Кругом кипела работа. В нескольких окрестных приморских деревнях, никому до того неизвестных, уже заканчивалось строительство свежих верфей, а на некоторых — уже были заложены остовы заказанных кораблей. Корабли вдруг стали нужны всем. А значит, всем были нужны канаты для снастей, парусина для парусов, дерево для корпусов, гвозди, клепки, подковы, обручи, обода, крючья и множество других составляющих корабля, о которых совсем не думаешь, пока не нужно этот корабль построить.

Греясс все истолковала верно, подумал Мигит. В ближайшее время заморские земли империи действительно станут довольно оживленным местом. Не понятно только, откуда у юной девушки такой интерес к политике…

— Вы уже решили это? — спросил Мигит. — Ваш отец позволит?

Греясс беззаботно пожала плечами.

— Вообще-то сначала он не соглашался, но я его уговорила. И это оказалось довольно легко. Думаю, он изображал несогласие только для вида. Я думаю, он даже рад, что я хочу куда-то съездить!

Мигиту Море Цепей и даже вроде бы прекрасно защищенная Муйянка не виделась местом, которое непременно следовало бы посетить юной девице. Но видя, как восхищена Греясс своим предстоящим путешествием, он не стал говорить ей об этом.

— Тем лучше, — продолжала Греясс, — что ваша дорога тоже ведет в новый свет!

Она снова подмигнула ему одним глазом.

— Ведь именно поэтому вам должны поручить командование кораблем, не так ли? Вы будете работать там на заморскую компанию миссира Саладея. А значит, вы совершенно точно попадете на Муйянку. Ведь там находится центральное представительство компании в новом свете!

Мигит пытался решить, кроется за ее словами нечто, чего следует опасаться. Знает ли она его тайну, и если да, то как много ей известно. Или же не следует беспокоиться за это, разве что подивиться не по годам эрудированной девушке. Но кое-что отвлекло его внимание.

Человек за столиком неподалеку. Он держал в руках газету. Но не читал ее. Он смотрел на Мигита с Греясс. А когда Мигит взглянул на него, тот тоже невольно посмотрел ему в глаза и задержал взгляд несколько дольше, чем следовало.

Шпик — понял Мигит. Мужчина, лет 35, телосложение было трудно определить — его скрывало черное манто. Черты лица невыраженные, непросто описать такого человека словесным портретом — превосходный тип для тайного наблюдения. И он носил на манто заколку в виде птицы. Он был в компании женщины с каштановыми волосами. На ней — непримечательное платье и брошь в форме розы.

Это и есть шпионы Лейса — понял Мигит. Заколка у мужчины, брошь у женщины — это все способы отвлечь внимание от лица. Именно их и запомнит любой человек, которого попросят описать внешность этих людей. Поэтому Мигит сосредоточился на их лицах. Но шпики, по всей видимости, не собирались подставляться больше ни секунды. Мужчина встал из-за стола, отложив газету, женщина тоже встала, не дожидаясь положенной помощи от кавалера.

Мигит так и не успел рассмотреть внешность этих людей как следует. Едва мужчина шагнул из-за стола, где-то за спиной сухо и громко треснуло. В этот же момент манто на левой стороне груди у шпика резко разорвалось, мужчину дернуло назад, и он без движения рухнул на брусчатку.

Треснуло второй раз, но женщина успела рухнуть на колени.

Мигит видел это боковым зрением, потому что не мог отвести взгляда от неподвижно лежавшего лицом вниз на полу тела мужчины-шпика, из под которого по канавкам между камней бежала темная кровь.

Он убит, медленно понимал Мигит, а те звуки, тот треск за спиной — это были пистолетные выстрелы.

Поднялся шум и крик. Все повскакивали с мест. В ресторане началась паника. Мигит тоже вскочил с места.

Греясс — стучало у него в голове.

Нужно защитить Греясс.

Она в оцепенении смотрела на труп, потом перевела взгляд на Мигита. Испуганный взгляд, ищущий защиты. Не ответить бы на него таким же.

А Мигит чувствовал только беспомощность. Он оглянулся на выстрелы — к нему с улицы наперекор всеобщему движению, шагали три человека в плащах с капюшонами, и в масках, скрывающих лица до глаз.

Не беда, пытался он себя успокоить. Та женщина — человек Лейса. Где-то рядом должны быть еще его люди. Нам нужно к ней.

— Греясс, быстрее! — крикнул он, обхватывая ее рукой за плечи, чтобы, в крайнем случае, защитить ее своим телом от вражеских пистолетов.

Среди последних убегающих он увидел женщину-шпика, которая пробиралась к нему сквозь людской поток. Женщина на ходу обрывала юбку у платья, и под ним, как оказалось, она носила плотно облегающие ноги штаны для фехтования. В руке у нее откуда-то появился короткий узкий меч, удобный для скрытого ношения.

Она направлялась прямо навстречу Мигиту. В какой-то момент их взгляды пересеклись, и Мигит вдруг понял, что ошибся. Эта женщина собиралась убить их, а не защищать.

— Мигит! — послышался за спиной знакомый голос.

Голос Лейса.

Мигит обернулся.

Один из тех трех людей на дороге, что приближались к нему, стащил с лица маску. Это был Лейс.

— Мигит, к оружию! — крикнул он, и перешел на бег.

Если решил носить оружие — носи его всегда, а не почти всегда. Потому что оно будет нужно именно тогда, когда его не будет.

Собираясь на свидание с Греясс, Мигит не долго раздумывал, взять ли с собой меч. Зачем он нужен, когда вокруг толпа тайной охраны, а самая большая грядущая проблема — утешить бедную, несчастную девушку? Так он тогда думал, и теперь за это расплачивался. Пора уже понять, что проблемы никогда не возникают там, где их ожидаешь.

Не имея с собой ни единого опасного предмета, Мигит, оттолкнув Греясс себе за спину, схватился за первое, что попалось под руку — плетеный стул. Он поднял его перед собой, чтобы заблокировать удар уже занесенного клинка женщины-шпика.

Мигит даже не ощутил нажима — клинок женщины разрубил стул без единого усилия, и он развалился у Мигита в руках. Мигит схватил было стол — у того была деревянная крышка, и ее так просто не разрубишь. Но оказалось, что стол каким-то способом закреплен на полу. Мигит едва успел отшатнуться — клинок женщины, все так же без видимых усилий, очень ровно отхватил от стола кусок дерева. Где-то за спиной треснули выстрелы. Женщина в тот же миг рухнула на пол, уклоняясь от пуль. Где-то вскрикнули, кто-то выстрелил снова, и вскрикнули уже с другой стороны. Ноздри втянули едкий запах пороха. Рука, протянутая назад, держала плечо Греясс. Глаза заметили белую фигуру, стремительно появившуюся за спиной женщины-шпика. Та почуяла угрозу. Обернулась. Кинулась в бой.

Коротко взвизгнула тонкая сталь. Потом снова, и снова. И быстрее, чем Мигит мог поверить. Две фигуры, одна черная — женщины-шпика, другая белая — другой женщины, фехтовали с таким проворством, что Мигит мог лишь краем ума ужаснуться, как скоро он оказался бы порублен на куски, если бы сошелся в бою с этой шпионкой… С любой из них.

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь.

Шпаги обеих дуэлянток соприкасались в сумасшедшем ритме, и обе были полностью поглощены этой невероятной дуэлью.

И этим Мигит решил воспользоваться.

Он схватил другой плетеный стул из-за пустого стола и метнул в женщину-шпика.

Стул, совсем не тяжелый, ударил ее в спину. Женщина замешкалась лишь на долю секунды. Но ее соперница не упустила этого.

Ширк-ширк-ширк-ширк.

Четыре росчерка, таких же неуловимо-быстрых, как и прежде, уже не встретили защиты. Каждым взмахом клинка белой женщины черную бросало из стороны в сторону, а последним, который белая нанесла с разворота — развернуло и соперницу, так что она оказалась лицом к Мигиту.

Его мозг словно подстроился под скорость их боя и за короткие мгновения перед тем, как черная рухнула лицом вниз, он успел рассмотреть ее раны.

Правый глаз неестественно расплылся и помутнел — глазное яблоко было вспорото самым концом меча белой дамы, но не выколото полностью. Ниже, слева на шее, была большая рана, которая прыскала кровью точно фонтан. Корсет женщины в черном был разрублен на животе, а вместе с ним и сам живот, из которого медленно выползало зеленоватое с фиолетовым месиво внутренностей, а правое бедро с внутренней стороны было аккуратно и ровно надрезано, но все, что лежало ниже надреза, густо намокло, а из штанины толчками лила на мостовую темная кровь.