Я призвал Умку из чертогов вечной охоты и отправил медведя вперёд. Следом не спеша и осмотрительно крался наш 'коготь хирда'.

— Резво! — приказал я медведю, форсируя события.

Умка вломился в рощицу. С еловых лап обильно слетал снег. Медведь забирал по дуге влево.

Лезть вперёд, под сосны не хотелось, мы выжидали. В поднятой нашим косматым разведчиком снежной буре, едва угадывались его манёвры. Наконец, снег улёгся и за вывалившимся медведем мы увидели мумий. Это по сути те же скелеты, бойцы ближнего боя, только быстрее, крепче и подвижнее. Стрелы и колющее оружие им, что комариный укус.

Мумии приближались. Димка, забежав сбоку, метнула боло, уронив вырвавшегося вперёд мертвяка. Умка промчался за нашими спинами, заходя на второй круг по роще. Пара забинтованных устремилась за ним, а мы принялись обрабатывать подвернувшихся.

Мой молот с хрустом разбил подставившуюся голову. Под бинтами погасли горящие алым пламенем буркалы. Мумия стала заваливаться, я упёрся ногой в тело, стремясь освободить застрявший в её голове молоток, который умертвие перехватило сильными пальцами, мгновенно окоченев. Дёрнул и тут же адское пламя запылало в очах под повязкой. Обмотки затянули прореху в старом черепе, а цепкие костяные пальцы, ловко ухватились за мой сапог, стремясь повалить и одновременно, сломать мне ногу, что почти удалось. Помог Плюх, выкинувший из-за моей спины свою кирку на длинной рукояти, вторично разбив мумии голову и погасив пылающие взор. Я высвободил ногу, сзади поддержали. Мумия опять ожила. С другими врагами происходили те же метаморфозы. Даже будучи расчленены топорами и измочалены молотками, неживые быстро восстанавливались, рассечённые бинты сплетались обратно, собирая вместе старые кости. Дневной свет существенно ронял подвижность мертвецов, ночью нам пришлось бы хуже.

— Там, за ними лич! Он постоянно колдует! — первой разобралась в ситуации Димка, которой предписывалось, наблюдать за полем боя и не встревать без нужды.

— Секирыч! Снеси козлу голову! — проорал я, приступая на подбитую ногу и ломая конечности поднимающейся мумии.

Могучий телёнок, сияя 'истинным светом' в своих рогах, лавировал среди подслеповатых мумий, и добравшись до лича, виртуозно снеся тому голову. Покувыркавшись в полёте, добротно отполированный череп в железной короне упал предо мной.

— Не сопри тот гад мой посох, вы бы сдохли! — просипела голова лича, и огонёк в глазах потух.

До меня вдруг дошло, почему я сам, не опознал сразу этого опасного противника. У лича отсутствовала важная деталь, боевой посох. Это изделие, на манер моего молниемёта, с тем отличием, что стреляет зарядами некро энергии, опасной только для живых. Накрой наш клин концентрированная магия смерти, хитов на двести, игра бы для меня закончилась.

Мумии больше не воскресали, скоро с ними покончили.

Осмотрелись, летальных потерь не случилось, санитарки обрабатывали раны. Убить сразу и насмерть бывалого воина трудно. Прелесть, в том, что за кем поле боя, тот армию отлечит и восстановит, обойдясь минимальными потерями.

— Разберитесь тут! — неопределённо махнул я рукой, устремившись в рощу, отправив перед собой медведя и поманив следом Секирыча.

Нашёл Светоча, что многозначительно держал неугасающую свечу, стоя на малюсенькой полянке среди заснеженных елей.

Опять, быстро перелистывалась книга, гасло пламя, оставляя после себя сизый дымок. С желаемым талантом определился, быстро. В локации множество деревень. Изначально их полагалось по четыре на каждого игрока и одна случайная. Перестраивать монолиты поселений, так чтобы производили 'юнитов родного замка', допустимо, но с тратой суток в очереди замковых построек. Успеть до начала тотальной войны сделать все деревни 'родными' под силу, например, 'донатору', замок которого практически готов отстроен изначально.

Посему запросил и получил у Светоча тарант 'Вождь пионеров', заменив им 'Лидерство'. Теперь, прикосновением длани, я мог превращать практически любые монолиты найма 'юнитов' в гномьи. За монеты, но сразу.

Казалось бы, как можно превратить зелёнорожего орка или синелицего гремлина в гнома? Но это даже не требовалось. Это игровой мир, меняется лишь прошивка обелиска, который еженедельно генерирует прописанных ботов, тут и не такое реально.

Кроме того, на всех пионеров и тех, кто когда-то ими бывал, талант 'Вождь пионеров' влиял как 'Лидерство'. Выше экспертного талант быть не мог, а потому, при наложении приобретения на экспертное 'Лидерство', единичка просто пропала. Я не стал замещать другие таланты, потому что дублирование одного и того же мне ни к чему.

— Куда это вы? — услышал в селекторе, встревоженный окрик Цифры.

Тройка нордов, что шла с ней от моста тролля, резво улепётывала в сторону большой деревни, прихватив арбалет. Пока смотрел в интерфейс, другая тройка крестьян, следовавшая с нами, рванула в сторону рудника, только пятки сверкали.

Наблюдать за ними через карту я не мог. Те, что кукушками сидели по деревьям, пропали с виртуального радара.

— Чую, теперь мы нейтральны и вправе уйти, но остаёмся! Прошу уладить формальности, наняв нас обратно, — заявил моим героям Митяй, переглянувшись с Крошем.

Войд набрался в боях опыта, улучшив 'Дипломатию' до 'Среднего' уровня. Алый плащик, на гномов работал, делая тана экспертным переговорщиком. По суммарному 'Здоровью' мы изрядно превосходили хускарлов. А посему, немедленно и совершенно бесплатно присоединили их к нашей банде.

— Ты ведь передавал замок Зажигалке. Туда-обратно. Потом его орки захватили. Сдача замка каждому из противников, минус один к морали на сутки, — объяснила ситуацию Цифра.

— Хорошо, понял. Предупреди Зажигалку, что на её рудник могут пожаловать орки. Об остальном не распространяйся. Если спросит, мы воспользовались порталом и ушли в рейд по тылам орков, — озадачил я магиню сапёра по селектору.

Картинка от лепрекона не поступала, он тоже откололся. Штурм остался на карте, он же герой.

— С нами остались только пионеры или герои! — заключил я, имея в виду и тех гномов, что когда-то были пионерами.

— Я буду с вами, но как сможете, наймите меня обратно! — услышал по селектору Цифры, как к ней обратился последний керн Штурма, именем Тишин. Коего, по ранению и за отсутствием внятного числа метательных топориков мы оставил при магине.

Возвращаясь, рассчитал сложившийся уровень 'морали', моей нации. Применение ядовитой гранаты и двойная утрата замка — минус три. Мораль всех пионеров плюс три, и ещё плюс два за освобождение от налогов, но минус один за национальную 'склонность к мятежу'. За разномастные народы штрафов теперь не имелось, потому что, все откололись.

— Это у пионеров моральный дух плюс два, пока. Если примем людей обратно, станет плюс один для наших и минус два для нанятых, — вывела Димка, махнув в сторону убежавших крестьян.

Джо, успел насытить чахлую казну своим золотишком до возможного предела. Сейчас там скопилось без сотни полторы тысячи монет, из которых половина 'лепреконова ржавчина'. С побеждённых умертвий сняли около двух сотен. Лич оставил нам железную корону, с неведомыми свойствами. Димка прихватила с собой этот страшноватый артефакт, чтобы показать по случаю Цифре, которая наверняка распознает.

От рощи светоча вели две дороги, одна на северо-запад, огибая гору, а другая строго на юг. Карта местности, в целом, повторяла нижний план.

— Тут мы разделимся! Я на медведе и Секирыч метнёмся вниз, а все остальные вокруг горы. Обследуем локацию. Связь по селектору! — заявил, взбираясь на Умку.

Вскоре мой медведь резво перебирал ногами. Рядом, сияя факелом на роге, спешил Секирыч.

— С возвращением друг! — опробовал я вернувшийся молниемёт, на случайной скале.

Грохот и разлетевшиеся от попадания шаровой молнии камни, придавали огромную уверенность. Теперь я сравним с броневиком при базуке. Исчерпал своё время, штраф от ядовитой гранаты, поднялся 'моральный дух' племени.