— Хочешь немного погулять?

— Невероятно хочу! Но мне ведь нельзя, не так ли?

— Хм, не совсем, — ответил он, ухмыляясь и беря её за руку. — Небольшая прогулка не повредит, верно, Римус?

Они посмотрели на Люпина, который сидел в кресле, пока его маленький сын спал у него на плече, как будто спрашивали у отца разрешения пойти поиграть.

— Это не самая лучшая идея, Чарли, — предупредил он.

— Мы вернёмся в дом сразу же, как только заметим какую-нибудь опасность. Гарт, нет! Ты останешься здесь! Тебе нельзя выходить из дома. Только ночью, помнишь, малыш?

Флёр взяла на руки маленького длиннорогого, на мордочке которого появилось упрямое выражение, отчего он казался вовсе не сердитым, а ещё более милым. Чарли схватил Орлу за руку и потащил к входной двери. Отперев её, он повёл девушку за собой на пляж. Они оба шли босиком, так как Флёр настояла, чтобы все сняли обувь. Пальцы ног мгновенно утонули в прохладном мокром песке.

— Ох!

— Потрясающе, правда? — усмехнулся Чарли, слегка пошевелив ступнями.

— Я чувствую себя такой… свободной, — призналась она, невольно закружившись на месте от радости.

— Тогда давай наперегонки до самой воды? — бросил он вызов.

Орла даже не стала соглашаться вслух, просто побежала к морю, подозревая, что Чарли окажется намного быстрее. И не ошиблась, так как он догнал её буквально через несколько секунд. Чарли мчался вслед за ней по пляжу с развевающимися рыжими волосами, освободившись от ленты, которой обычно собирал их в низкий хвост. Он бежал изо всех сил, не оставляя ей никаких шансов на победу.

Тем не менее она добралась до воды через несколько секунд после него. Они запыхались после импровизированной гонки и сделали несколько шагов к плещущимся волнам, набегавшим на ноги.

— Я уже совсем не гожусь для таких забав, — проворчала она.

— Ты не одна такая, — слегка задыхаясь, прохрипел он. — Когда мы были маленькими… Я имею в виду совсем маленькими детьми, ещё до рождения младших Уизли, то часто приезжали сюда и останавливались у нашей тёти. Это был её коттедж. Так вот, мы с Биллом и Перси часами носились туда-сюда от двери коттеджа к морю и назад, даже не вспотев. Полагаю, возраст рано или поздно не щадит нас всех.

— Ты ведь ещё очень молод, — возразила она.

— Я старше, чем ты, маленькая девочка, — по-доброму отшутился он.

— Я уже давно не чувствую себя маленькой девочкой, — ответила Орла, сама не понимая, почему пытается перевести их беззаботный разговор в серьёзную плоскость.

— Уверен, так и есть. Насколько я слышал, тебе через многое пришлось пройти, малышка.

— Как и всем нам.

— Полагаю, ты права, — ответил он, и она предположила, что в эту минуту Чарли, должно быть, подумал о собственной трагической потере — о разом убитых родителях, сестре и всех своих братьях.

После этого они больше не разговаривали, просто молча бродили по мелководью. День клонился к закату, солнце почти полностью скрылось за горизонтом, оставляя на небе и поверхности воды оранжевые, красные, жёлтые и розоватые блики. Они задумчиво смотрели на величественное зрелище, от которого захватывало дух.

Не сказав ни слова, Чарли протянул ей руку, указав печальным взглядом в сторону коттеджа. Она взяла её и сразу же почувствовала, насколько сухой и шершавой была кожа на его ладони, покрытой множеством мозолей, заработанных, видимо, в заповеднике драконов.

По правде говоря, ей не терпелось снова очутиться в спрятанном от посторонних глаз коттедже, как бы чудесно ни было гулять по пляжу. Она случайно взглянула на погрузившегося в свои размышления молодого волшебника, чьи рыжие кудри развевались на ветру, пока они возвращались в дом. Они шли назад гораздо медленнее, чем к морю. Орле нравилось держать его за руку; ладонь Чарли была широкой, немного грубоватой и совершенно не похожей на изящную кисть и тонкие пальцы Драко.

«Моего… брата Драко. И всё же… чем меньше я буду поддаваться скорби, тем лучше».

***

Лёжа в полубессознательном состоянии, Северус не сразу понял, что высокая худощавая фигура Тёмного Лорда теперь возвышалась над ним. Маг стоял гораздо ближе, чем осмеливался раньше. Снейпа уже несколько часов посещали галлюцинации, он чувствовал себя умирающим путником в пустыне, отчаянно нуждающимся в живительной влаге. Все его мысли были лишь о Грейнджер — несколько раз ему казалось, что девушка пришла сюда, в сырую подвальную тюрьму, чтобы спасти его, но затем мужчина горько плакал, понимая, что это были всего лишь игры его воспалённого разума.

— Я спрашиваю тебя ещё раз, Северус, — начал Волдеморт, — ты хочешь покинуть это место? Ты готов ради собственного спасения найти грязнокровку?

— Я не могу, Милорд… — выдавил он, собрав для этого последние силы. — Я не знаю… куда она отправилась…

После этого глаза профессора закатились, но он тут же ощутил резкую встряску оживляющего заклинания Ренервейт, которое, очевидно, наколдовал Тёмный Лорд. «Неужели я наконец-то потерял сознание? Я умираю?»

— У меня слишком много планов на тебя, Северус. Ты мне ещё понадобишься. Я не позволю тебе умереть, несмотря на то, что девчонка, которая должна была находиться под твоим контролем, убила то, что было мне дороже всего. Надеюсь, я ясно выразил тебе своё недовольство?

— Да… Повелитель…

— Ты доказал, что моё доверие к тебе не беспочвенно. Я сниму проклятие, потому что ты не сможешь исполнять его условия после исчезновения грязнокровки, но… ты найдёшь для меня эту девушку, Северус, и приведёшь её ко мне, чтобы я мог обрушить на неё свой гнев за то, что эта хитрая грязнокровная дрянь отняла у меня! И за боль, которую тебе пришлось вытерпеть из-за неё!

— Я найду её! — выплюнул Снейп, стараясь вложить в свой ответ как можно больше яда. — Я должен найти её… И я приведу её к вам, Милорд!

— Не подведи меня, Северус. В противном случае, уверяю, последствия тебе не понравятся.

Волдеморт резко развернулся, взметнув чёрную мантию, пересёк комнату и взошёл по каменным ступеням. Добравшись до верха, он поднял палочку и лениво взмахнул ей, направив поток магии на незащищённое обнажённое тело Снейпа, распростёртое на грязном матрасе.

К своему невыразимому облегчению, Северус почувствовал, как силы тёмной магии постепенно стали покидать тело с ощущением, как будто его окатили ледяной водой с макушки вплоть до пальцев ног. Его эрекция мгновенно смягчилась, хотя член всё ещё был покрасневшим и болел после неистовой мастурбации, но боль рассеялась. Дыхание начало приходить в норму, и постепенно проявилось сильнейшее чувство голода, ведь профессор не ел всё это время. «Как долго я здесь пробыл?»

Снейп заставил себя сесть, голова кружилась, руки и ноги дрожали. Он начал вручную натягивать на себя одежду, так как не доверял магии и пытался сначала успокоиться, собрать достаточное количество энергии для аппарации, чтобы как можно скорее покинуть дьявольский особняк Риддлов.

Полностью одевшись и игнорируя лежавшее в подвале отвратительное тело гигантской змеи, профессор поднял с каменного пола свою палочку и мысленно сосредоточился на кабинете директора. Он почувствовал характерные сдавливающее и втягивающее ощущения во время аппарации, но так как на сей раз он перемещался в сильно ослабленном состоянии, во время путешествия из его лёгких выбило почти весь воздух.

Северус жёстко приземлился, но совсем не там, где хотел. Магия бесцеремонно вышвырнула его за ворота замка. Хогвартс погрузился в кромешную тьму, в замке слабо освещалось всего лишь одно окошко. Защитные чары явно больше не признавали в нём директора, теперь школа находилась под контролем Минервы.

Снейп встал перед выбором: он мог бы послать Минерве патронуса, вернуться в свой кабинет, всё объяснить ей и снова занять пост директора, подчинив себе магию замка, но для всего этого требовалось слишком много времени, которого, как он подозревал, у них не было… А мог пойти другим путём…

Северус снова собрал остатки магической энергии и аппарировал в сад за домом на площади Гриммо, после чего глухо постучал в заднюю дверь. Ему открыл Люпин в одной ночной пижаме, прижимающий к себе кричащего младенца.