Волдеморт шагнул ближе, его босые чешуйчатые, как и всё тело, стопы проскребли по старому паркетному полу с таким противным звуком, что Северус сцепил зубы.

— Ты не встречался с ней с тех пор?

— Разумеется, нет, Милорд, — ответил он, с трудом сдерживаясь, когда почувствовал, что Тёмный Лорд бесцеремонно вторгся в его разум в поисках лжи.

«Риддл ничего не найдёт». Северус знал, что был непревзойдённым окклюментом, лишь это спасало его жизнь в течение долгих лет бок о бок с Лордом. Он бы погиб уже давным-давно, если бы Волдеморт нашёл хоть малейший намёк на его истинную преданность Дамблдору.

— Ты говоришь правду, Северус, — наконец произнёс Лорд, с отвратительной грубостью вырываясь из чужого сознания.

— Благодарю вас, Милорд.

— Ты должен как можно скорее найти девчонку. Я хочу узнать, как грязнокровке удалось сопротивляться моему проклятию. Она не может так долго страдать и оставаться в живых. Ты сам всё видел — прямо здесь, в моём подвале, как… чары Вожделения выходят из-под контроля, если их своевременно не удовлетворять.

«Ещё бы, мерзкий ублюдок, просто незабываемые ощущения!» — подумал Северус, но лишь хладнокровно кивнул в знак согласия.

— Хм-м… Северус, ещё я желаю, чтобы ты отправился вместо меня в Гринготтс. Вот здесь вся необходимая информация о моём хранилище и моё магическое разрешение на его посещение. Ты должен войти туда один! Не впускай даже сопровождающего гоблина — пусть ждёт за дверью. В моём хранилище ты обнаружишь несколько предметов, на них наложены защитные проклятия, но для тебя я всего один раз сниму чары. Ты должен принести мне книгу — старый дневник, на обложке которого выбито моё детское имя. Забери оттуда дневник, дальше мне понадобится твоя помощь в гораздо более сложном деле. Можешь идти.

Он небрежно махнул рукой, отпуская Северуса.

«Итак, значит я должен забрать пустую скорлупу самого первого разрушенного крестража и вернуться сюда, чтобы, судя по всему, помочь Тёмному Лорду его оживить», — обдумывал он.

«Игра началась! На сей раз Волдеморт не осуществит своих планов!»

Северус собирался позаботиться о том, чтобы Тёмный Лорд проиграл, даже если ради этого придётся пожертвовать собственной жизнью.

========== Глава 36 ==========

Северус широко шагал по Косому переулку, не желая попадаться на глаза ни простым волшебникам, наслышанным о новом директоре Хогвартса, ни Пожирателям смерти, ни сторонникам Тёмного Лорда, ни, Мерлин упаси, Долорес Амбридж. Всё равно он постоянно чувствовал на себе тяжесть обращённых на него взглядов; люди буквально сверлили его спину глазами с осуждением и упрёком. На Снейпа обращали внимание все без исключения: родители учеников, приятели его «товарищей по оружию», простые лавочники и торговцы, пытающиеся заработать себе на жизнь, или семьи, потерявшие близких в войне, коих было особенно много. Северус не сомневался, что все они одинаково желали ему смерти.

«Волей-неволей вспоминается непопулярность Нюниуса в школьные годы».

Проходя мимо одного из своих бывших студентов, он притворился, что рассеянно разглядывает товары на витринах, стараясь не выказать особого интереса к демонстрируемому откровенному женскому нижнему белью в «Твилфитт и Таттинг»*. Северус не мог не обратить внимания на атласный чёрный лифчик с такими же трусиками — в основном, комплект бросался в глаза благодаря алым вставкам и лентам в лучших традициях Гриффиндора. Он даже захотел купить его своей маленькой львице, чтобы позже снять зубами с её сочного тела.

«Похотливый ублюдок! — упрекнул он сам себя. — Она не твоя законная половина, так что, считай, ты бы купил сексуальное нижнее бельё для своей бывшей ученицы!»

Снейп не сводил глаз с огромного каменного здания, возвышающегося в самом конце Косого переулка. Он наконец-то добрался до банка, следуя глупому поручению Тёмного Лорда. Его единственным желанием было как можно скорее опустошить хранилище, но так, чтобы не выдать себя и не впутывать во всё это ни в чём не повинных гоблинов.

Войдя в просторный приёмный зал Гринготтса, он сразу услышал, как к нему обратился по имени и настойчиво подозвал к себе один из работников банка, сидевший за самой первой стойкой. Вздохнув, Снейп подошёл к коротышке и поднял глаза, ожидая увидеть неприятного и угрюмого гоблина, не отличающегося от остальных своих сородичей. Однако вместо этого его ждал сюрприз.

— Не подавайте виду, что вы меня знаете! — прошипел Филиус Флитвик. Бывший профессор был почти неузнаваем, сменив учительскую мантию на стандартную гринготтскую униформу.

Филиус кардинально поменял внешний вид, отрастив длинную бороду, которую, должно быть, зачаровал для ускоренного роста. «Значит, замаскировался… Какое унижение для выдающегося учёного!» И всё же Флитвик, по крайней мере, был жив и относительно свободен. Северус сохранял нарочито нейтральное выражение лица — необходимый навык, выработанный годами.

— Филиус, друг мой, как вы? — тихо поинтересовался он.

— Приемлемо, Северус. Я достаточно хорошо здесь устроился. Что привело вас сюда?

— Мне приказано посетить хранилище Тёмного Лорда, чтобы кое-что из него забрать. У меня имеется его магическое разрешение, — ответил Снейп, передавая заколдованный свиток. Филиус бегло прочитал документ.

— Разрешение само по себе позволит вам войти в хранилище — это, своего рода, форма заколдованного ключа. Пойдёмте, я успел достичь здесь достаточно высокой должности, так что имею право вас туда сопроводить.

— Хм-м… Значит, вы времени даром не теряли?

— Отнюдь, друг мой. Я старался не только приспособиться, но и завоевать доверие гоблинов.

— Вы храбрый волшебник, Филиус! Показывайте дорогу.

Флитвик спустился по ступенькам с высокого табурета и жестом пригласил Северуса следовать за ним к большой двери в конце вестибюля, ведущей в подземелья. Та открылась от прикосновения ладони полугоблина, и вскоре они уже ехали в одной из тележек, которая катилась по шатким рельсам сквозь лабиринт сводов. Они не разговаривали, зная, что любой шум, производимый ими в гулких подземельях, будет отдаваться эхом и может долететь до всякого другого гоблина или посетителя, находящегося сейчас под землёй.

Наконец волшебники добрались до безымянного хранилища, дверь которого казалась просто огромной, намного больше, чем Северус когда-либо видел раньше. Судя по отсутствию соседних дверей, иных сейфов здесь больше не находилось. Они вышли из тележки, и Снейп выжидающе посмотрел на Филиуса.

— Этот сейф зачарован по-особенному и отзывается только на магию хозяина хранилища. Поднесите свиток к двери. Волдеморт наполнил его своей магией, которая её отопрёт.

Северус сделал, как было велено, и тяжёлая дверь распахнулась. Перед их глазами предстало просторное, но почти пустое помещение.

— Вы не сможете со мной войти? — боязливо прошептал он. — Насколько я понял из слов мадам Уизли, вы каким-то образом сумели наложить на себя маскирующие чары и обнаружить скрывающиеся здесь предметы?

— Да, в тот раз я умудрился пробраться сюда. Однако, поскольку сейчас хранилище было открыто заколдованным ключом — через свиток, оно впустит только того человека, которому давалось разрешение, то есть вас.

— Понимаю. Филиус, пожалуйста, держи дверь широко открытой. Предполагаю, что Тёмный Лорд может проявить свойственное ему извращённое чувство юмора и устроить здесь ловушку, запечатав меня внутри.

Флитвик попытался улыбнуться, хотя улыбка получилась не из приятных. Низенький волшебник встал перед массивной высокой дверью, подпирая её всем телом и держа наготове свою волшебную палочку.

— Он всегда всё продумывает, не так ли? — печально спросил Филиус.

Северус вошёл в хранилище, чувствуя, как холодная рука страха крепко сжала его горло — привычное чувство, частенько посещающее его во время миссий Тёмного Лорда. Ему захотелось покончить со всем как можно быстрее.

— К счастью… не всегда, — загадочно ответил Снейп, оглядывая хранилище.