— Это правда. Завтра я постараюсь поговорить с ней по каминной сети. Надеюсь, что Гермиона позволит мне и ребёнку остаться на Гриммо.

— Даже представить себе не могу, чтобы Гермиона поступила по-другому! Вот увидишь, она примет вас обоих с распростёртыми объятиями! Предполагаю, ты больше не вернёшься в поместье Малфоев?

На лицо Орлы набежала тень, и она отпустила его руки.

— Я никогда в жизни больше туда не вернусь! Нарцисса Малфой ненавидит меня всем сердцем, как за то, кем я являюсь, так и за то, что я из себя представляю, а именно — живое напоминание об измене её мужа. Она никогда не примет меня как дочь… хотя мне это совсем не нужно! План Волдеморта провалился. Этот безумец считал, что сможет просто поставить меня на место Драко, после того как сам хладнокровно его убил.

В глубине души Римус остался доволен тем, что она решила не возвращаться в принадлежащий ей по закону семейный особняк, хотя и считал маловероятным, чтобы Малфой-старший так легко и быстро сдался. «Люциус побоится ослушаться приказа Волдеморта, и поскольку теперь он знает, что Орла носит его внучку, вероятнее всего, он будет искать её ещё упорнее, чем когда-либо раньше, поскольку все полагают, что ребёнок от Драко». Однако сегодня Римус решил больше не беспокоить девушку.

— Пожалуй, я пойду. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.

Её потухшие серо-голубые глаза с мольбой обратились к нему, в эту секунду Орла выглядела младше своих лет.

— Ты не останешься со мной? Хотя бы ненадолго? Ведь Тедди заснул?

— Тедди на самом деле уже спит в своей кроватке, но, Орла… я не уверен… что ты действительно хочешь, чтобы я…

— Пожалуйста, Римус! — попросила она, хватая его за руку. — После всего случившегося я чувствую себя такой беззащитной!

Он печально вздохнул, но честно признался сам себе, что мысль об объятиях показалась ему чудесной.

— Ложись, — тихо пробормотал Люпин. — Забирайся сразу под одеяло. Не хочу тревожить тебя своим уходом, когда ты уже уснёшь.

Орла послушно скользнула под одеяло, и он прилёг рядом с ней. Они вместе устроились на небольшой двуспальной кровати, на которой хватало места им обоим. Она лежала на спине, а он повернулся на бок лицом к ней. Римус осторожно провёл рукой по её животу и сразу почувствовал, как обе её ладошки крепко сжали его предплечье. Светловолосая ведьма подняла глаза к потолку, словно рассматривала причудливые узоры, создаваемые мерцающей свечой на прикроватном столике.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

— Всегда пожалуйста, милая. Постарайся закрыть глаза и побыстрее уснуть. Погрузись в целительный сон, а завтра настанет новый день. Ты не одна, Орла. Обещаю, что тебе больше никогда не придётся испытать одиночество.

Девушка уставилась в одну точку, прислушиваясь к негромкому обнадёживающему голосу Люпина, вскоре её веки потяжелели, и она забылась сном. Он почувствовал, как хватка на его руке немного ослабла, когда Орла невольно расслабилась. Раньше он никогда не позволял себе так сильно с ней сближаться, не считая того раза, когда случайно усадил её к себе на колени. «Орла Малфой — удивительная девушка, красивая высокая блондинка с непоколебимым характером, не свойственным большинству хаффлпаффцев. За свою недолгую жизнь девочка пережила ужасные события, и тем не менее она не сдаётся, продолжая бороться не только за себя, но теперь ещё и за свою дочь».

Римус почувствовал, что его собственные глаза непроизвольно начинают закрываться, но заставлял себя бодрствовать. «Я не могу позволить себе уснуть рядом с ней, потому что Тедди, скорее всего, проснётся посреди ночи. Кроме того, это было бы неуместно, даже если она сама попросила меня остаться».

Он не спал с женщиной со времён окончания их недолгого брака. До Нимфадоры он не вступал в длительные отношения из-за своей болезни, довольствуясь нерегулярными связями с ведьмами, которых встречал в различных тавернах и пабах. «Ни одна волшебница не стала бы связываться с окаянным оборотнем, а Тонкс… Дора всегда была другой». Она знала о его проклятой сущности, но ей было всё равно. Они занимались сексом несколько раз, прежде чем ей наконец-то удалось «вытащить его голову из задницы» и убедить Римуса, что она действительно хочет серьёзных отношений. «Я вёл себя жалко и ужасно глупо, неудивительно, что Дора погрузилась в такую глубокую депрессию». Тонкс всегда нравилась ему, но ей потребовалось так много времени, чтобы убедить его, что она на самом деле хочет большего. «Сколько драгоценных мгновений было потрачено зря?! Если бы я только знал, как мало мы пробудем вместе!»

«Всё равно мне больше не предоставится такого шанса, а если судьба всё же смилуется надо мной, нужно хватать своё счастье обеими руками. Хотя о чём это я? Скорее всего, мы с сыном будем скрываться до конца своей жизни или погибнем в войне». Погрузившись в столь неприятные мысли, он неосознанно крепче обнял Орлу; должно быть, она почувствовала это, потому что слегка придвинулась к нему. Его губы оказались всего в нескольких дюймах от её виска.

«Эта девушка не для тебя, Люпин!» — мысленно напомнил он сам себе.

«Нельзя путать симпатию и признательность с влечением». Они вынуждены были жить вместе, так что неизбежно сблизились до определённой степени. К тому же Орла так прекрасно ладила с Тедди, что теперь он даже представить себе не мог, как бы справлялся без помощи юной ирландки. «Тем не менее между нами не может быть ничего большего, ведь она ещё моложе, чем Тонкс. Двадцать лет — это слишком много».

«А как же Северус и Гермиона? — эта шальная мысль непроизвольно пришла ему в голову, но он попытался сразу же её прогнать: — Снейп и Грейнджер оказались в совершенно другой ситуации, они попали под тёмное проклятие и всего лишь старались выжить. Я же не стану пользоваться случившимся с Орлой несчастьем, чтобы потакать своему вожделению. Она — милая девушка, и я всем сердцем хочу её защитить. Теперь бедняжка ещё и забеременела от мерзкого Пожирателя смерти. Уверен, что в новом мире даже столь чудовищному преступлению найдут отвратительное оправдание, как только, Яксли, без сомнения, заявит свои права на ребёнка. Именно с этой проблемой Орле вскоре предстоит столкнуться». Завтра им придётся обратиться за советом к остальным членам Ордена.

С большим сожалением, чем он сам ожидал, Римус осторожно убрал руку с её живота и встал с кровати, задержавшись у двери, чтобы ещё раз взглянуть на спящую девушку. Затем он неохотно побрёл через полуосвещённый коридор к себе в спальню, где мирно спал его маленький мальчик.

***

Северус шёл по территории Хогвартса через холмистые, травянистые луга, вниз, к хижине Хагрида. Он не хотел подходить слишком близко к Запретному лесу, чтобы пламя, которое он задумал призвать, не охватило деревья. Также он не собирался разводить огонь ночью — слишком яркая вспышка осветила бы тёмное небо и могла привлечь к нему внимание.

Украденные крестражи тяжким грузом лежали как в карманах его мантии, так и на сердце. Как только Снейп вернулся в замок, сразу же достал чашу, кольцо и медальон, спрятанные за Омутом памяти Дамблдора. Он рассчитывал уничтожить их раз и навсегда. Несмотря на то, что попытки Волдеморта вдохнуть жизнь в дневник закончились безуспешно, это вовсе не означало, что его дальнейшие усилия окажутся такими же. «Тёмный Лорд так легко не сдаётся». Если ему удастся оживить частичку души, сохранившуюся в дневнике, он тут же отправится за остальными предметами.

Гермиона рассказала ему, что диадема Ровены Равенкло была уничтожена в Выручай-комнате; крестраж так и не попал в руки Тёмного Лорда, поэтому Северус планировал сделать то же самое с оставшимися артефактами. «Поттер и змея — мертвы, а их тела уничтожены, так что хранящиеся в них части души уже потеряны для Риддла. Остались только четыре предмета, которые теперь у меня в руках — чаша, кольцо, медальон и дневник — их Лорд попытался бы вернуть к жизни».

Северус начертил на земле круг и отлевитировал высокие массивные камни с края Запретного леса, расположив их по контуру окружности. Возведя своего рода стену, он произнёс укрепляющие заклинания. Директор старался усилить своеобразное ограждение настолько, насколько это было возможно, надеясь, что оно поможет хоть немного сдержать Адское пламя. Его план заключался в том, чтобы безвозвратно сжечь крестражи заколдованным огнём, и затем как можно быстрее погасить пламя контрзаклятием, прежде чем оно выйдет из-под контроля. Северус понимал, в чём была ошибка Крэбба: «Винсент призвал дьявольский огонь, но не смог своевременно наложить контрзаклятие. Идиот! Глупый мальчишка!»