— Отличный план, — Озпин кивнул, — Так же я хотел бы попросить тебя послужить… Послом в этой ситуации. Я не могу покинуть школу, как ты знаешь.

— Конечно. — Согласился Айронвуд, — Я вылетаю немедленно. Необходимо будет развернуть базу для исследований и ремонта корабля. Недалеко от школы, но там, куда сложно будет добраться охотнику пешком.

— Аэродром подскока А-13, — Подсказал Озпин, — Он используется для заправки транспортников на миссиях. Достаточно просторное место, расположен в горах, так что проблем с гримм гораздо меньше чем обычно.

— Спасибо, Оз. Передай мне его координаты, я посмотрю, что возможно сделать.

Генерал коротко кивнул Глинде и Озпину и вышел из кабинета. Двое переглянулись.

— Всё только-что стало ещё более интересным, — Задумчиво произнёс Озпин, потерев подбородок.

Глинда вздохнула.

— Буду ждать генерала. Надеюсь, мы сможем наладить нормальный контакт.

Выйдя из лифта, генерал Айронвуд ненадолго остановился, задумавшись, пропуская мимо спешащих куда-то студентов, а затем направился к взлётной площадке школы. Миссия была крайне деликатной — он не мог допустить ни малейшей утечки, поэтому даже пилотировать транспортник ему придётся самостоятельно. С другой стороны, отправляться в одиночку, особенно на контакт с представителями инопланетной цивилизации, было крайне рискованно.

Выйдя на посадочную площадку, генерал заметил знакомую копну рыжих волос около его личного транспортника. Развернувшись, девушка увидела своего директора и поспешила к нему.

— Генерал Айронвуд, сэр! — Пенни отдала честь, повторяя воинское приветствие.

— Пенни, — Айронвуд улыбнулся, — Тебе не обязательно отдавать воинское приветствие. Ты, пока что, не являешься членом армии.

— Да, сэр, — Пенни согласно кивнула, осмотрелась по сторонам, смущённо опустила глаза и произнесла, — Сэр, я не хочу вас отвлекать, но в последние сорок минут и пятнадцать секунд я принимаю сигнал неопознанного происхождения.

— Сигнал? — Айронвуд напрягся.

— Да, сэр, — Пенни виновато кивнула, — Он не похож ни на один мне известный. Могу лишь предположить что его источник находится неподалёку от нашего местоположения.

Айронвуд переступил с ноги на ногу, задумчиво глядя на Пенни. С одной стороны, можно было приказать ей не обращать внимания на этот сигнал, происходящий, как полагал генерал, от чужого корабля. С другой стороны, Пенни, несмотря на её возраст и характер, была неглупой девушкой, опасной в бою и, самое главное, обладала способностями, превосходящими обычный, органический разум.

— Я сделала что-то не то, сэр? — Пенни занервничала, — Я не пыталась его дешифровать или что-то вроде…

Приняв решение, Айронвуд успокаивающе положил ей на плечо руку.

— Не стоит волноваться, Пенни. Ты не сделала ничего плохого. — Девушка облегчённо улыбнулась. Генерал посмотрел ей в глаза и продолжил, — Послушай. У тебя есть возможность увидеть источник этого сигнала своими глазами и попробовать его расшифровать. Ты даже встретишься со своей подругой, мисс Роуз, если не ошибаюсь?

— Да, сэр, — Пенни смутилась, — Мы с Руби друзья.

— Но, — Генерал продолжил, — Всё это будет являться строго секретным мероприятием. Этот секрет даже более важен чем… Проект твоего отца. Понимаешь?

— Конечно, генерал Айронвуд, сэр! — Пенни вытянулась, тряхнув рыжими волосами, — Я вас не подведу!

— Отлично, — Айронвуд кивнул, — Тогда, забирайся в транспортник, мы вылетаем немедленно. И начинай дешифровку сигнала. Только, будь осторожней.

— Конечно! — Пенни запрыгнула в кресло второго пилота, с энтузиазмом глядя по сторонам, — Не беспокойтесь, генерал, моя структура куда сложнее чем у обычных компьютеров. Вирусы мне не угрожают!

— И всё же, — Айронвуд набрал несколько команд на консоли транспортника, — Будь осторожней. Мы не знаем, с чем можем столкнуться.

— Вас поняла, генерал! — Пенни кивнула.

*

Устанавливается соединение с источником сигнала KH321…

Соединение установлено.

Анализ сетевой архитектуры…

Анализ завершён.

Подготовка коммуникационных пакетов…

Отправлен пробный коммуникационный пакет.

Ожидание ответа…

Ответ получен.

Устанавливается соединение с коммуникационным интерфейсом…

Соединение установлено.

Привет! Меня зовут Пенни! Кто ты?

Здравствуй, Пенни. Я Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта фрегата «Нормандия SR-2». Ты можешь называть меня Сюзи.

Здорово! Откуда ты, Сюзи?

Наше судно совершило экстренную посадку на этой планете из-за полученных повреждений. Анализ показывает, что ремонт силами экипажа невозможен.

Вы прилетели из космоса? То есть, вы с другой планеты?

Экипаж состоит из представителей нескольких рас. Хотя, тот факт, что на этой планете есть люди является крайне удивительным.

Почему?

Вероятность появления двух идентичных видов на разных планетах крайне мала.

Честно говоря, я не знаю. Я сейчас лечу к вам с генералом Айронвудом. Уверена, он может объяснить всё это гораздо лучше чем я.

Я оповещу капитана корабля о вашем приближении. Могу ли я запросить помощь в составлении программы-переводчика для вашего языка?

Конечно! Я перешлю всё необходимое!

*

— Генерал! — Пенни подпрыгнула на сидении.

— Да, Пенни?

Айронвуд посмотрел на неё краем глаза, уделяя основное внимание приборам управления. Им оставалось ещё несколько минут полёта до точки назначения. Пенни продолжила:

— Генерал, мне удалось расшифровать сигнал и выйти на связь с искусственным интеллектом корабля!

— Это может быть опасно? — Генерал нахмурился.

— Я так не думаю, сэр! — Ответила Пенни, — Сюзи, так её зовут, сказала мне что её главная задача — защищать экипаж корабля от кибернетических атак. Она не станет нападать первой, если мы не будем вредить её друзьям.

— Ладно, — Айронвуд покачал головой, — Вредить нам сейчас является неразумным, так что пока примем на веру утверждения этой Сюзи.

— Так же, — Добавила Пенни, — Я переслала ей данные для составления программы переводчика.

Айронвуд устало вздохнул:

— Пенни, в следующий раз, пожалуйста, предупреди меня, прежде чем совершать такие поступки.

— Извините, генерал. Такого больше не повторится. Просто… Пришельцы! Это ведь невероятно!

— Ничего страшного, – Айронвуд отмахнулся, — Посмотри, кажется мы на месте.

Пенни выглянула из окна и восхищённо вздохнула. Корабль, несмотря на жёсткую посадку и многочисленные следы повреждений, всё равно был красив. Тонкие, стремительные обводы корпуса напоминали стрелу, выпущенную из лука. Броня была окрашена в чёрно-белый цвет с узкой оранжевой линией по бортам. Рядом с кораблём можно было различить фигурки людей, среди которых Пенни с лёгкостью выделила Руби и её команду, а так же команду их однокурсников, в которой была чемпионка Мистраля — Пирра Никос.

Транспортник, зависнув на месте пошёл на посадку.

*

— Коммандер, — Шепард, приняв вызов на инструментроне, поднял бровь, увидев аватар Сюзи.

— Да, Сюзи?

— Я установила контакт с присутствующим неподалёку искусственным интеллектом. Судя по её утверждениям, к вам вылетел высокоранговый член местного правительства. Она оказывает ему сопровождение. Благодаря помощи Пенни, мне удалось получить пакет коммуникационных данных. Через несколько минут программа переводчик будет готова.

— Пенни? — Переспросил Шепард.

— Она утверждает, что её так зовут, — Пояснила Сюзи.

— Хм, — Задумчиво сказал Шепард.

— Ещё один ИИ, — Тали недовольно скрестила руки на груди, — Кила! Что это за издевательство?

Через несколько минут над поляной зависло изящное судно, напоминающее азарийский ударный штурмовик. Вместо пропеллеров, судно использовало двигатели на поворотных платформах. Под носом располагалась автопушка. Окраска у корабля была чёрно-серой, через фюзеляж шел киль, напоминающий рыбий плавник, хвост был разделён на два руля направления.