Она любовно провела рукой по длинным локонам.

— Это того стоит.

— Они красивые, — согласно кивнула Тали, — Когда я была маленькой, до того как получила свой первый костюм, то жила в специальной чистой комнате. У меня тогда были длинные волосы, мама очень любила за ними ухаживать…

Она печально вздохнула.

— Когда я получила свой первый скафандр, мне пришлось их коротко постричь — в скафандр длинные волосы не помещаются. Мне было ужасно жаль это делать.

— Моя мама тоже любила ухаживать за моими волосами, — Янг согласно кивнула, — Я сохраняю эту причёску как память о ней. Я скучаю по тем временам.

— Что-то случилось? — Осторожно спросила Тали, — В смысле, если ты не хочешь отвечать не говори, я пойму.

— Да нет, — Янь пожала плечами, — Всё нормально. Мама была охотницей, так что в один день она просто ушла на миссию, и больше её никто не видел. Такое часто случается с такими как мы, — Янг грустно провела рукой по волосам.

— Моя мама погибла семь лет назад, — Тихо сказала Тали, — На корабль попал вирус, и она была одной из заразившихся. У нас это тоже часто происходит.

Спустя несколько минут тишины, Тали покачала головой и оттолкнувшись от стенки, взяла Янг за руку.

— Пойдём, я покажу тебе кое-что.

— Что? — С любопытством спросила Янг.

Тали не ответила, лишь довольно прищурив глаза и потянув её дальше по коридору. Спустя несколько поворотов, Тали остановилась. Янг подняла глаза и замерла в восхищении.

Перед ней, удерживаемое на покрытой трубами и проводами платформе располагался огромный, в несколько метров в диаметре, шар, светящийся голубовато-синим светом. Он походил на миниатюрную планету, покрытую то ли водами океана, постоянно бушующими и двигающимися, то ли пеленой газа, переливающегося всеми оттенками синего. Идущий от него мягкий свет заглушал обычное освещение корабля, погружая всё в слегка голубоватый оттенок.

— Что это? — Тихо прошептала Янг.

— Это масс-ядро корабля, — Объяснила Тали, — С его помощью, корабль может перемещаться в космосе, изменяя свою массу. Сейчас СУЗИ прогоняет его в тестовом режиме, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Тали немного помолчала.

— Я часто прихожу сюда, если не занята. Оно помогает мне успокоится.

— Это очень красиво, — Согласилась Янг, продолжая внимательно вглядываться в поверхность ядра.

Синий свет, льющийся от агрегата, и вправду замечательно успокаивал.

*

— В общем, подведём итог, — Шепард облокотился на стол, передав свежераспечатанные документы генералу Айронвуду, — Согласно пункту шестнадцать, подпункту два Сценария Первого Контакта, как капитан корабля я имею право предоставить вам доступ к большинству технологий, которыми обладает судно «Нормандия». С учётом того, что ваша планета не обладает доступом к нулевому элементу, компании — владельцы патентов не смогут заявлять права на реверс-инжиниринг технологий эффекта массы. Однако, в случае если технология не базируется на эффекте массы, или же если ваша планета получит доступ к нулевому элементу, в случае выхода на галактическую арену вам придется выкупить лицензии на производство и использование данных технологий.

Пройдясь взглядом по тексту, переведённому на общий язык, генерал согласно кивнул и озвучил собственные обязанности.

— В обмен на доступ к технологиям, мы приложим все усилия на оказание содействия ремонту корабля. Также мы предоставим все необходимые условия для комфортного проживания экипажа, равно как и помощь в обороне от созданий гримм до перебазирования корабля в более защищённый район.

— Полагаю, это всё? — Спросил Шепард.

— Не совсем, — Глинда Гудвич покачала головой, — Я понимаю, что вам это может показаться странным, но мы бы хотели попросить вас оказать нам помощь в сохранении тайны существования корабля от широкой публики. Равно как и от Совета королевства Вейл.

Шепард и Миранда переглянулись.

— Не могли бы вы объяснить причины этой просьбы? — Напряжённо поинтересовалась Миранда. Всё это ей не слишком нравилось.

— Видите ли, — генерал потёр висок, — Через несколько дней в Вейле начнётся крупнейший фестиваль, посвящённый окончанию Великой Войны. На него соберутся гости со всей планеты, не говоря уже о широкой трансляции по всем королевствам. В то же время, в городе участилась активность террористической группы, известной как Белый Клык.

— Вы рассчитываете на провокации с их стороны? — Уточнил Шепард.

— Не только, — Глинда покачала головой, — Вам это не известно, но, тем не менее, это установленный факт — создания гримм обладают способностью чувствовать негативные эмоции людей. Чем они сильнее, тем яростнее гримм атакуют цель, и тем их больше.

— Проклятье, — Шепард присвистнул, — То есть повышение налогов или непопулярный закон для этих тварей как приглашение к ужину?

— Они не столь чувствительны, к счастью. Тем не менее, — генерал сделал паузу, — Когда люди узнают, что они не одни в этой вселенной, это может вызвать как всеобщее ликование…

— Так и всеобщую панику, — Шепард кивнул, — А с учётом того, что в город приедет куча гражданских со всех сторон света, всё может закончиться крайне печально. Ладно. Пожалуй, с представлением широкой публике можно будет подождать.

— Благодарю за понимание, — Айронвуд кивнул, — На данный момент о существовании вашего корабля знают лишь двенадцать человек — команды RWBY и JNPR, Пенни Полендина, я, Глинда, а так же директор Озпин. Я и Озпин ответственны за проведение фестиваля и за его безопасность. Сейчас Озпин обеспечивает безопасность академии в наше отсутствие.

— В таком случае, можно полагать что у вас хватит ресурсов на проведение ремонта корабля без привлечения правительственной помощи? — С ноткой недоверия поинтересовалась Миранда.

— Да, — генерал кивнул, — как глава вооружённых сил Атласа, я могу запросить большинство необходимых для ремонта ресурсов. Кроме того, мы с Озпином являемся директорами академий охотников — я в Атласе, он здесь, в Вейле. Эта позиция так же даёт некоторые преимущества.

— Что же, — Шепард пожал плечами, — У меня вопросов нет. Хотя, мы с Мирандой не отказались бы встретится с директором Озпином лично. Всё же, как я понимаю, мы сейчас находимся рядом с территорией его академии.

— Мы так же хотели провести подобную встречу, — Ответила Глинда, — Необходимо будет уточнить множество деталей. Кроме того, — она улыбнулась, — Было бы невежливо не ответить подобающе на ваше гостеприимство.

Шепард пожал плечами с долей смущения.

— Для Первого Контакта чай с печеньем и вонью горелого пластика… Я бы не назвал это подобающим гостеприимством.

Миранда согласно кивнула, слегка поджав губы. Гарднер был способен на куда большее, чем легкие закуски.

— Будет время и для подобающего празднования, — Отмахнулся генерал, — По поводу встречи, будет ли утро следующего дня для вас подходящим?

— Вполне, — Согласился Шепард, — Как я полагаю, мне стоит выбрать нечто более… — Он стукнул костяшками пальцев по броне, — Подходящее?

— Да. На всякий случай, я возьму с собой несколько комплектов атлезианской военной формы — она будет частью вашей легенды для остальных студентов и преподавателей.

— Ясно, — Шепард кивнул, — Полагаю, на этом мы закончили?

— Вполне, — генерал поднялся на ноги, — Если не возражаете, мы с Глиндой соберём студентов.

— Я могу вам в этом помочь, генерал, — вызвалась Миранда, — СУЗИ, объяви присутствующим на корабле студентам о том, что им необходимо собраться в ангаре.

— Исполняю, мэм, — Ответила СУЗИ.

— Благодарю, — Айронвуд с благодарностью кивнул.

— Шепард, на пару слов, — сказала Миранда.

Шепард остановился и, дождавшись пока дверь в конференц зал закроется, обернулся к Миранде.

— Шепард, вы уверены, что им можно доверять? Мне не слишком нравится эта просьба, — Миранда недовольно скривилась, — Кроме того, заявление, что эти… Создания гримм могут чувствовать человеческий страх… Мягко скажем, не слишком логично.