— Боюсь, это не совсем так. Собранные нами улики и свидетельства…

Мигит бесцеремонно перебил его:

— Какие свидетельства? Какие улики? Я не могу себе представить! Это просто какой-то бред!

— А мне казалось, ты еще не успел забыть произошедшее в ресторане…

— Нет… Конечно, это было… Это другое. Я хочу сказать, что, если ты ошибаешься? Просто… Где их страна? Где империя централитян? Ее не существует! Уничтожена, рассеяна и забыта!

— Вот тебе факты, Мигит. В палате решителей идут разговоры об отмене Акта Реставрации Колоний. И палата делателей готова эти разговоры поддержать. Накрепко купленные решители кусают кормящую руку — такого массового единовременного помешательства уже я не могу себе представить. А если Акт будет отменен, по кому это ударит прежде всего? По заморской компании. Кто-то дергает за ниточки. Нам пытаются помешать, целенаправленно, используя мощные рычаги влияния, прямо через правительство страны. Прямых доказательств у меня нет, но ты знаешь, что ошибаюсь я редко. Централитянская империя забыта, это верно. Но она все еще существует, и вполне благополучно.

— Ну и где же она? В новом свете?

— Возможно, и там тоже. Но это, скорее, колонии. Центр расположен тут.

— Авантия? Думаешь, они тайно контролируют всю Авантию?

— Нет. Я думаю, они тайно контролируют все государства Ампары. И то, что им удавалось это многие века, не привлекая к себе подозрений, заставляет как следует задуматься над величиной угрозы.

— Это неправдоподобно.

— Я знаю, но стоит готовиться к худшему.

Некоторое время оба молчали.

— Как нам одолеть их?

Мигит не хотел задавать этот вопрос, слова сорвались сами. И в них Мигит услышал всю беспомощность, слабость, которые носил в сердце уже давно, но не намеревался открывать никому. Лейс, как всегда, понял все в точность так, как оно и было.

— Я не стану скрывать, наш враг — нечто новое, доселе неслыханное. Нам придется ввести в политические словари новый термин: тайное мировое правительство. Они — всевидящее око. Их оружие — секретность и непредсказуемость. Противопоставить такому врагу можно только еще большую секретность и непредсказуемость. И еще находчивость. Мы уже несколько раз оступились, и чудо, что еще держимся на плаву. Положение сложное. Против нас мощь всей страны, а при необходимости и всей Ампары. Враги нанесли удар в самое сердце: Саладей Дарда сегодня был ранен во время нападения. Он жив, но в тяжелом состоянии.

Холодное чувство кольнуло в груди Мигита и стало медленно расходиться по всему телу.

— Но… как?!

— Обычное нападение. Отлично спланированное, но вряд ли тебя заинтересуют детали. Я уверен, он поправится.

Мигит с трудом пытался уложить полученную информацию в голове.

Заморская компания — организация, обладающая немыслимой властью и ресурсами, подверглась сокрушительным ударам. Сам Саладей Дарда, несгибаемый лидер организации, оказался под атакой и сейчас при смерти! И даже Лейс, человек немыслимых талантов, всемогущий Лейс, запросто достающий из-за пазухи королевскую ломовую грамоту, не смог защитить его…

У Мигита были еще вопросы, но он не знал, имеют ли они теперь смысл. Если и было что в мире, в чем он не сомневался — так это в способностях Лейса. И теперь, когда даже они не уберегли компанию от такого удара… Мигиту казалась смешной мысль, что он может что-то противопоставить такому противнику.

— Палага тоже в организации? — спросил он, хоть и без того знал ответ.

— Да, в секретной службе. Тайный агент.

— А Греясс?

— Нет, она не имеет к нашим делам абсолютно никакого отношения.

— Как ты посмел?! — мрачно перебил Мигит.

Эти слова, сказанные спокойным тоном, но дышащие злостью и ненавистью, тяжело повисли в воздухе.

Молчание.

Тишина.

Надо признаться, я, черт возьми, удивлен, думал Мигит. В кои то веки всемогущему Лейсу нечего ответить.

— Ловил на живца, да? — повторил Мигит свой вопрос.

Долгая, тягучая тишина.

— Послушай, Мигит…

— Ну скажи уже, хватит юлить. Ты подстроил это, не так ли? Решил подговорить Греясс написать мне письмо и посмотреть, что из этого выйдет. Письмо, которое должно было быть отправлено по незащищенному каналу, через почтовую службу. Конечно, централитяне его перехватят. Так же, как и мое письмо в ответ. Остальное — для них дело техники. Ну а ты проявил находчивость, играл свою партию. Охотился на охотников. Хотел заполучить живого языка, но что-то пошло не по плану.

— Все так, — тихо сказал Лейс.

Мигит молчал. И Лейс тоже. И правильно делал, думал Мигит. Ради бога, пусть он молчит. Пусть держит свой лживый рот на замке, а иначе расстанется с жизнью. Прямо здесь, в этой проклятой карете.

Разве нельзя было сказать мне? Посвятить меня в свой план? Неужто он думает, что я бы струсил? Да к черту, мог и не посвящать, я могу это понять, так все выглядело натуральнее. Но он не должен был подвергать опасности Греясс. Должен был найти другой способ изобразить честную игру. Но не втягивать ее в свои планы. Она должна была находиться очень далеко и в безопасности, когда ловушка захлопнется. Лейс сыграл грязно и подло.

Они доехали до конца пути, не смея нарушать молчание. Молча вышли из кареты. Мигит ощутил знакомые запахи порта — вонь несвежей рыбы и помойный смрад. Вонь и смрад.

Корабль, что стоял перед ними у причала, был, по меньшей мере, второго ранга. А, скорее, первого. Линейный корабль. Четыре палубы. Не меньше ста орудий. На грот-мачте слабо трепыхался под легкими дуновениями ветра, красно-синий авантийский флаг.

Корабль освещало с дюжину фонарей, и в их свете было видно, что паруса простые, без рисунка. Странно. Обычно суда компании идут под парусами с большими знаками PAE.

На берегу и на палубе кипела работа. Судно готовилось к отплытию.

Мигит шагнул вперед, к трапу, ведущему на борт. Они с Лейсом поднялись на палубу. Их заметили почти сразу.

— Смирно! — скомандовал кто-то из вахтенных солдат, — Старший офицер на палубе!

Откуда-то появился офицер. Не в форме компании — в синей, авантийского флота, и в эполетах, капитан первого ранга, не меньше, это Мигит понял сразу.

Каперанг был без парика и на ходу надевал на голову форменную треуголку. Впрочем, внешность его не была располагающей к парикам. Таковы люди моря. Меньше формальностей, больше дела. Он остановился перед Мигитом на расстоянии двух шагов, как требовал устав флота, и встал по стойке «смирно», сложив руки по швам.

— Разрешение подняться на борт, — сказал Лейс.

— Разрешаю, — тут же отозвался каперанг. — корабль ваш, миссир Лейс.

— Вольно, продолжайте работать. Но корабль не мой. Я передаю командование коммодору Камилари. Он будет вашим капитаном с этого момента и пока не сложит с себя обязанности.

Мигит, немного сбитый с толку, пытался припомнить, когда это он вдруг стал коммодором, а припомнив, подивился, как неловко ему оказалось в этом звании. Словно сменил имя. Он взглянул на Лейса.

— Почему не сам?

Что он может ответить? Я не моряк? Я буду полезнее, если займусь работой?

— Я остаюсь в Грате.

Мигит раскрыл рот от неожиданности.

— А как же…

— Боюсь, наши пути расходятся. Я больше всего хочу отправиться с тобой, но должен остаться. На компанию вот-вот насядут со всех сторон, я должен помочь ей выстоять. Миссию в Море Цепей тебе придется выполнять самому.

Мигит чувствовал нарастающую панику.

— Мне?… Я не могу! Я ведь… я просто понятия не имею, что делать!

— Корабль доставит тебя в главное отделение нашей компании в Море Цепей. Там тебя введут в курс дела.

— Но я просто не смогу! Я не ты, я не умею… Всего того, что ты умеешь!

— Умеешь, и сможешь. Мигит, мне больше не на кого положиться. Ты единственный, кому я доверяю полностью. Да и ситуация складывается так, что по иному нельзя. Ты должен отправиться один и сделать все сам. У нас в руках решающее преимущество над врагом, и ни ты, ни я, не имеем права им не воспользоваться.