Она поджимает губы и качает головой.

— Я не могу этого сделать.

Вздох разочарования срывается с моих губ. Впрочем, я не больно-то и надеялась на это.

Я вспоминаю о просьбе мелкой.

— Тогда расскажи мне историю Мелиссы, – прошу я.

— Мелиссы? Зачем? – удивляется Бель. – Я знаю, что она была здесь, Эрик мне сказал. Ни за что не поверю что она тебе не рассказала.

— Она рассказала, да, – не вижу смысла отрицать я. – но в общих чертах, к тому же мне интересно, как в вашу команду затесался ребёнок.

— Ладно, – соглашается с моими условиями Бель. – это не такая уж и длинная история. – она задумалась и кивнула чему-то своему. – Когда начали происходить убийства людей ангелами, ей было пять лет. Из семьи у неё был только отец, да и он погиб в первый год противостояния. Просто ушёл за припасами и не вернулся, так что Мелисса не имеет понятия, что с ним стало. Возможно, это и к лучшему. – девушка вздохнула. – Потом она попала в приют, полтора года пробыла там, после чего очнулась в поле. Там её нашли представители организации проекта “Вундеркинд будущего”…

— “Вундеркинд будущего”? – уточняю я.

— На самом деле, эта организация занималась ничем иным, как отбором детей, для последующего обращения. Детей тренировали, физически и умственно, во время всего этого уже обращённые… подпитывались ими иногда. То есть… будучи подобием ангелов, обращённые имеют возможность… ммм, подзаряжаться от человеческой души. Они считали, что таким образом вырабатывают иммунитет у детей, чтобы когда они прошли через процесс обращения в тринадцать, они не погибли.

— Считали? А на самом деле?

— На самом деле они истощали детские души, делая их настолько хрупкими, что мало кто доживал к этому сроку, и лишь процента три из них переживал обращение. – Бель вздохнула. – Но Мелисса изначально была другой, сильной. Особенной.

***

Хрупкий даже на вид ребёнок, маленькая девочка, тянет свои руки – не к вам, к небу. Уставшая, ослабленная, едва дышащая, как раненый уличный котёнок. В её глазах нет ненависти, нет страха, нет обиды. Лишь боль в них, лишь слёзы, что прячутся в уголках глаз и текут по щекам, размазывая грязь на лице. Лишь улыбка, настолько беззаботная, насколько она только может быть у ребёнка.

— Папа всегда говорил, что ангелы присматривают за нами, – сообщает она как будто в никуда, но, понятное дело, она вас заметила, потому как взор её, подёрнутый слабостью и мукой боли, обращён на вас.

Протягивает свои руки к Бель и Джейку и улыбается как будто ещё ярче.

Они не находят сил, чтобы сказать, что это не так.

— Я видела, как ангелы убивают, – негромко продолжает она, прерываясь на краткий кашель. – Причиняют боль, вместо того, чтобы помочь. – она прикрывает глаза будто силясь что-то вспомнить, но хмурится, не находя. – Быть может, и не все такие… Быть может нам попались неправильные ангелы? – улыбка по прежнему у неё на лице, но из глаз текут слёзы ещё сильнее. Бель, не выдерживая, аккуратно прижимает девочку к себе. На светлую макушку падают слёзы девушки. – Определённо, неправильные ангелы. Но, быть может, папочка вовсе не имел в виду крылатых созданий?

Девочка затихает, будто вовсе не дышит. Будто она…

— Она погибла? – дрожащим голосом спрашивает Бель, которая от шока даже забыла проверить пульс.

Джейк тактично промолчал на этот счёт.

— Нет, она просто спит. – тихо сказал он, в поддерживающем жесте положив руку на плечо девушки. – Дыхание слабое, но всё-таки она просто заснула от усталости.

***

Бель смаргивает слёзы, отворачиваясь, чтобы я не видела её секундной слабости.

— Как оказалось, на штаб “Вундеркиндов” напали ангелы. Детей хотели перевезти, частично с персоналом. Однако, не успели. Но Мелисса… она и ещё пара человек успели скрыться. Она бежала, пока хватало сил, а после рухнула наземь. Там мы её и нашли.

— И взяли с собой. – понимаю я.

— Естественно, – кивает она. – разве можно было бросить этого невозможного ребёнка?

— Но это ведь не вся история? – намекаю я.

Бель хмыкает.

— Не вся… Она умирала, стремительно и быстро, но мирно, как уходят из жизни ослабшие, уставшие от постоянной необходимости существовать старики. Вот только она была ребёнком, совсем ещё малышкой, а не пожилой леди.

— И вы выбрали обращение.

— У нас не было выбора. Она угасала, так что да, мы решили рискнуть, потому что иначе бы она погибла. Был шанс, что при обращении она выживет, минимальный, но он был. Только вот возникла загвоздка, – Бель замялась.

— Какая?

— Из-за того, что её душа была истощена, не каждая благодать подходила. На самом деле, любые её виды оказались чуть ли не токсичны для неё. Вероятно, это было одно из редчайших последствий процедур, которые практиковали в “Вундеркинде”.

— Но как вы выкрутились?

***

Светловолосый голубоглазый паренёк внезапно появляется у полузаброшенных домов, внимательно осматривается и спокойно дожидается пока вооружённые и явно настроенные на сражение люди подойдут к нему.

Но когда они подходят, он ничего не делает. Без каких-либо эмоций позволяет Марте избивать себя, пока её не оттаскивает Джейк, которому надоело это наблюдать. Лидер команды встревожен и напряжён, готовый в любую секунду сорваться с места в нападении, но его останавливает лишь тот факт, что этот ангел почему-то один и почему-то вовсе не сопротивляется.

В конце концов, им же нужна благодать ангела для маленькой Мел.

— Было сущей глупостью приходить сюда в одиночку, – голос Джейка звучал достаточно громко и чётко. В нём буквально сквозило предупреждение и угроза. Он усмехается, глядя на то, как ангел стирает кровь с лица. Надо же, Марта всё же сломала тому нос. – мы может и не самая большая команда обращённых, но своё дело знаем.

“И наше дело – убивать вас, уродов” – едва слышно шипит Марта, но больше на рожон не лезет, лишь яростно сверкает глазами в сторону пернатого, успокаивая себя и свою ненависть лишь тем, что из убитого ангела можно не успеть собрать благодать.

Однако, ангел не реагирует и на эту очередную провокацию, хотя на самом деле они те ещё самовлюблённые гордецы.

— Я здесь не как враг. – рокочущий голос ангела звучал чисто и достаточно мелодично, без примеси собственного превосходства и презрения к людям. – Я всего лишь хочу помочь.

— Мы не доверяем ангелам, – подаёт голос Бель. – вы убиваете людей, уничтожаете всё, что у нас было, и теперь ты говоришь, что хочешь просто помочь? Мы не наивные дураки.

— Ваша вера в меня не имеет значения. – отрезает ангел. – Вы всё равно ведь ищите кого-то, чья благодать подойдёт девочке? Так какая разница, словите ли вы меня или всё произойдёт добровольно?

***

— И вы ему так просто поверили? – удивилась я, представляя, какой там был скандал. Потому что Марту, сотрудничающую с кем-то крылатым представить сложно.

— Нет конечно, но выбора особого не было. Мы заковали его в специальные цепи, что лишают ангела его силы, и повели во-внутрь. Мелисса была в беспамятстве, так что не помнит этого, так что процесс обращения прошёл для неё почти безболезненно. Благодать того ангела идеально подошла ей.

— Почему? – произношу я одними губами в странном волнении.

По Бель видно, что она раздумывает, стоит ли рассказывать об этом мне.

— Знаешь, я задала ему тот же вопрос…

***

Ангел улыбается окровавленными губами, с нежной лаской смотря на девочку, что лежит на соседней больничной койке. Так смотрят родители на своего любимого ребёнка, чья жизнь для них – первоначальное из зов.

— Почему? – едва слышно спрашивает Бель.

В её глазах – вопрос, в его же – бесконечный свет, больное осознание и сильная решимость, замешанная с любовью к малышке, ради которой он сейчас и жертвует по сути благодатью. Своей сутью, своей жизнью

Странный-странные ангел.

— Когда-то нас создала любовь Отца и любовь мы должны быть, – он произнёс тихо-тихо.

— Это не ответ, а загадка, – недовольно фыркает Бель.