Корабли гномов наконец причалили после долгого плавания в гавань Золдена, одного из двенадцати Великих городов Аттонии, у него был самый большой морской порт на материке. Город был славен искусными на весь мир рыбаками, морскими волками, готовыми броситься на авантюру и тем, что строили его еще огры, так что дома, да и все здания были достаточно высоковаты для гномов.

В гавани, помимо трех новоприбывших с Торпом кораблей, стояли еще шестьдесят три боевых гномьих фрегата. Как ни странно, Обдуваемая гавань, как ее назвали не зря, была спокойна в это утро. Даже температура позволяла одеться не в толстые мамонтовые шубы, а в более легкие – заячьи.

Торп вышел на палубу «Фольгора Любимца», укутанный в белый тулуп с высокими ботинками. Щуря глаза, он рассмотрел оживленный порт, где стояло достаточно много ликующих людей. Подождите! Нет, они не ликовали. Они скорбели. От чего? От радости, что кронпринц прибыл? Торп перевел взгляд на другие корабли и заметил, что их флаги, на которых изображена гора с заснеженной вершиной приспущены вниз. Неясность пронеслась в его сознании, сотрясая понимание происходящего.

– Капитан! – окликнул принц гномов командира корабля. – Что за грусть? Почему люд скорбит? – надеялся на ответ Торп.

– Хотел бы я Вам ответить, милорд, но ни вороны, ни голуби, ни маги не дали знать.

Корабль причалил к порту и бросил якорь. Два отряда солдат вместе с принцем вышли на холодный причал, осмотревшись вокруг. Молодой парень с кудрявыми каштановыми волосами ожидал их там в окружении королевской охраны.

– Рид! – Торп подошел к родному брату и крепко обнял его. – Как я рад, что именно ТЫ меня встречаешь!

– Привет, брат, – улыбнулся рыжеволосый гном своим худощавым ликом.

– Почему все такие… мрачные и скорбные? – задал сразу же вопрос Торп.

– Поэтому я и здесь. Мы не хотели сообщать тебе эту новость через посыльных, – Рид посмотрел за горизонт. – Отец… он умер. – его наследный брат молча смотрел ему в глаза с открытым ртом. – Болезнь взяла вверх, уже как девять дней наш отец… наш король пал в агонии и кошмарах…

Торп убрал руку с плеча Рида. Проведя взглядом по томному городскому люду, окружившему его, Скаррен просто начал идти в прямом направлении. Последний раз Скаррен чувствовал себя так, когда умерла его мать, еще в детстве маленький гном стал свидетелем этого печального события. Но на этом его потери не закончились. Он потерял достаточно друзей и близких, а теперь ушел еще и его любимый батюшка.

Торп шел, не торопясь, по широким улочкам Золдена. Его окружали различные здания: ростовщика, торговый дом, ателье, кузница и, наконец, таверна.

Брат кронпринца последовал за ним миновав главную улицу, которая была украшена гербами Королевства Гномов и Огров в честь приезда двух принцев и скорби о умершем короле. Сам город был весьма однообразен, здания, стены, дорога – все было выложено серым камнем. Огры не были прямо-таки мастерами кладки, строительства или подобного. Из-за этого, Золден всегда был немного мрачноват, даже в ясные дни, посмотрев на этот серый град, на душе скреб холод. Однако, все это также прибавляло приезжим уюта, когда они забирались в теплую постельку, в комнатушке, которую они сняли у трактирщика.

Рид увидел название кабака «Веселая дева» и сразу же распахнул двери.

– Знал, что увижу тебя именно здесь, – Рид зашел, стуча сапогами об уже деревянный пол. – Твой любимый трактир в здешних местах – Веселая дева.

– Садись, – строго сказал Торп, показав пальцем на противоположный стул за большим прибитым к полу столу посередине пустого трактирного зала. Даже хозяина таверны не было рядом.

Рид покорно сел напротив брата, налив себе из стоящих напитков лишь пива.

– Пиво? – удивился кронпринц, – Серьезно? Тут стоит васковская водка! А ты как обычно наливаешь чего послабее… Хах!

– Не люблю этот противный горький вкус. – отказался от рюмки младший брат и выпил пенного.

– Не любишь народный продукт гномов, хе-хе! – посмеялся Торп. – А теперь скажи мне, как и когда, при каких обстоятельствах?! – резко прервал смех и спокойствие гном.

– В кругу семьи, – слизал с бороды пивную пену Рид. – Томбатт очень разозлился, что ты поехал на…

– Плевать мне на Томбатта! Он прикрывается всем, лишь бы получить корону! – прервал младшего старший.

– Дай мне договорить! Томбатт разозлился, что даже Ромэн приехал, а тебя не было. Он сказал, что: «Торп играет с друзьями-эльфами на другом краю Аттонии».

– Ромэн? Изгнанный сын и брат…

– Я не виню тебя, если ты хочешь знать.

Ридли Скаррен всегда держался своего старшего брата, уважая его действия. Торп был ему самым близким и надежным человеком еще с самого детства.

– Спасибо, брат, я ценю это, – Торп попытался улыбнуться.

– Отец долго мучался от боли, его перекорежило, он трясся, бредил, звал то Ромэна… то тебя. Но ночью его мучения окончились. До сих пор, он лежит не погребенный. Мы ждали и ждем тебя. Маги сделают нам портал, мы быстро доберемся в Васков.

– Если память мне не изменяет, Томбатт женился на Элиз Бранддет. Ее отец – наместник Оранска. И часть нашей армии служит этому наместнику.

– Из наших тридцати тысяч, десять из Оранска. – ответил Рид.

Братья прибыли вовремя. Днем того же дня, они уже были в Убежище Скарренов, их родовом замке, дворце и семейной крепости.

Тело короля находилось в Великом Чертоге, под надзором верховного мага Васкова, который не давал ему разлагаться и обдавать зал неприятным запахом. Торп подбежал к телу своего отца и упал на колени. Его уже давно остывший труп, одетый в нелюбимые Торпом-старшим одежды: длинный обшитый драгоценными камнями бархатный халат, позолоченные украшения и гербовая накидка с заснеженной горой.

Мертвец лежал на невысоком погребальном гробу прямо посреди большого теплого помещения.

Торп стоял молча, прямиком по вечно-красному шраму пробежала слеза. Пустота медленно цеплялась за его сердце. Его успокаивало лишь, что он не один. Одиночества боялся он больше всего на свете.

– Прости, отец, – промолвил шепотом опоздавший сын, – я не попрощался с тобой…

– Как ты смеешь?! – ворвался в Чертог Томбатт Скаррен. – После того, как ты поступил?!

– Успокойся, Бат, – встал с колен Торп и остановил кулак своего толстоватого брата. – Не время сейчас для бурных истерик и ссор!

Томбатт понял, что его кронпринц-брат хватку не растерял. Однако, слепая ярость, данная ему с рождения Богами, бушевала как никогда.

– Покушение на короля, Томбатт? – появился Рид. – Это карается мучениями, а потом и казнью! – предупредил брата третий сын.

– Он мне еще даже не король! – оскалился рыжий толстячок.

– Ошибаешься. Девять дней уже как. Ты же был с отцом, не так ли? А он отрекся от престола за два часа до потери сил.

Томбатт Скаррен яростно ушел прочь, хлопнув большой дверью в железной оправе, показав свой гнев и силу.

– Быка за рога? – Торп усмехнулся.

– Я всю жизнь вас разнимаю. Мне не привыкать, – Рид пожал плечами.

– Мой король, можно Вас потом на личный разговор? – спросил Гунко.

Огр незаметно и тихо зашел в Чертог, что было ему свойственно. Размер для него не был помехой.

– Да, Гунко, хорошо. – ответил новый король.

Торп отошел вместе со своим старым приятелем и главным информатором королевства в старую комнату кронпринца.

– Ты чего-то хотел, Гунко? – спросил он.

– Мой король. Возможно то, что я Вам сообщу будет шокировать Вас на протяжении дней, но я обязан!

– Я слушаю. – одобрил король.

– Ландгок прислал нам письмо, в Васков. По его прогнозам, … по его прогнозам, – руки огра поддались небольшой дрожи, – Краснолуние наступит в ближайшие года! – выпалил наконец он.

– Но… этого не может быть! За всю его историю не было подобных случаев… Интервал слишком маленький, всего двадцать лет! – возразил король с надеждой.