— Если ты думаешь о гигантских, практически неубиваемых тварях, проживших сотни лет и способных в одиночку разнести город... — Янг ухмыльнулась, — То да, ты абсолютно прав.

Жон сглотнул, крепко держась за рукоять своего меча. Пирра бросила недовольный взгляд в сторону Янг и успокаивающе улыбнулась напарнику.

— Не надо бояться, Жон. Мы справимся. В последнее время ты справляешься всё лучше и лучше! Ты даже смог победить Кардина неделю назад!

Жон чуть скривился.

— Я его провёл!

— Ага! — Янг ухмыльнулась, пошевелив бровями, — уроки с Адамом дают свои плоды?

Жон скривился, потирая щёку.

— О да, тут они мне точно пригодятся. У меня уже неплохой опыт в том, как быть грушей для битья для полностью превосходящего тебя противника.

— Пф-ф, — фыркнула Руби, переводя взгляд на остальных членов команды Джунипер. Ли Рен бежал чуть впереди, стуча каблуками форменных ботинок академии по пустующей автотрассе, ведущей к стене. Машины вокруг были пусты, а их владельцы и жители соседних домов тонкими ручейками стремились в специальные убежища, расположенные по всему городу.

Нора же... Нора же бежала вприпрыжку, маниакально улыбаясь и поглядывая на небо, с выражением маленького ребёнка, ждущего грузовик с мороженным.

— Нора? — осторожно спросила Руби.

— Огромный летающий гримм! — с неиссякаемым оптимизмом произнесла Нора, — Огромный, летающий гримм! Вот будет битва!

Услышав слова напарницы, Рен печально вздохнул.

Студенты стекались к массивной, в несколько человеческих ростов, стене города, на вершине которой располагались широкие, просторные площадки, пригодные для обороны. Одни из них с лёгкостью запрыгивали на стену, цепляясь за выступы и трубы, тянущиеся по периметру стены, забираясь наверх. Другие пользовались заранее сброшенными сверху верёвочными лестницами или поднимались по лифтам. Члены ополчения города собирались за стеной, готовясь ликвидировать возможные прорывы. На площадке стены стояли заранее запущенные с территории академии реактивные шкафчики с оружием.

Команды RWBY и JNPR остановились на центральной площадке стены, рядом со смотрящим вдаль профессором Озпином и хмурящейся Глиндой Гудвич. Рядом с ними располагались и другие студенты — ученики Бикона и других академий, прибывших со всего света. Сан, стоя во главе своей команды чуть вдали, помахал Руби. Та помахала ему в ответ, устанавливая Крисент Роуз на парапет. В толпе мелькнули волосы Пенни, тут же скрытые за бело-чёрными формами курсантов Атласа. Невесть откуда появившийся Кроу хлопнул Янг по плечу.

— Ну что, Хлопушка, готова к заварушке?

Янг восхищенно ахнула, разворачиваясь к нему.

— Это что было? Каламбур?

Кроу озадаченно хмыкнул, почесав затылок.

— Похоже на то...

— Вайсс.

Винтер кивнула сестре, положив руку ей на плечо.

— Винтер, — ответила та, чуть улыбнувшись. Затем она перевела взгляд на стоящую у самого края Блейк, сжимающую в руках свиток.

— Он не отвечает... — прошептала девушка, глядя на экран.

Янг придвинулась ближе, приобняв подругу.

— Всё хорошо.

Блейк оскалилась, недовольно дёрнув плечом.

— Да тебе откуда знать?

Янг покачала головой, не отпуская плеча подруги.

— Потому что знаю. А ну, выше нос!

Блейк промолчала, продолжая вглядываться в небо.

Жон и Пирра стояли чуть в отдалении. Пирра бросила взгляд на напарника, а затем сделала едва заметный шажок ближе, касаясь его плечом. Жон чуть вздрогнул, переводя на неё взгляд. Она улыбнулась, ободряюще положив ему на плечо руку.

— Внимание на меня! — разнёсся по стене голос Озпина, указывающего тростью на маленькую точку в отдалении.

— Я не буду утомлять вас долгими речами, — произнёс директор, — хочу сказать лишь одно. Это — один из тех дней, для которого были рождены все мы — те, кто выбрал ремесло охотника. Что бы ни случилось сегодня, помните — я горжусь вами. Всеми вами.

Заговорила Глинда Гудвич:

— Как только дракон приблизится, всем студентам с дальнобойным оружием — открыть огонь. По моему сигналу — рассредотачиваемся, не прекращая стрельбы. Режим ведения огня — свободный. Дальнейшие инструкции вы получите из свитков.

Вооружённая отобранным у ближайшего ополченца биноклем, Нора возбуждённо подпрыгнула на месте, дёргая Рена за рукав и улыбаясь до ушей.

— Дракон, Ренни! Это дракон!

Стоящая рядом с ней девушка с синими волосами и парными, изогнутыми клинками, покосилась на возбуждённую Нору и сделала шаг в сторону.

— Дракон... — прошептала Блейк, глядя в сторону надвигающегося гримм. Янг успокаивающе приобняла её, глядя в небо и почти незаметно сжимая губы в тонкую линию. Кроу задумчиво хмыкнул, глядя на приближающееся чудовище.

Оно было так близко, что его черты можно было видеть невооружённым взглядом. Морда, массивная и тяжёлая, была повёрнута точно к центру города. Алые крылья мерно взбивали воздух, с каждым взмахом приближая гримм к городу. Задние лапы, оканчивающиеся белоснежными когтями, свисали вниз, почти закрывая хвост.

Среди рядов студентов и охотников прошёлся нервный, испуганный шёпоток. Тварь всё ещё была далеко — в пяти, семи километрах от города, но уже была чётко видна невооружённым взглядом. Каков же был реальный размер монстра?

Внезапно, прямо над багровыми крыльями дракона вспыхнуло несколько оранжевых разрывов, обрушившихся на мерно вздымающуюся перепонку пламенным дождём, оставляя за собой струи чёрного, густого дыма. В следующую секунду небо разорвал возмущённый рёв дракона.

— Гигантский дракон, который ещё и горит... — В восхищении прошептала Нора. Из её горла вырвался тонкий, полный неподдельного восторга визг. Окружающие девушку охотники разошлись в стороны, освобождая вокруг девушки практически ровный круг.

— Нора... — Утомлённо вздохнул Рен.

— Нора! — Повысил голос Жон, оборачиваясь на девушку, — Хватит! Ты пугаешь людей!

Она обернулась по сторонам, только сейчас замечая круг отчуждения вокруг неё и смущённо хихикнула.

— Дракон. Гигансткий дракон, который ещё и горит, — Пробормотал Жон, вновь поворачиваясь к созданию гримм. Оно устремилось к земле, сложив крылья и пытаясь сбить пожирающее чувствительную перепонку пламя, — Да почему он вообще горит?!

— Осмелюсь предположить, мистер Арк, — Директор Озпин облегчённо улыбнулся, опираясь на трость, — Дракон горит, потому что кто-то его поджёг.

Чёрная, почти незаметная точка сорвалась со спины дракона, отставая от него в стремительном полёте к земле. Следом за первой сорвались ещё четыре. Сверкнуло и в воздухе на мгновенье появилась алая линия, соединившая первую точку и основание шеи дракона. Тот болезненно изогнулся, чуть повернувшись в воздухе, и расправил всё ещё пылающие крылья в сотне метрах от земли. Правая перепонка крыла, не выдержавшая пламени и доворота туловища дракона, обрушившего всё сопротивление воздуха только на одно крыло, разорвалась на кожаные ошмётки, не в силах сопротивляться колоссальному воздушному давлению. Дракон устремился к земле, раскрывая пасть в беззвучном рёве и бесконтрольно вращаясь в воздухе.

Мигом спустя до ушей охотников донёсся едва слышимый звук, напоминающий хлопок бича. Блейк ахнула в узнавании.

— Адам!

Она рванулась вперёд, перепрыгивая парапет, приземляясь на землю внизу и стремительной тенью метнулась в сторону упавшего дракона, чей болезненный рёв, отсроченный расстоянием, только сейчас дошёл до ушей охотников. Не сомневаясь ни секунды, Янг рванула вслед за ней, огласив воздух рявканьем ударных рукавиц.

— Куда... — Глинда замолкла, поняв что её крик ушёл впустую и раздражённо вздохнула, массируя виски.

Озпин обернулся к замершим на стене охотникам, с шоком и торжеством глядящим в сторону упавшего дракона, что вот-вот готов был обрушиться на город и указал тростью в сторону его падения.

— Дамы. Господа. Вам нужно особое приглашение?

Студенты и охотники замерли, глядя на директора Академии, а затем устремились следом за Блейк и Янг, спускаясь со стен разноцветной лавиной. Кроу и Винтер переглянулись, но остались стоять. Осталась на месте и Руби, недовольно сжимающая кулаки и косящаяся вниз, на заключённую в лубок ногу. Остался Жон, с подозрением относящийся к прыжку вниз с высоты пятого этажа. Осталась Пирра, не желающая бросать напарника.