— Всем залечь! — Рявкнул Заид, встав на колено и направил ствол своего оружия на надвигающегося ловчего. Солдаты Атласа, привычные к использованию специалистами различной взрывчатки, исполнили его команду не раздумывая. Через несколько секунд, под аккомпанемент оглушающего грохота, в воздухе возникла раскалённая линия, соединяющая дуло оружия и лобовую пластину ловчего, скрытую огромным, пламенным облаком, распространяющимся всё шире и быстрее, поглощая всё на своём пути. Следом ударила волна спрессованного воздуха, разорвав находящихся поблизости гримм и закрыв почти всю дорогу огромным облаком пыли, пепла и дыма, сформировавшими небольшое грибовидное облако.

Лейтенант кашлянула, поднявшись с земли и ошеломлённо мотая головой. Пулемёт Заида она сжимала в руках словно мать любимое дитя.

— Что... Что это было?

— Пусковая установка “Каин”. — Пояснил Заид, взяв наизготовку винтовку по имени “Джесси”.

— Это название что-то значит?

Заид задумчиво хмыкнул.

— По одной из наших религий, Каин был первым человеком, совершившим убийство. Убил своего брата, из зависти.

Лейтенант задумчиво посмотрела на медленно оседающий гриб взрыва, на своих подчинённых, вылезающих из укрытий и присвистнула.

— Подходящее название, как по мне, — Её внимание привлёк едва различимый шум за пеленой дыма, — Приготовились! Идут новые!

Она развернулась, протягивая Заиду пулемёт. Тот же отмахнулся, указав на свою винтовку.

— Ты с ним пока справляешься. Дай вспомнить молодые годы со старушкой Джесси.

— Отказываться от подарков невежливо, — Она хмыкнула, любовно проведя рукой по стволу, — Тем более, от таких.

*

— Нет! Пирра, ты не можешь этого сделать! Ты же видела, насколько она сильна...

Жон тщетно пытался подобрать нужные слова, заставить Пирру отказаться от безумного, суицидального решения справиться с этой женщиной. Всё вокруг него, весь город превратился в бурный, пылающий хаос, в котором перемешались крики испуганных людей, треск праховых винтовок, натужное визжание винтовок эффекта массы, далёкие взрывы и бешеный вой гримм. Ревя и сбрасывая со своего тела чёрные капли, порождающие созданий гримм, огромный дракон на мгновение закрыл луну, словно бы не замечая плотных трассеров снарядов, упирающихся в его массивное, защищённое костяными пластинами, туловище.

Все мысли, все страхи вылетели из его головы после того, как он почувствовал её губы на своих губах. Он нежно обнял девушку, что всё это время была рядом с ним, что всегда поддерживала его даже в самый тёмный час. Девушку, которую он, оказывается, любил.

А затем он почувствовал толчок и ударился спиной о железную стенку реактивного шкафчика, чья дверь почти сразу же захлопнулась.

— Прости меня. — Пирра в последний раз взглянула ему в глаза и отвернулась, набирая координаты запуска на свитке.

— Нет! Пирра, прошу тебя! Остановись!

Девушка покачала головой и начала подниматься по ступеням башни связи, направляясь к шахте лифта.

Жон, может быть, был неопытным, но глупцом он не был. Он прекрасно понимал, что задумала Пирра — пожертвовать собой, попытавшись победить женщину, обладающую силами, неподвластными воображению. Знал он так же, что с ним, или без него, у Пирры не было и шанса. Если сам директор пал от её руки, то что сможет сделать лишь одна студентка, пусть и бесконечно талантливая?

Он знал всё это. Однако это его не волновало.

Шкафчик затрясся, готовясь отправиться в небо, приземлившись в точке с заданными координатами. Вспыхнул оранжевый свет. Металл разорвало лезвие, созданное в чужих мирах, чужими созданиями. Оставшийся без дверного проёма шкафчик устремился в небо, Жон же, спрыгнув на землю, устремился за Пиррой.

Добежав до разрушенной шахты лифта, он выругался, глядя на то, что осталось от механизма, судорожно огляделся и, увидев лестницу, тяжело вздохнул, устремившись вверх по ступеням, одновременно с этим разбираясь с едва знакомой аппаратурой инструментрона.

*

— Какие-то идеи, Шепард? — Поинтересовался Гаррус, с опаской глядя на наматывающего вокруг башни круги дракона.

— Протожнеца мы уничтожили, — Уверенно сказал Шепард.

— У этой твари нет огромных светящихся трубок, которые не держат даже очередь из “Сюрикена”, — Гаррус покачал головой, наблюдая за драконом через прицел, — Тейлор в него залп из “Гидры” выпустил, а эта хрень взяла и срегенерировала.

— Джокер? Сколько? Умничка, — Шепард удовлетворённо кивнул, — Джокер уже поднимается.

— Хоть одна хорошая новость, — Гаррус хмыкнул, — Уж от Таникса ему точно поплохеет.

Шепард внезапно поднял руку, указывая на входящий вызов и коротко произнёс.

— Понял тебя, Жон. Уже в пути. Береги себя.

— Гаррус, — Шепард развернулся к своему другу, — Кажется, я нашёл финального босса.

Гаррус фыркнул.

— И где же скрывается твой “босс”?

Шепард указал рукой на башню связи.

— А. Ну да, какое драматичное место для схватки, — Гаррус повернул головой и недовольно заворчал, не обнаружив Шепарда поблизости.

— Ненавижу, когда ты так делаешь.

Шепард усмехнулся, биотическим рывком перемещаясь от одной крыши к другой.

— Прикрывай студентов, Гаррус. Я на тебя рассчитываю.

— Как всегда, — Гаррус поправил нож, закреплённый у него на бедре, — Всё интересное всегда достаётся тебе.

Он ненадолго замолчал, сорвавшись на бег в сторону академии.

— Береги свою задницу, ладно? Тебе ещё галактику спасать.

— Обязательно, Гаррус.

*

— В сторону! — Там, где секундой раньше стояла Вайсс, промелькнул красный клинок, со скоростью молнии скрывшись в ножнах. Блейк перешла в контрнаступление, атаковав Адама несколькими выпадами в голову, а затем так же быстро отступила, подставив под удар свою тень. Затем на него обрушились десятки ледяных стрел, без усилия сбитых на землю лезвием меча.

— Ты кое-чему научилась, любовь моя, — Адам покачал головой, — Мне жаль обрывать твой потенциал.

Блейк тихо зарычала, бросившись в его сторону одновременно с Вайс, перепрыгивая деревянный стол, отправленный в её сторону пинком и ударила Адама клинком, который тот сразу же парировал, перекатом уходя от выпада Вайсс и нанося короткий пинок наследнице в голову. Воспользовавшись этим, Адам неразличимым пятном рванулся вперёд, нанося Вайсс короткий удар остриём в живот.

Охнув, девушка отступила назад, укрывшись за своим глифом, Блейк же атаковала вновь, безуспешно пытаясь пробиться через блоки мелькающего, словно молния, клинка. Адам принял её катану и ножны на свой клинок, уводя их вниз и, пользуясь моментом, нанёс сильный удар кулаком ей в лицо.

Моментально сделав шаг назад, он увернулся от цепочки глифов, по которым пронеслась ускорившая себя Вайсс, нанося удар “Погибелью” ей в спину. Вайсс коротко вскрикнула, выгибаясь от удара лезвия и врезалась в сваленную на полу мебель. Её белое платье окрасилось кровью от длинного разреза, тянущегося от лопатки, до поясницы.

— Думаешь я не знаю ваши маленькие трюки? — Процедил Адам, открыв огонь из Багрянца по Блейк, — Я годами надеялся на то, чтобы убить хоть кого-то из вашего омерзительного семейства! Что же, — Он фыркнул, — После сегодняшнего дня, братья из Атласа поумерят свою гордыню.

Блейк бросилась на него, прикрываясь от попаданий теневыми клонами, выигрывая Вайсс время. Наследница Шни, придерживаясь за колонну, вновь обрушила на него град ледяных снарядов, несколько из которых вспыхнули на его ауре, заставив болезненно поморщиться. Он парировал очередной удар Блейк, принимая выстрелы пистолета на клинок, и ударил её в лицо Багрянцем, отбрасывая в сторону.

Вайсс торжественно ухмыльнулась.

— Уклонись от этого!

Струя пламени, тонкая и пышущая непереносимым жаром, устремилась в его сторону, заставив брошенную на пол скатерть, лежащую рядом, моментально вспыхнуть.

— Вайсс! Нет! — Панически выкрикнула Блейк.