Теперь же Римус практически уничтожил целую банку холодных бобов, которые мог бы разогреть на плите, но не захотел себя этим утруждать, и принялся искать в буфете консервированные фрукты или что-нибудь в этом роде, намереваясь приготовить себе пудинг.

За входной дверью послышался приглушённый хлопок аппарации. Люпин сразу же почувствовал себя практически беззащитным, когда незнакомец начал легко и безжалостно разрушать его слабые защитные чары. Вытащив палочку из рваного рукава шерстяного свитера, оборотень притаился в самом тёмном закоулке коридора, не отрывая глаз от входной двери.

Дверь распахнулась. На пороге появилась высокая фигура Северуса Снейпа, закутанная в длинный чёрный плащ и освещённая сзади ясным лунным светом.

«Северус?! Что, во имя Мерлина, он здесь делает?»

В то же мгновение по коридору пронеслось облако из пыли и дыма, обернувшееся призрачным фантомом Альбуса Дамблдора, которого в своё время создал Грозный глаз, прокричавший незваному гостю своим жутким, бестелесным голосом: «Северус Снейп?!»

— Я не убивал тебя, Альбус, — раздался невероятно уверенный, протяжный голос Снейпа. — Ты сам попросил меня прекратить твои страдания, когда ты того пожелаешь, потому что больше не сможешь выносить боль от проклятия Гонтов. Ты, старый эгоистичный ублюдок, настоял, чтобы я в очередной раз осквернил свою душу, и я, словно дурак, как всегда тебе подчинился!

Вокруг призрака заклубился чёрный дым, фантом запрокинул голову и громко взвыл, следом за этим чары рассеялись окончательно и бесповоротно.

— Значит, это была правда?

Римус вышел из тени в центр едва освещённого коридора, угрожающе нацеливая свою палочку на Снейпа.

— Ты всё видел своими глазами, Люпин.

Два давних школьных врага напряжённо замерли, повернувшись друг к другу лицом, каждый из них крепко сжимал волшебную палочку, но тем не менее они отвели наконечники немного в сторону, словно пытаясь доказать, что не представляли друг для друга угрозу.

— Как после всего случившегося я могу доверять тебе, Северус?

— Возможно, потому что у тебя нет выбора.

Снейп закрыл за собой тяжёлую входную дверь и прошёл по длинному коридору к двери, ведущей на кухню.

— Может быть, присядем и поговорим?

Он указал в сторону длинного стола, на котором всё ещё догорала тусклая свеча, освещая остатки скудного ужина Люпина. Не дожидаясь ответа, Снейп вошёл и сел за стол, оборотень последовал за ним, продолжая держать палочку наготове, и уселся напротив.

— Зачем ты явился на Гриммо?

— Я пришёл сюда от имени мисс Грейнджер.

— Гермиона?! Она в Хогвартсе? С ней всё в порядке?

— Да, отвечая на оба твоих вопроса. Волдеморт пощадил её и позволил продолжить учёбу вместе с ещё одной магглорождённой в рамках эксперимента, который покажет, можно ли будет перевоспитать их, выдрессировать и переманить на тёмную сторону.

— Что?!

— Я надеюсь, что мы найдём способ отстранить Тёмного Лорда от власти до того, как это произойдёт. В любом случае, такое развитие событий предпочтительнее, чем если бы двух девушек доставили в комитет по регистрации магглорождённых и приговорили к Азкабану.

— Постой… «мы» найдём?

— Какая красноречивость, Люпин! Ты же не думаешь, что я справлюсь со всем этим дерьмом в одиночку?! К моему глубочайшему сожалению, у нас нет другого выхода, кроме как работать вместе. Почему бы тебе не задать мне вопросы, на которые ты жаждешь получить ответы, и не сэкономить время нам обоим?

— Северус, ты всегда оставался верен задачам, которые поручал тебе Альбус?

— Да. Могу лишь добавить, что чаще всего выполнение этих задач обходилось мне слишком дорогой ценой.

Римус смотрел в хорошо знакомые ему чёрные глаза слизеринца, отчаянно ища в них искренность и сожаление о содеянном, но ничего не нашёл. Взгляд Снейпа оставался таким же непроницаемым и хладнокровным, как всегда.

— Ты сказал, что пришёл сюда из-за Гермионы?

— Именно. Мисс Грейнджер получила уведомление о том, что Поттер завещал ей особняк Блэков. Я пришёл сюда, чтобы защитить недвижимость, так как верю, что Министерство, находящееся под контролем Тёмного Лорда, попытается отобрать у неё дом.

— И какая тебе с этого выгода?

— Я делаю это, потому что, как ни странно, мы с мисс Грейнджер теперь стали союзниками и стараемся держаться вместе. Тебе придётся сделать выбор — присоединишься ли ты к нам, Люпин, но предупреждаю тебя, что мы — это всё, что осталось от Ордена. Однако, допускаю, что ты захочешь переметнуться и стать ручным волчонком Тёмного Лорда.

Римус уставился на тёмного мага, которого десять минут назад собирался убить. Если у них осталась хоть какая-то надежда, хоть какой-то шанс выжить и завершить миссию Гарри, то не оставалось другого выхода, кроме как стать союзниками. Люпин резко встал, противно процарапав ножками тяжёлого деревянного стула по каменному полу, и протянул Снейпу руку с зажатой в ней волшебной палочкой.

— Я буду сражаться бок о бок с тобой! Даю тебе слово и клянусь своей магией!

Снейп повторил его действия, вставая и протягивая в ответ руку со своей палочкой.

— Я принимаю твою клятву. И также даю своё слово, что готов биться с тобой плечом к плечу.

Вокруг их перекрещённых запястий и волшебных палочек вспыхнули яркие ленты светлой магии, согревавшие приятным теплом, пока обвивались вокруг тонкими золотистыми змейками, соединяя их клятвы. Хотя произнесённые слова были не столько клятвами, сколько намерениями — обещаниями сделать от себя всё возможное, магия признала это обетом.

— И что теперь? — растерянно спросил Люпин, всё ещё нахмуренно рассматривая свою руку.

— На дом снова будет наложено заклинание Доверия. Особняк вновь станет безопасным убежищем, о котором Пожирателям смерти будет ничего не известно. Здесь мы сможем принять всех, кто захочет примкнуть к нашему сопротивлению.

Римус сидел за кухонным столом, поражённо наблюдая, как Северус начал произносить длинные замысловатые магические слова на латыни, делая при этом непостижимые взмахи палочкой, после чего Люпин почувствовал обволакивающее тепло защитных чар, когда заклинание Фиделиус снова накрыло дом. Как бы ему ни хотелось ненавидеть этого язвительного слизеринца, он обнаружил, что в данную секунду испытывал только искреннее восхищение его магическими талантами.

Наконец Снейп снова сел за стол.

— Твоя следующая задача — сообщить мисс Грейнджер о том, что ты выжил и теперь находишься в безопасности.

Римус рассеянно взмахнул палочкой, призывая из кабинета перо и пергамент.

«Дорогая Гермиона!

Для меня было искренним счастьем снова получить от тебя сову! Я в безопасности и проживаю здесь, в твоём доме, если, конечно, ты не будешь возражать? Тедди остался вместе со своей бабушкой, которая позаботится о нём, пока не закончится весь этот хаос. В будущем я собираюсь за ним вернуться. Пока я не представляю, куда мы направимся, если переживём войну, но что бы ни случилось, мы будем вместе. Постарайся усердно учиться и хорошо сдать свои Ж.А.Б.А, потому что эти знания обязательно пригодятся тебе в будущем, когда в нашем мире снова будет восстановлен порядок. Я знаю, что в стенах Хогвартса ты будешь под защитой, потому что наш общий друг заверил меня в этом.

Береги себя, милая Гермиона! Р. Л.».

Он свернул свиток и запечатал письмо воском с фамильным гербом Блэков.

— Подключи здешний камин к каминной сети, Люпин. Я буду время от времени наведываться к тебе из Хогвартса и переправлять еду. Ты не можешь жить на консервах, словно чёртов маггл! Позволю себе заметить, что твой ужин выглядит просто отвратительно!

Римус смущённо опустил глаза на пустую банку из-под печёных бобов и взмахнул своей палочкой, пробормотав «Инсендио». В огромном чёрном камине сразу же начали причудливо переплетаться языки зелёного пламени, возвещая о том, что сеть открылась. Сияние волшебного огня осветило мрачную кухню и начало медленно согревать его продрогшее тело. Ему действительно следовало сделать это раньше, а не погружаться в депрессию, которую только усугублял холодный тёмный особняк.