих «соратников» решит издать указ о том, чтобы почта учеников перехватывалась и подвергалась проверке.