Орла отпустила руки Драко и заключила его в объятия. К её удивлению, слизеринец принял это неожиданное утешение и положил голову ей на плечо. Малфой так часто и тяжело дышал, что девушка начала подозревать о слезах.«Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то обнимал его, помогал ему почувствовать себя в безопасности? Если Драко начал скрываться в коридорах подземелья, подстерегая изнасилованную грязнокровку, то, должно быть, он действительно доведён до отчаяния». Вся ситуация казалась ей абсурдной, как и всё остальное, что теперь творилось в волшебном мире.

— Я помогу тебе, — прошептала Орла, прислонившись щекой к платиново-светлым волосам. — Правда я пока не знаю, чем смогу помочь и боюсь, что я не такая храбрая, как ты, но я попробую!

Драко отстранился, убрал руки с её талии и сделал шаг назад.

— Я не храбрый. Поттер всегда считал меня трусом. Однако, пусть и с небольшим опозданием, я всё равно собираюсь доказать ему, что он ошибался на мой счёт. Твою мать! Поттер и Уизли… они же мертвы, Орла! Ни один из этих проклятых, придурочных гриффиндорцев не заслуживал смерти!

— Придурочных гриффиндорцев?

Она удивлённо подняла бровь.

— Для меня они всегда останутся невыносимыми, придурочными гриффиндорцами… но я чертовски по ним скучаю! Мне хотелось провести остаток жизни, провоцируя этих идиотов.

— О, я знаю много гриффиндорцев, которых ты сможешь вывести из себя. Не расстраивайся! Ради тебя я постараюсь их найти!

— Ты сделаешь это?

— Обещаю!

Орла протянула руку, и Драко пожал её, скрепляя их договор. Стоило их пальцам соединиться, как вокруг запястий юноши и девушки закружились и начали переплетаться яркие ленты светлой магии.

***

Тем временем Северус стоял в одном ряду с другими членами внутреннего круга Тёмного Лорда и, как всегда, сдерживал подступавшую к горлу тошноту. «Сборище его самых верных последователей. Единственные приближённые, кому этот красноглазый садист доверяет настолько сильно, что заклеймил своей личной Тёмной Меткой». То, что Драко Малфой оказался здесь, среди них, казалось Снейпу полубредовой шуткой. «Мальчишка выглядит слишком нелепо среди матёрых, потрёпанных жизнью головорезов и убийц».

Драко принял Метку только потому, что Лорд захотел наказать его отца, который тоже стоял среди Пожирателей — от Люциуса осталась всего лишь тень того высокомерного, обласканного жизнью чистокровного мага, которым он некогда был. Малфой-старший выглядел таким же измождённым, как и в тот день, когда его вызволили из Азкабана. «Скорее всего Люциус вскоре умрёт от сердечного приступа, вызванного стрессом».

Сегодня их вызвали в Литтл-Хэнглтон — прямо в особняк Риддлов. Проживавшие в нём приспешники Волдеморта явно не сидели сложа руки, потому что особняк приобрёл такой же ухоженный царственный вид, как и много лет назад. По всей видимости, они сделали всё возможное, чтобы усадьба больше не была похожа на заброшенную развалину, которую Северус видел во время предыдущих визитов.

Тёмный Лорд устроил собрание в огромном гостевом зале. Волдеморт, как всегда, был облачён в длиннополую чёрную мантию, складки которой мягко скользили и колыхались вокруг его высокого, поджарого тела, пока он неторопливо прохаживался из стороны в сторону по возвышению, покрытому чёрной ковровой дорожкой, которое приподнимало его над его последователями. Пожиратели смерти стояли вокруг него полукругом, преклонив колени. «Весь это фарс выглядит отвратительно!»

Покручивая в длинных, худощавых пальцах старшую бузинную палочку, Волдеморт обратился к внутреннему кругу:

— Прошло почти две недели после падения Гарри Поттера! И какими же славными были эти дни! Министерство магии и Хогвартс теперь находятся под полным моим контролем, и, как вы могли заметить, я никогда ещё не выглядел и не чувствовал себя лучше, чем сейчас! Моя магическая мощь возрастает с каждым днём, а тело становится более сильным… более материальным. Вскоре настанет день, когда я тоже смогу наслаждаться всеми физическими удовольствиями вместе с вами!

Собравшиеся Пожиратели смерти начали одобрительно перешёптываться между собой.

— Сегодня я позаботился о том, чтобы мои домашние эльфы приготовили для вас пир, и пока вы будете отмечать нашу победу, я призову к себе каждого из вас, чтобы выслушать отчёт о содеянном за последние две недели и о ваших дальнейших намерениях. Как только вы утолите голод и жажду, по всему поместью вас будут ждать шлюхи и грязнокровки, которых до конца вечера вы сможете использовать для собственного развлечения.

Волдеморт слегка склонил голову на бок с победной ухмылкой на бескровных губах, когда по огромному залу прокатилась волна бурных аплодисментов. Представители внутреннего круга двинулись к столу с закусками, где для них был организован роскошный фуршет. Северус был потрясён, но совсем не удивлён, что сумасшедший змееподобный ублюдок причислил магглорождённых ведьм к той же категории, что и продажных шлюх, доставленных сюда из Лютного переулка.

Увидев, как рядом с дверями гостевого зала покорно стояла совсем ещё юная, полуобнажённая ведьма и держала в руках поднос с напитками, Северус снова вспомнил о своём решении любой ценой оставить в Хогвартсе мисс Грейнджер и мисс Роуч.

— Тьма больше не будет скрываться и сдерживаться моралями Света! — провозгласил Волдеморт. — Так давайте же получим все удовольствия, которые может предложить нам жизнь, и будем упиваться ими!

Северус наполнил себе тарелку, так как был бы глупцом и самоубийцей, если бы отказался от щедрого пира Тёмного Лорда, затем он отошёл в сторону, медленно потягивая вино из кубка. Профессор не хотел опьянеть, находясь слишком близко от скорого на проклятия нового правителя волшебного мира.

Практически не общаясь с другими Пожирателями, Снейп бдительно наблюдал за беседой Волдеморта с каждым членом внутреннего круга. Лорд призывал к себе последователей, и стоило им преклонить перед ним колени, как он вероломно врывался в их головы, чтобы исследовать мысли. Время от времени Повелитель оставался недоволен увиденным и карал провинившегося подданного очередной порцией Круциатуса, тем самым намекая, что его место в иерархии Пожирателей значительно понизилось.

В другой раз он, напротив, был доволен и одаривал верного слугу властным поглаживанием по волосам, а затем отпускал прочь. После этого сподвижники Тёмного Лорда чаще всего удалялись из зала, чтобы найти себе ведьму и предаться разврату. Как ни странно, женщины-Пожирательницы так же жаждали грязнокровных шлюх, как и мужчины.

Волдеморт едко усмехнулся, когда погрузился в разум Яксли — без сомнения, глава магического правопорядка смог показать ему достаточно интересных сюжетов: как о грязно подстроенных судебных решениях, так и об изнасилованиях мисс Роуч.

— Полагаю, ты бы предпочёл почаще бывать в Хогвартсе, Яксли. Ты доволен тем, как эта грязнокровка тебя обслуживает?

— Я во всех отношениях удовлетворён вашим подарком, Милорд! Вы очень любезны! К сожалению, не каждый из нас может быть таким счастливцем, как Снейп, у которого теперь есть личная грязнокровная шлюха, являющаяся к нему по первому вызову.

Волдеморт улыбнулся отвратительной кривой улыбкой, которая скорее приводила собеседника в ужас, так как обещала скорую расправу, после чего небрежно махнул рукой в сторону Яксли, приказывая ему убираться.

— В самом деле, Северус! Должно быть ты — самый довольный волшебник в этой комнате. Подойди ко мне!

Северус с трудом сглотнул и шагнул на возвышенность, опустился на колени перед ненавистным тёмным магом, и поморщился, когда тот грубо ворвался его разум. Снейп успешно закрыл всё, что имело отношение к тайному сопротивлению, и выставил вперёд несколько ложных воспоминаний о том, как он принуждал к сексу мисс Грейнджер. Мужчина соединил воедино несколько сюжетов, на которых хорошо отражались её эмоции, когда Гермиона обнимала его в кабинете директора, смотря на него возбуждёнными глазами, и того, когда он сам схватил её за запястье на уроке Зельеварения и поглощал взглядом, как будто он хотел съесть девушку живьём.