– В клетке не всегда плохо, – предпринял Дэмиан неуклюжую попытку утешить. – По крайней мере, в ней безопасно.

– По мне, когда тебя пытаются закопать заживо, это опасно. Ну, неприятно, как минимум.

Они оба помолчали. Потом Дэмиан небрежно уронил:

– Почему ты ни о чём меня не спрашиваешь?

– А о чём я должна спросить? – удивилась Александра.

– Ну, о наших будущих однокашниках? Кстати, сын злейшего врага твоего отца будет учиться с нами на одном факультете. Не интересует?

– Нет.

– Совсем-совсем? – подначивал Дэмиан. – В таком случае, ты пребываешь в меньшинстве. Да будет тебе известно, что Кристиан Аббнер парень очаровательный и крайне популярный. Роковой красавец! Даром, что Светлый.

– Какая прелесть! Уже впечатлена. Светлый здесь ведь упоминается не в значении «блондин»?

– Имеется ввиду сторона магии, её особенности и нормы морали, конечно же.

– Странно. Девочкам нашего возраста всегда нравятся загадочные и порочные типы. Всякие властные властелины.

– Верно. Но он тот ещё паршивец, несмотря на вековой статус его Светлой семейки. Вот девчонки от него пищат.

– Ты задался целью заочно меня впечатлить его светлым образом?

– Тебе следует знать, что какое бы впечатление он на тебя не произвёл, тебе не следует доверять Кристиану Аббнеру.

– Потому что сын врага моего отца мой враг?

– Именно так. Лекса, ты должна понимать, что находишься в опасности. Сколько ведьмаков захочет убить тебя, чтобы помешать воскрешению твоего отца?

– Воскрешению моего отца? Ты сейчас вообще о чём говоришь?

– Ни о чём. Забудь. Просто старайся держаться от него подальше. И всё.

– Уверена, у Кристиана Аббнера найдётся ещё о чём помечтать помимо моего убийства. Тем более, что я всё поняла и не собираюсь громко заявлять о своём появлении прямо с порога Академии. Можешь передать своему папочке, что с его поручением ты успешно справился. А сейчас – спокойной ночи.

– Отлично, – кивнул Дэмиан. – Уже и вправду поздно, пора ложиться спать. Завтра вставать спозаранку. День обещает быть полным впечатлений.

– До завтра, – простилась Александра.

Новый день выдался суетным.

Вот он, перрон «а-ля Хогвартс». Хотя нет, перрон там как-то иначе назывался?

Купол из разноцветных мозаичных стёкол раскрашивал всё вокруг в яркие цвета, делая всё в разы радостнее, чем оно было на самом деле. Народу было много, на платформе стояла сплошная толкотня. Правда, не было ни алого паровоза, ни пара – вагонный состав до будничного обыденный, едва ли не скучный. Хотя нет, конечно, посмотреть всё равно было на что – на английских поездах Александре до этого момента ездить не приходилось.

Лиссандр Майлз свою царственную особу, конечно же, в это нецарственное место не потащил, а вот Розамунде пришлось с ними тащиться. Кто-то же должен проводить юных студентов?

Простились Александра с ней сдержанно.

– Я понимаю, тебе будет нелегко в Академии, – проговорила Розамунда напоследок. – Ты ведь совсем не похожа на наших девушек. Конечно, твой опекун действовал из лучших побуждений, но, по-моему, он переборщил, отправив тебя в Россию. Русские, всё-таки, они совсем иначе смотрят на мир чем мы, англичане.

– Здесь не могу с вами не согласиться, тётушка. Я бы даже сказала, по некоторым вопросам между вами и нами неразрешимые противоречия.

– Ты – чистокровная англичанка, не забывай об этом. Ну, удачи!

Александра следом за Дэмианом стала пробираться к вагонам, у одного их которых, нервно озираясь по сторонам, их уже дожидалась Миона Лейн.

– Что-то вы не слишком торопились, – попеняла она им. – Я тут уж с четверть часа стою, вас дожидаясь.

– Так не ждала бы, кто тебя просил? Надеюсь, хоть не тратила времени даром и успела найти свободное купе? – усмехнувшись, с игривой фамильярностью хлопнул по заднице Дэмиан насупленную невесту.

Александре вовсе не импонировало то, как Дэмиан общался с Мионой, но ввязываться в чужие отношения она не стала. Ещё чего? Сами разберутся. Будь она сама на месте Мионы, либо послала бы наглеца-жениха куда подальше, либо попыталась одёрнуть, но, совершенно точно, не разрешила бы собой помыкать у всех на глазах.

Когда Александра читала про Хогвартс-экспресс, ей всегда представлялось нечто вроде эйфории, опьянения, но в действительно ничего такого не было. Страх показаться будущим однокашникам полным лузером отравлял всё удовольствие от поездки.

Взгляд невольно выхватил из толпы хорошенькую девушку, одетую вполне по-современному, в джинсы и ветровку. Рядом с ней стояла женщина, ведущая себя с явной претензией на принадлежность к высшему обществу, от неё за версту так и веяло высокомерием и чванством.

Хорошенькая девушка расцеловалась с матерью и обернулась к приближающейся парочке, тоже матери с дочерью. В этом дуэте мать выглядела попроще.

До Александры донеслись обрывки разговора:

– Хорошо ешь, дочка. И одевайся потеплей. У тебя же такое слабое горло.

Женщина от души обняла дочь.

– Сударыня, заходить в поезд будете? Или мне придётся применить развоплощающее заклинание и пройти сквозь вас?

Опустив взгляд, Александра увидела рядом с железной подножкой, на которую успела взобраться, парня, тоже в джинсах и футболке. Он в открытую, не таясь, разглядывал её в ответ.

В этот момент в одном из купе что-то бабахнуло, да с такой силой, что вагон тряхнуло. От неожиданности Александра выпустила ручку чемодана, и тот, рухнув на платформу, открылся, демонстрируя содержимое, в число которого, естественно, входили лифчики-трусики-носочки, по закону всемирной подлости, лежавшие сверху.

– Простите. Надеюсь, вы не ушиблись? – выдавила из себя Александра.

Парень зыркнул без особой дружелюбности. Без единого слова подобрал рассыпавшиеся вещи, небрежно сунул их в чемодан. С чувством захлопнув крышку и швырнул его обратно в вагон, к ногам Александры.

– Спасибо, – попыталась она поблагодарить, но неизвестный уже растворился в толпе.

– Где ты застряла? – высунулась из тамбура недовольная физиономия Дэмиана.

– Чемодан уронила. Вот, – продемонстрировала Александра норовящую вновь распахнуться поклажу.

Дэмиан скроил презрительную физиономию и одним взмахом руки привёл непокорный предмет к повиновению. Ремни сами собой застегнулись, молнии закрылись.

– Мне показалось, или ты только что с кем-то разговаривала?

– Не то, чтобы разговаривала. Кажется, встала у него на пути, и ему пришлось ретироваться.

– Знаешь, кто это?

– Нет. А должна?

– Чего вы так долго? – удивилась Миона, когда они оба вошли в купе.

Александра рассеянно пожала плечами, поудобнее устраиваясь на сиденье.

– Хочешь познакомиться с нашими друзьями? – предложила Миона.

– Почему бы и нет? – согласилась Александра.

Миона оказалась девушкой общительной. Знакомых у неё было немало, её подруги чем-то напоминали Александре Розамунду Майлз, эдакие истинные леди, похожие друг на друга даже внешне – обе темноволосые и темноглазые. Одна выглядела чуть строже, с удлинённым вытянутым личиком, вторая – более пухленькая и живая. Но энергетика у обеих была очень похожей.

У Дэмиана тоже нашлись друзья, хотя это были даже не друзья, а так, партия поддержки. Они вели себя подобострастно, так, как если бы кузен был наследным принцем, а они – его вассалами. Исключение составлял белобрысый длинноволосый парнишка. Судя по сходству, кузен Дэмиана или какой-то дальний родственник по фамилии Холливэл.

«Очередной франт без мозгов», – мысленно поставила галочку напротив его имени-фамилии Александра.

В какой-то момент она услышала, как зашумели металлические поршни, ржаво скрипнули под колёсами рельсы, вагон тряхнуло и состав тронулся под крики провожающих за стеклом.

«Ну, здравствуй, Хогвартс! – с усмешкой подумала Александра. – Жди меня. Я уже в пути».

Александра искренне ожидала увидеть нечто похожее на знаменитый замок. Какого же было её удивление, когда ожидания… оправдались. Громадные зубья скорее романского, чем готического, строения выросли между острыми зубьями скал.