…

Выдыхая в темноту облака пара, девушка вплелась пальцами в волосы Майкла, притягивая его ближе к своей груди, на которой тот оставлял влажные поцелуи. Мэллори уже не могла дождаться того момента, когда они оба, наконец, смогут полноценно избавиться от одежды, занимаясь столь интимным занятием. В холодной тюремной камере, где не было даже кровати, они не могли себе такого позволить. Точнее, принцесса было пыталась, но мужчина строго пресек ее желание.

Сильно отросшая за эти недели щетина Майкла, что уже больше напоминала полноценную бороду, ощутимо царапала нежную кожу, но сейчас девушке и в голову бы не пришло на это жаловаться. Конечно, когда мужчина, наконец, выберется отсюда, Мэллори, первым же делом отправит его отмываться, а все его грязное тряпье, не спрашивая, выбросит за борт. Ну, а пока, принцессе было глубоко наплевать на такие мелочи. Самое главное — что Майкл был рядом, а уж в каком виде, не все ли равно?

— У тебя руки просто ледяные, — тихо проговорил он с легким укором, — возвращайся уже к себе.

— Не хочу, — капризно заныла Мэллори, обвиваясь руками вокруг шеи мужчины, — я же только пришла…

— Твое воспаление легких мне даром не нужно, — хмуро отозвался Майкл, сгребая девушку в охапку и поднимая с пола, — иди во дворец и чтобы сразу под одеяло!

Принцесса недовольно надулась, хоть в глубине души и понимала, что мужчина был прав. Им через два дня отправляться в долгий путь, и с ее стороны будет неразумно сейчас простудиться и тяжело заболеть. Вполне хватало уже того, что Майкл последнюю неделю жутко хрипел и мучился приступами кашля. Договорившись с лекарем, Мэллори смогла выпросить лечебную настойку из его запасов, но с учетом, что осужденный продолжал мерзнуть на холодном полу, она не слишком-то сильно помогала.

— Я приду завтра, — тихонько шепнула девушка, прижимаясь к его груди.

— Не надо, — устало выдохнув, произнес Майкл, — если все получится, через два дня я уже никуда от тебя не денусь. Подожди еще немного.

Мэллори жалобно заскулила в ответ. Ей было больно от мысли, что в отличие от нее, Майкл еще двое суток будет вынужден торчать в этом ледяном аду.

— Вот только реветь не начинай, — усмехнулся мужчина, целуя принцессу в макушку, — ничего со мной тут не случится, если ты оставшиеся пару дней побудешь в тепле.

— Я люблю тебя, — закрыв глаза, пробормотала девушка.

— Тогда и не вредничай, — со слабой улыбкой добавил Майкл, мягко отстраняя ее от себя и оставляя короткий поцелуй на губах, — давай, беги.

Поцеловав мужа еще раза четыре, прежде чем послушаться, Мэллори, все ж, покинула камеру. Пройдя мимо каморки охранника, принцесса обратила внимание, что в этот раз уже не услышала знакомого храпа. Да и свет в комнате, похоже, не горел… Впрочем, ей-то какая разница?

Вернувшись в свои покои, девушка еще долго не могла уснуть, пытаясь согреть под одеялом оледеневшие, неприятно покалывающие конечности. И как только Майкл это все терпел уже почти месяц? Крутясь и ерзая в кровати, Мэллори попыталась убаюкать себя мыслями о брике, что скоро отойдет от пристани, увозя их с мужем далеко на восток, где их уже никто и никогда не потревожит. Они найдут себе небольшой дом, где в саду поздней весной будут цвести дикие розы. А там уж, не пройдет и года — комнаты огласит первый детский крик.

Улыбнувшись своим мечтам, девушка устало вздохнула, чувствуя, как тело, наконец, начало погружаться в сон.

…

— Мэллори! — вдруг послышался испуганный и нервный голос Анны, что подошла к кровати, отодвинув балдахин, — просыпайся, дорогая.

— Что случилось? — растерянно переспросила девушка, сонно моргая и потирая глаза.

— Его величество потребовал, чтобы ты немедленно пришла, — пролепетала женщина, — там за дверью уже ждет стража…

— Стража? — повторила принцесса, широко распахнув глаза, — зачем они здесь?

— Мне не стали объяснять, — покачала головой служанка.

Озадаченно покачав головой, Мэллори отбросила с себя одеяло, но когда направилась в сторону ванной комнаты, Анна уже суетливо воскликнула:

— На это нет времени, милая. Король приказал поторопиться.

Ничего не понимая, принцесса позволила служанке быстро надеть на себя платье и поправить растрепавшиеся волосы. Да что ж там случилась за спешка?

Выйдя из покоев, Мэллори сразу же увидела двух гвардейцев, что отдали ей приветственный поклон.

— Прошу пройти за нами, принцесса, — сказал один из них.

Успев с недоумением оглянуться на Анну, что лишь озадаченно пожала плечами, девушка направилась вслед за стражей.

Спустя пару поворотов, принцесса догадалась, что ее, похоже, ведут в тронный зал. Дурное предчувствие с каждым шагом продолжало нарастать, равно, как и желание тотчас сбежать от конвоя. Но, судя по всему, именно с этой целью их и приставили к принцессе.

Широкие дубовые двери распахнулись, и когда Мэллори переступила порог, то сразу увидела отца, что стоял рядом с королем Вардэном и принцем. На первый взгляд — ничего страшного, но вот мрачный вид Эдуарда явно не сулил девушке ничего хорошего.

Остановившись в нескольких шагах от собравшихся, принцесса растерянно перевела взгляд с одного хмурого лица на другое. На миг столкнувшись глазами с Джаспером, Мэллори понадеялась, что сейчас он, как обычно, ободряюще ей подмигнет или подаст еще какой-то невербальный знак, дав понять, что все в порядке, но парень лишь уныло посмотрел в ответ.

— Прежде чем мы начнем, — тихо произнес Эдуард, глядя на дочь с молчаливой яростью, — я спрошу — не хочешь ли ты ни о чем рассказать мне, Мэллори?

Принцесса шумно сглотнула, тут же ощутив, как ее бросило сначала в жар, а потом пробрало холодом.

— Я не понимаю, о чем ты, — сипло пролепетала она, сцепляя позади себя руки в замок, пытаясь унять в них дрожь, — что-то случилось?

Эдуард, судорожно выдохнув через нос, вдруг громко рявкнул в сторону стражи:

— Приведите их!

Вздрогнув всем телом, Мэллори оглянулась, и как только увидела, кто появился в дверях, ее сердце словно обвалилось с огромной высоты вниз. В сопровождении пары гвардейцев, в зал вошли двое прихрамывающих и заметно побитых мужчин — капитан Святой Марии и охранник королевской тюрьмы.

— Ты знаешь этих людей? — из последних сил пытаясь сохранять невозмутимость, спросил отец, когда стража подвела задержанных чуть ближе.

От ужаса, принцесса даже слова выдавить не могла, лишь отрицательно покачав головой в ответ.

— Господа, вам слово, — прошипел король, кивнув мужчинам.

Получив болезненный толчок в спину, тюремщик заговорил первым:

— Ваше величество, клянусь, я ни в чем не виноват! Я говорил принцессе, что ей нельзя ходить к осужденному, но она и слушать ничего не хотела!

Мэллори побелела как мертвец, наблюдая за жалобными стенаниями охранника, на чьем лице виднелись свежие синяки. Неужели, это сейчас происходит на самом деле?..

— Ну, а что скажешь ты? — окликнул Эдуард старика в морской форме.

— Да я вообще-то здесь причем? — всплеснув руками, проговорил капитан, — эта девчонка сама меня нашла в порту и заплатила, я ж вашим тугодумам в доспехах уже говорил… Попросила добросить их до ближайшего порта на востоке. Ну, а я чего? Лишние деньги на дороге не валяются, ваша милость.

Слыша оглушительный стук крови в ушах, Мэллори уже едва не падала в обморок. Дышать становилось все сложнее, а потому, она почти не услышала слов отца, когда тот снова обратился к ней:

— И что ты теперь можешь сказать в свое оправдание?

Вардэн, наблюдая за всей этой сценой устало покачал головой, прижимая ладонь к лицу, а Джаспер так и продолжал молча пялиться в пол, скрестив на груди руки. Когда король Эдуард попросил их спуститься в зал сегодняшним утром, принц и представить себе не мог, чем это все закончится. Увы, но их с Мэллори план провалился, и сдавать назад было уже слишком поздно. Какие отговорки не придумай, слова свидетелей, Эдуард уже не пропустит мимо ушей.

— Я люблю его, отец, и ты это знал, — дрожащим голосом проговорила принцесса, чувствуя, как на глаза навернулись слезы, — так что, другого оправдания ты от меня услышишь.