Тео мрачно усмехается, а Лиам поражается тому, насколько глубоко он погрузился в свое подсознание.

— Идиоты. Они недооценили нас. Они не могли понять, на что способен ребенок, которого растили и пытали, разрывали на части и снова соединяли. Но потом выяснили. Я был их первой целью. До сих пор не уверен, как они нашли меня. В то время я не знал, знали ли они, кто я такой. Был ли я для них «Тео Рэйкен» или просто «Цель номер один»? В любом случае, это не имеет значения. Очевидно, это не меняло их цели. Я был химерой, этого было достаточно.

Лиам с трудом сглатывает, не зная, хочет ли слышать, что было дальше. Но Тео, кажется, не может остановиться, слова льются из него непрерывным потоком.

— Я не нападал первым, но все же атаковал. Они пришли ко мне с ножами, пушками и ненавистью к моему виду. Они хотели моей медленной смерти. План состоял в том, чтобы поймать меня, связать и увезти. Достать из меня всю информацию, которую только смогут. Откуда я пришел, как именно был создан, где были мои «братья и сестры». Они знали, что если пырнуть меня дюжину раз ножом, я не умру, но подумали, что если один человек будет стрелять в меня снова и снова, пока другой будет разрезать на ленты, а еще один обольет бензином и подожжет…

Лиам задыхается, только сейчас осознавая, что в какой-то момент перестал дышать. Тео смотрит на него, охваченный воспоминаниями о давно похороненном и теперь возрожденном. Он холодно улыбается, и от этой пустоты во взгляде Лиаму хочется поежиться.

— Не волнуйся. У них не было возможности осуществить это. Я знал, что они идут, я слышал их за мили от меня. Слышал их планы, шаги, оружие. Они были совершенно неподготовленными, никакой дисциплины. У них была вендетта и достаточно денег, чтобы раздобыть какое только хотели оружие. Очевидно, они эволюционировали с тех пор. Возвращаясь к тем событиям — они пришли, когда я еще прятался в лесу, что меня вполне устраивало. Как только мы начали, они почему-то не переставали кричать.

Лиам все-таки вздрагивает, потому что мрачный и в то же время ласковый голос Тео в ночной тиши наполняет его и посылает мурашки по коже. Улыбка Тео становится шире, а глаза сияют тем, что так похоже на жажду крови.

— Мне даже не нужно было отбирать их оружие и использовать его. У меня было мое тело. Вот для чего я был создан, а они лишь дали мне причину использовать его. Они не хотели слушать меня. Они не слышали моих слов, поэтому мне пришлось использовать язык, который они понимали. Кровь и насилие. Бензин, который они приготовили для меня, оказался полезен. Я забрал его для своих целей. Но сначала взял одного из них, парня, может быть, немного старше Пэрриша, и связал его, чтобы тот смотрел. Когда я закончил, я отпустил его. Я оставил его ноги в полном порядке, чтобы он мог вернуться к своим людям и объяснить, что я не тот, с кем, блять, стоит связываться.

— Как его звали? — спрашивает Лиам, удивляясь тому, каким хриплым стал голос. Этот парень… это мог быть Марнер.

— В ту ночь он рассказал мне многое, признался во многих грехах, множество слов прокричал во всю силу своих легких. Если его имя было среди всего, я не запомнил.

Тео смотрит вперед и просто ведет пикап, не говоря ни слова, его лицо теряет эмоции от воспоминаний, просто становясь бесстрастным. Теперь Лиам знает, почему Тео не хотел рассказывать это, не хотел снова вспоминать все. Он бы тоже не хотел.

Тео паркует пикап на обочине дороги и крепко сжимает руль. Лиам пытается контролировать свое дыхание, но терпит неудачу.

Тео снимает блокировку с дверей.

— Это точка, — начинает он так невозмутимо, словно подбирает слова, и Лиам точно может сказать, что внутри парня идет борьба, — где ты можешь выйти из машины и убежать подальше от меня, насколько это возможно. Справа в километре отсюда есть заправка.

Лиам шокировано смотрит на него, встречается взглядом и чувствует, как в желудке оседает пушечное ядро. Тео выглядит сломленным. Его потряхивает, от ярости или печали, Лиам не может сказать точно. Словно Рэйкен ожидает, что еще один человек встанет и уйдет из его жизни, забирая с собой маленький кусочек Тео. Хотел бы Лиам сказать, что это не было заманчивым. Он знает, что Тео убивал, во что он был вовлечен. Всегда помнил и вряд ли забудет в скором времени. Иногда это пугает его, когда он лежит ночью без сна и все, что может делать, — думать об убийственной, красивой химере и задаваться вопросом, во что же вляпался. Но потом он вспоминает все те разы, когда Тео спасал его задницу, когда Тео был единственным человеком, который заставлял его чувствовать что-то, когда они были одни и ничего не делали, а Лиам чувствовал себя как никогда в безопасности. Как он чувствует себя, когда смотрит в эти глаза, и тело словно прошивает разрядом электричества, сжигая все внутри самым прекрасным образом. Эта связь, когда остальной мир отступает в тень и просто исчезает, ничего не важно. Кроме Тео.

Поэтому он тянется к приборной панели, задевая футболку Тео и слыша, как тот резко выдыхает, и снова блокирует двери. Он садится обратно, возможно, оставаясь слишком близко, чем социально приемлемо, и вглядывается в шторм в глазах Тео до тех пор, пока не видит, что тот снова с ним. И тогда шепчет:

— Я никуда не уйду.

Тео улыбается, и Лиам может поклясться, что слышит, как изумленно бьется его сердце.

— Это значит, что тебе нужен другой ориентир или..?

Лиам качает головой и удивленно смотрит на создание перед ним, прежде чем улыбнуться и мягко произнести:

— Ты знаешь, что я имею в виду, мудак.

Тео медленно выдыхает и кивает. Лиам раньше редко видел его таким уязвимым. В голове возникает вопрос, отказывался ли кто-нибудь когда-либо от предложения с криками убежать от Рэйкена. Судя по реакции Тео не сложно догадаться, что он первый.

Он должен перестать пялиться на него. Правда должен. Но не хочет. Почему он вообще должен этого хотеть?

Тео громко сглатывает и втягивает воздух сквозь зубы, прежде чем сделать то, что Лиам называет «надеть маску». Когда он отворачивается, то снова держит себя под контролем, Лиам почти скучает по тому другому, болезненному и реальному Тео, но тут же одергивает себя. Тео смотрит в свой телефон, изучая карту, а Лиам откидывает голову на сиденье. Здесь все пахнет Тео. Он закрывает глаза и вдыхает, впитывает запах, о котором так много думал, который приходил к нему во снах, заставляя стыдиться. Все покалывает, словно он вдохнул наркотик.

— Что нам теперь делать? — спрашивает Лиам, гордясь тем, как ровно звучит его голос.

Тео мрачно усмехается.

— Не уверен, что мы многое можем сделать. — Он поворачивается, чтобы посмотреть на Лиама, и короткая вспышка в его глазах заставляет последнего подумать, что Тео знает, почему именно он так глубоко дышит. Но это исчезает. — Думаю, мы просто подождем и посмотрим, что случится дальше. Отслеживай активность, а я постараюсь исчезнуть настолько, насколько возможно.

Лиам ненавидит этот план. Но должен признать, что у него нет ничего получше.

— Как я найду тебя? — Тео выглядит сбитым с толку, и Лиам добавляет: — Ну, знаешь, если ты собираешься исчезнуть.

Уголок губ Тео ползет вверх.

— Если я собираюсь исчезнуть, у меня точно не будет времени прийти потусоваться, поесть и поиграть в Хало.

— Да, я понимаю это, — Лиам ощетинивается, раздраженный тем, что приходится пояснять. — Как я смогу найти тебя, если что-то произойдет, или что-то, ну, знаешь… — он выглядит смущенным. — Если с тобой что-то случится.

Тео заводит двигатель, и Лиам вздрагивает, внезапно понимая, что все это время он был заглушен. Минуту они стоят на обочине, Тео сжимает руль и смотрит куда угодно, кроме беты рядом с ним, а потом бормочет:

— Лиам, я буду в порядке. Тебе не нужно защищать меня.

Он трогается и начинает долгую поездку домой, пока Лиам просто смотрит в окно, предаваясь мыслям. В основном он думает только об одном: К черту тебя, Тео. Что, если я хочу?