— Фиолетовый цвет отморозков, — заметил кто-то.

— Ага, — во все зубы улыбнулся я и добавил: — Но светлых!

— Какова образующая идея твоего клана ярл, если кратко? — поинтересовалась Димка.

— Математика, точный расчёт, получение оптимальной выгоды всеми членами клана и их союзниками в длительной перспективе. Выгода это не монеты, а сама возможность жить и жить хорошо, удовлетворяя любопытство, тягу к знаниям, открытиям. В длительной перспективе математически выгоднее жить по Правде. Примерно так, — разъяснил я.

— Кажется, сотня с таким знаменем воевала за Китеж, — припомнил Капут.

— А можно подробнее? — попытался узнать я про свой клан, связь с которым утратил давно, в силу неприятностей непреодолимой силы.

— Подробнее не могу, я даже точно не помню, красное, то было знамя с белым крестом, типа Питерского или синее шотландское, или вообще флаг таможни. Скорее всего, они все присутствовали, ведь китежградцы обожают применять Андреевский флаг в разных начертаниях, — разочаровал меня хускарл.

Беседуя мы 'споро перетаривали' материальные ценности, трофеи и булыжники под гору, выстроившись цепочкой.

Где-то посередине туннеля, имелась воздушная мембрана, отделяющая локацию нижнего плана от внутренностей подгорного замка. Сквозь неё звук практически не проходил, да и, брошенные предметы чуточку замедлялись. Без этой игровой условности между тёплым нижним планом и холодным верхним, где к ночи разыгралась метель, случился бы сильнейший сквозняк. Именно это место избрали для строительства этакой затычки. Не сплошной стенки, но бруствера с узкой амбразурой, в которую можно наблюдать за входом и стрелять из арбалетов.

К слову, две машинки уцелели, ещё одну удалось починить. Теперь три пионера тренировались заряжать и стрелять из арбалетов.

Забрали вниз всё, что могло хоть как-то пригодиться. Выстроили широкую основу будущей стенки, в означенном месте, оставив узкий проход.

— Ярл! Тут, у разрушенного моста тролля орки навели верёвочный мост. По нему, видать, прошли те отмороженные девицы, что устроили разведку боем. Враги убрали переправу, отступив на тот берег. С той стороны вражеский шаман орёт что-то ехидное и колотит в бубен, — доложил Рой, добавив с сожалением: — Пристрелить вислоухого я пробовал, не получилось, он скрывается за большими деревянными щитами, что расставили орки. У врагов имеется баллиста, в нас стреляли. Не попали, но лучше держаться подальше, не рисковать! Навесом, наугад бить не хочу, стрел жалко.

— Понятно! Возвращайся к твердыне, 'экранируй' вход пока мы обустраиваемся, — распорядился я.

Глянул, как там Штурм. Орк вёз обрубленное тело гнома на своём варге. Без рук, обрадовать врага файерболом тан не в состоянии. От потери крови Штурму погибнуть не суждено, культи прижжены волшебным ятаганом. Орки быстро двигались обратно к плато Светоча. Если соизмерять их скорость с оставшейся до твердыни дистанцией, то у нас есть часов шесть.

— Славно я твоим гномцам под горой накостылял! Вкусные зелья готовят орки-шаманы. Да! Бесполезные, слабосильные девки выбили героя и толпу гномцов. Чудесный размен! На том месте я поставлю памятник, что расскажет, как юные орчанки — девственницы пожертвовали собой в битве с подлыми гномами, покусившимися на их дом. У меня имеется много чудесных артефактов, вот этот позволяет нанимать нейтралов, а этот перестукиваться с шаманом, что командует лагерем. Да! Трепещи! И переходи на мою сторону! — увещевал оппонент вкрадчивым голосом, рассказывая тану свои 'секреты'.

Медалька на длинном шнурке, что болталась на шее орка, как я понял, давала 'Дипломатию'. А небольшой бубен, притороченный сбоку, гремел без участия обладателя.

Поражало, как орк легко подменяет правду. Оставил карту и неприятный чат. Цифра и Корка, обладавшие талантом 'Понимание сути', исследовали тела врагов и просветили нас, что забористый напиток из редчайшей флоры нижнего мира, сваренный шаманом, способен заставить существо двигаться за пределами усталости, бесстрашно атаковать, не ведая боли и страха, а потом, умереть от потери сил. Шаман орков точно рассчитал дистанцию до твердыни, пробегай орчанки ещё час, погибли бы сами, полностью истощившись.

Кстати, о памятниках. Мраморная статуя керна в полном доспехе из лакированной кожи, с зажатой для броска франциской в руке, уцелела. Её я распорядился установить в тронной зале. Если кто-то туда ворвётся, то отвлечётся на этот памятник, павшему герою. Миг может стоить врагу жизни. А потом, это неплохое украшение резиденции.

Пока мы таскали камни, складывая бруствер. Цифра расположилась в резиденции за монолитом управления и обследовала карту окрестностей.

— Вот! — пригласив меня в совместный картографический интерфейс, повела она указателем по верхнему плану: — Смотри, монолит моста троллей уничтожен, а водяной мельницы цел. Почему? Она же рядом. Присмотритесь, значок сооружения перекрывает иконку с кладом. Да так, что это способен заметить далеко не каждый. Получается, босс места жив.

— Полагаю, надо немедленно брать! — глубокомысленно заявил я.

Глядя в указанное место, я не смог увидеть и тем более расшифровать имеющиеся символы. Возможно, это работал навык 'Понимание сути', выданный мной Цифре при найме. Или просто я тормоз, неважно. У нас под носом бесхозный клад.

Главное, наше везение, что с верхнего плана так и не заявился какой-нибудь игрок. Этакий рыцарь в сияющих латах под кумачом, с армией алебардщиков и прочих, собранных по провинции. Вот бы приплыли.

— Димка и Войд, берёте кернов Штурма, хускарлов, дюжину пионеров, Акулину и выдвигаетесь к мельнице на верхний план. Заодно, осторожно разведаете мост тролля, — немедленно организовал я экспедицию исследователей.

Надо же, даже запомнил, как звать девушку с навыком 'Рывок' и 'Первая помощь', которую тренировали в керна. Димка тоже умеет лечить. Две 'санитарки' на отряд, это правильно. А два героя лучше заметят ассасинов, если таковые ещё где-то бродят.

— Наконец-то мы исследуем верхний план! Давно пора! — укоризненно заявила Димка, распределяя припасы.

Следовала утеплиться, снаружи бушевала метель. От холодов, гном может и не умрёт, но восстановление замедлится. Путешественники нацепили по две-три одёжи, намотав обмоток, благо трофейных тряпок хватало. Запасшись пайками и баклажками с медовым взваром, экспедиция удалилась.

Цифра медитировала, так мана восстановится быстрее. Несколько пионерок, во главе со Скарлетт, нянчили наши пополнившиеся ясли. Коркра и полдюжины пионеров с тремя арбалетами торчали на балконе под факелом истинного света, поглядывая, чтоб с верхнего плана не заявился никто чужой. Секирыч в полудрёме дежурил за одной из колон, подпирающих главный проспект твердыни. У минотавров есть чудесная особенность, телёнок спит чутко. Видит минотавр плохо, зато нюх и слух развиты хорошо. Распознав угрозу, он мгновенно нанесёт удар секирой, с резвостью которой позавидует гном с прокаченным 'Рывком'. Мимо Секирыча лучше не ходить, 'во избежание', ибо, мало ли телёнку померещится, разбирать он не станет, приголубит лабрисом, а потом проморгается от дремоты.

Я с бригадой пионеров продолжал складывать стенку у воздушной мембраны, в туннеле, ведущем на нижний план. Снаружи караулил отряд Роя.

— Ярл. Я тут поразмыслила, водяную мельницу не стоит ломать. Она пригодится, если захочется намолоть из пороховой мякоти отличного чёрного пороха, — заявила вдруг очнувшаяся Цифра по общему селектору.

— Ты ведаешь, как делать порох в Игре? — удивился я.

— Именно 'Понимание сути' и 'Магия материи', то есть 'земли', открыла мне несколько рецептов. Среди простейших даже лучший даст самую примитивную смесь, годную разве для фейерверков и подрыва хилых стен. А вот если перемолоть на мельнице, то получим боевой чёрный порох, — рассказала Цифра, довольная своей находкой и добавила: — Ещё знаю, как из кристаллов и ртути можно намешать 'гремучую смесь', но она нестабильна, взрывоопасна.