Стоило Кащею миновать, ствол, облокотившись на который томился йети и дальше к деревне спешили двое. Впереди, навострив стальные когти латных перчаток, самый стильный вампир этой локации. А за ним, на 'цыпочках', след в след, йети, занося лапу с природными коготками, что были раза в три длиннее и толще вампирских.

Услышав крик ученика, и почуяв неладное, Кащей резко оглянулся. Мгновенно его голова улетела далеко в заснеженные кусты, будучи отделена от тела стремительным ударом йети. Безголовый враг не упал, а всадил свои когти в живот обидчика. От неожиданности Урсин растерялся, но быстро нашёлся, ударил обеими лапами и отрубил вампиру руки по самые плечи. Возможно, Кащей мог бы регенерировать голову и руки, но йети не успокоился, просто разорвав лёгкое тело упыря на куски. Певцы смерти, вырвавшиеся на волю, сменили вампирскую песнь на заунывный вой и немедленно поспешили прочь, свободно пройдя сквозь рассвирепевшего йети.

— Урса беги по тропе вперёд, к деревне! Так ты быстрее оторвёшься от банши. — скомандовал я.

Здоровья у йети достаточно, чтобы минуту слушать 'Тёмное пламя', но не беспредельно. При движении в разные стороны, безопасная дистанция образовалась быстро. Контратака вампира стала соломинкой, едва не переломившей хребет могучему герою. Добравшись до безопасной зоны, йети упал без сил.

— Рой, догони призраков, убей их махайрой. Кащея развей. Скарлетт спеши перевязать Умку, — распорядился я.

Увы, рывковый тан опоздал, призраки, истончились и пропали, под лучами ласкового для нас Солнца.

Я испугался, что мой косматый герой отправится в 'чертоги возрождения', забыв про природную регенерацию йети, но если 'плюшевый мишутка' не погиб сразу, значит раны затянутся сами.

Гномы и люди ликовали, лишь вдовы застыли над павшими нордами.

— Войд, прибери некромёт. Спасибо Урса! Все молодцы! Победа! — обрадованно вещал я в селектор.

Глава 21 В тихом омуте.

Некоторых бодрит адреналин. Буревестники жаждут бури. Однако, лично мне, скитаться по весям с отточенным для убийства кайлом, неся боль и смерть, удовольствия не доставляет, совершенно. А вот, распределительная математика, налаживание оптимального производства, с получением результатов в срок, много приятнее. Решать систему уравнений, параметрами коих выступают разнообразные ресурсы, включая трудовые, помноженные на безвозвратно истекающее время, а итогом объекты, возникшие в результате трудов, нахожу наиболее занимательным.

Следует извернуться так, чтобы к первому дню четвёртой недели отстроить прилично укреплённую твердыню с сильным гарнизоном, создав одновременно действенный штурмовой отряд и актуальную разведку. Если к тому же удастся возвести сеть малых фортов с подземными коммуникациями и управляемыми фугасами, получится совершенно замечательно.

Пока гномы скромно отмечали победу, взялся детально изучать почту от администрации игры, что поступила ранним утром. Письма смотрел тогда же, но по верхам, и не найдя ничего важного на тот момент отложил. Меня поздравляли с локальной победой над конкурентами и вводили в курс глобальных игровых событий.

Виртуальный мир этой партии, после генерации будет представлять собой этакую планету — лоскутный, футбольный мячик, на два плана, где для изнанки 'шарика', каждый 'пятиугольник', имеющий проход между нижней и верхней поверхностью, окружён пятью 'шестиугольниками'. Если верить приложенной иллюстрации, нижний мир имеет всего-то тридцать две локации, двенадцать из которых соединены с поверхностью. На верхнем плане пространства значительно больше.

Через неделю после падения барьера, нижний план начнёт погружаться в лаву. На третий день пятой недели крепости зальёт раскалённая магма, так, что даже твари Инферно вымрут. Для обитателей нижнего мира, единственным способом спастись, окажется вырваться на верхний план, например, через такие как у меня сквозные замки-проходы. Моей твердыне уничтожение не грозит, но нижний вход блокирует застывшая лава. Так администрация добавляет игрунам 'пассионарности'. Для 'равновесия сил', обитателям нижнего мира обещают в течение пары следующих недель двойной прирост популяции в деревенских обелисках. Моя, изрядно опустошённая, покрытая пеплом, нижняя земля, не исключение.

Баланс выходит ассиметричным. На фоне нескольких сотен локаций верхнего мира, пара десятков отморозков прорывающихся из Инферно, только добавят остроты.

Пожалуй, самыми неоднозначными областями являются 'сквозные', как моя. Тут месторождений вдвое, а деревенек почти вчетверо больше, чем на стандартной стартовой локации для донатора одиночки. При сговоре или определённом везении, у таких как я, мог бы получиться заметный численный перевес в низко ранговых бойцах. Увы, в моём, случае, заметная доля внешних обелисков уничтожена в усобице.

Администрация лишь оценивала, сколько именно игроков останется после трёх 'локальных' недель, заявляя, что начали сей путь более трёх сотен. Вероятно, какие-то области будущего мира на обоих планах окажутся ничейными.

— Что же учтём, — поделился сведениями со своими героями, оглядывая виртуальную карту.

Вчера приметил, что захваченный обелиск укреплённого поселения наёмников высветил деревеньку на северо-востоке и странный монумент на северо-западе.

— Бесхозное село надо брать, там свежий сундук и наверняка, рекруты норды, а вот к монументу спешить не стоит. Конкретно этот единожды даст десять единиц маны любому посетившему его герою, только охрану надо выбить. А гномам мана без надобности, — поведала Скарлетт, посоветовавшись с Коркра.

— Чтобы присоединить деревеньку бесплатно, следует отправить меня с командой, — резюмировал Войд.

— Отлично, бери Урсина, всех егерей, пикинёров, десяток нордов, включая девушек, если у тех есть навык 'Первая помощь' и выдвигайся за рекрутами и сундуком, — постановил я.

— Для бесплатного найма, людей может не хватить, малость. Ещё бы пятерых, — высчитал что-то Войд.

— Хорошо, возьми всех мужиков, коих тринадцать и девиц с 'Первой помощью', - согласился я.

— Среди северянок не оказалось ни одной с таким навыком, но тут есть две подходящих пионерки, у которых открылся сей талант после битвы с Зажигалкой, — попросил тан-дипломат.

— У гномок скорость ниже, дольше будете брести. Ладно, забирай, авось, 'Ходока' прокачают, — одобрил я, и подумав добавил: — А если потребуется, вас нагонит Дофтхи.

Мы уже заметили, что в обычных деревеньках бывает десяток крестьян обоего пола, столько же детей и несколько бойцов стражи, невысокого ранга. Для бесплатного присоединения по прокаченной 'Дипломатии', надо иметь при себе армию вдвое большую по 'хитпойнтам'.

Нанимать егерей и крестьян в большой деревне не стали, лучше позже обратить поселение в гномье, пополняя свои ряды кернами и пионерами вместо людей.

— Скарлетт, Рой, собирайтесь, законсервируете поселение. Окна, двери заколотите, чтобы зверьё не лезло. И двигайте всем табором ко мне в твердыню. По пути оставите пластунов на лесопилке, — велел остальным обитателям деревни наёмников.

Нашим 'скрытникам' — пластунам опыт шёл, даже если они прятались неподалёку с опасными 'мобами'. Двух гномов достаточно, чтобы завтра мне капнули ресурсы обелиска лесопилки.

Вернулся к любимому подсчёту ресурсов.

Собственно, резиденцию я улучшал, преследуя две цели. Назначение Дофтхи локальным, замковым героем при грифоне и молниемёте давало мне весомый разведывательно-ударный аргумент, например, для поиска и отстрела упырей. Во вторых, улучшенная резиденция отныне будет приносить по тысяче монет в урочный час. Посему трата, на всё перечисленное, пяти тысяч казалась обоснованной. Но война неожиданно закончилась. В сложившейся ситуации лучше бы сэкономить на назначении и строить 'Школу подмастьев'.

Разумеется, люди и гномы многое могут возвести сами, но никак не сооружения, правильно приписанные к твердыне, что в урочные часы автоматически принесут ожидаемый прибыток.