— Что нам делать теперь, капитан? — Поинтересовалась Миранда, скрестив руки.

— Надеяться что, во первых, у местных есть возможности нам помочь, во вторых — желание нам помочь и в третьих, что они не разберут нас на части в закрытых лабораториях, — Шепард недовольно сморщился. Миранда вздёрнула бровь. Джон вскинул руки.

— А что ещё делать? Есть идеи? Тут почти весь мир заселен неведомой, хищной хернёй, а девчонки, едва дошедшие до совершеннолетия, махаются как азари-коммандос! Что мы вообще можем делать, кроме как вести себя хорошо и сотрудничать?

Миранда недовольно пожала плечами и вздохнула.

— Да. Вы правы, капитан. Просто… — Она замолкла и огляделась вокруг, — Я ненавижу когда не могу контролировать ситуацию. А сейчас мы все находимся на милости местных властей. Это… Раздражает.

— Выше нос, старший помощник — Шепард улыбнулся, — Вылезали и не из такого дерьма. По крайней мере, окружающая флора и фауна не содержит токсинов, разрушающих когнитивную деятельность при употреблении в пищу.

— Уже присматриваете себе должность короля гарема? — Фыркнула Миранда, улыбнувшись кончиком губ.

— Не, — Джон помотал головой, — У меня есть Тали.

Девушка внезапно обняла его со спины, положив голову ему на плечо.

— А у нас есть Джон. Мы справимся, мисс Лоусон! Вот увидите!

— Как скажете, мисс Зора, — ответила Миранда.

— Я говорила вам, говорила! — Подпрыгнула на месте Янг, — Они точно встречаются.

— Молодец! Ты нашла самую малозначимую деталь из всего разговора, Янг! — Вайсс фыркнула, как рассерженная кошка.

— Пф, Вайси, — Янг махнула рукой в её сторону, — А что там непонятного было? Ясно, что эти ребята кто-то типо космических копов. Ну, типа, вы все видели, что те монстры похищали людей на разных планетах, ведь так? А они с ними разобрались. Значит, космические копы.

— Это… Весьма логичное решение, — Согласилась Блейк, — Хотя, судя по тому, что у них нет ни единой формы, ни одинакового оружия, на полицию они не слишком похожи.

— На мой взгляд, — Сказала Вайсс, — Они нечто вроде команды охотников, — Наткнувшись на недоумённый взгляд Янг, Вайсс пояснила, — Смотрите, отсутствие формы, различное оружие, крайне сложная и опасная миссия, на которую отправляется всего несколько человек… Разумных. И крайний профессионализм. Ничего не напоминает?

— Ну так это ещё круче, — Воскликнула Янг, — Космические охотники, защищающие галактику от сил зла! Вау, звучит прямо как фильмы, от которых тащится Руби.

Дальнейший разговор прервал грохот выстрела. Развернувшись, охотницы и члены экипажа увидели, как крупное дерево неподалёку, со скрипом и треском падает на землю, разорванное выстрелом почти на две части, а перед ним стоит Нора сжимая в руках дробовик горбатого пришельца. Тот же совершал пробные взмахи её молотом. Увидев, что на неё смотрят, Нора помахала рукой.

— Ребят! Смотрите какая клёвая штука! Нет, не такая клёвая как Магнхильд, но тоже ничего!

*

— Нет, Озпин, я гарантирую что ни одного моего корабля не было в этой зоне, — Генерал Айронвуд покачал головой, изучая карту, — Кроме того, не сходится скорость. Если сенсоры не врут, это судно шло, чуть ли не превышая звуковую скорость. Ни одно судно Атласа не способно на это. Мы ведём разработки теории гиперзвукового полёта, но прототип ещё в стадии эскиза.

— Интересно, — Озпин наклонился ближе к карте, поправив очки. — Атлас наиболее технически развит. Не думаю что другие королевства смогли бы реализовать подобный проект.

— Ты предполагаешь, что это дело рук королевы, — Генерал откинулся на спинку кресла, сложив перед собой руки.

— Маловероятно, — Озпин покачал головой, — Она всегда предпочитала использовать интриги. Высокие технологии — не её почерк.

— Кто-то всё равно ворвался в башню межконтинентальной связи, — Задумчиво ответил Айронвуд, — Специалисты всё ещё ищут утечку.

— И всё же, — Ответил Озпин, — Я бы поставил на третью партию.

Его свиток издал мелодичный сигнал.

— Впрочем, чем гадать, стоит послушать отчёт Глинды и её студентов.

Озпин нажал на клавишу приёма. На экране появилось изображение Глинды. Озпин и Айронвуд быстро переглянулись — она была явно чем-то встревожена.

— Озпин. Джеймс, — Женщина коротко кивнула и глубоко вдохнула, — Мы добрались до места крушения корабля и вступили в контакт с экипажем.

— Кто они? — Спросил Джеймс, — Из какого королевства?

— Боюсь, они не из королевства, — Произнесла Глинда, — Джеймс, Озпин, я попрошу вас описать мне то, что вы сейчас увидите. После того, что произошло, я не удивлюсь, если на меня воздействуют иллюзорным или ментальным проявлением.

— Ясно, Глинда. — Озпин коротко кивнул, подхватив трость, — Мы готовы. Айронвуд нахмурился. Глинда развернула экран.

— Корабль, — спокойно произнёс директор, — Явно повреждён при посадке.

— Не только, — Айронвуд покачал головой, — Дыра в борту не походит на повреждение от приземления. Скорее всего, это след от попадания. Дизайн явно не похож на Атласский. Корабль разрабатывался для высоких скоростей.

— Экипаж, — пробормотал Озпин, — Необычная броня. И… Некоторые его члены явно не люди. И не фавны.

— Чтоб меня, — Генерал Айронвуд задумчиво потёр подбородок, — Посмотрите на ту синекожую женщину. У неё что, щупальца на голове?

— Значит, это не иллюзия. — Глинда вздохнула, — Я не знаю, радоваться этому или печалиться. В общем, — Она собралась, — Из того, что мне удалось узнать, команда этого корабля противостояла расе пришельцев, похищающих людей при помощи неких приспособлений. При финальном штурме базы этих пришельцев, корабль получил серьёзные повреждения и был вынужден совершить аварийную посадку. Это привлекло созданий гримм, с которыми экипаж вступил в бой.

— Любопытно, — Айронвуд кивнул, — Что ты можешь сказать про их технологии?

— У них более развито вооружение, — Задумчиво сказала Глинда, — Большинство используют оружие, похожее на огнестрельное, но большей мощности. Пули способны пробивать броню Альфа-Урс и бивнебородов. Есть турели и боевые роботы на уровне атласских «паладинов» и «рыцарей». Тяжёлое же оружие гораздо более мощное — одно использует мощный луч, пробивший гигантского Тайдзю практически без усилий. Другое, как я поняла, использует мощнейшие гравитационные поля — одно попадание уничтожило Голиафа и сопровождающих его гримм, сначала сжав их до сверхплотного размера, а затем разорвав взрывом. Корабль вооружён системой скорострельных излучателей, способных уничтожить альфа-гримм одним попаданием. Экипаж использует броню и вооружение ближнего боя, похожее на светящиеся клинки. Некоторое из них способны в какой-то мере управлять гравитацией — поднимать гримм в воздух, толкать и притягивать. Двое из них используют эту же энергию для рукопашного боя. Самое важное — никто из них не использует ауры. Судя по лёгким ранениям, у них они даже не активированы. Им приходится медицински обрабатывать даже царапины.

— Хм. Развитые технологии. Нет аур. И, судя по всему, их корабль не сможет подняться в воздух самостоятельно, — Озпин внимательно посмотрел сначала на Глинду, а затем на Айронвуда, — Поскольку вероятность того, что всё это блеф крайне мала, перед нами только что открылась интересная возможность.

— Согласен, — Коротко кивнул Айронвуд, — Уверен, что без помощи такие повреждения они не восстановят. Мы можем оказать им эту помощь.

— А взамен, получим в своё распоряжение полноценный космический корабль, все доступные технологии и отряд не меньше заинтересованный в сотрудничестве.

Айронвуд фыркнул.

— Я не узнаю тебя, Оз. Где же твоё «армия нам не поможет»?

— Королева знакома с армией Атласа, — Задумчиво произнёс Озпин, — но вот это… Это дикая карта. Непредсказуемый элемент. Туз в рукаве, если желаешь. Наша возможность сбить её планы, использовав неучтённую величину в уравнении.

— В этом мы согласны. Оз. — Генерал довольно кивнул, — Я обеспечу максимальную секретность. Свитки только без доступа в сеть. Шифры, пароли… Ни одна капля информации не должна утечь на сторону, особенно, в СМИ или интернет. Замаскирую факт приземления новостью про экспериментальный фрегат Атласа, отразивший нападение крупной стаи Неверморов и ушедший на посадку из-за повреждений.