– Я не об этом. В моей жизни все было через задницу, а мальчику так везет. Ведь все могло и не сложиться так, не будь он самим собой. Но он не напоминает мне своего отца, он не похож на него характером, только внешне. – Ирганн вспомнил, каким был его брат – Сталлонн и слегка улыбнулся.

– Пора рассказать Ридану, брат, – напомнил советник короля эльфов, – о том, кто мы ему.

– Он не поймет. Еще рано. Как он может понять, почему я был в СпецОтряде все двадцать лет?

– Скажешь правду.

– Он юн, не поймет сразу. – поматал отрицательно головой Ирганн Крест.

– Поэтому дай ему время.

– Никто кроме наших не знал о том, что мы – братья императора Аттонии. Пускай так и останется. – предложил Крест.       – Я слышал, Элл увеличивает ряды СпецОтряда. Говорят, он связался с каким-то чернокнижником. Тот создает ему армию и пополняет запасы.

– Ты в одиночку разбил его войско у Илистых Ручьев, тебе и это по зубам будет, – улыбнулся Торсплэйр.

– Ты должен понимать, что армия Аппенского Королевства велика, больше, чем у нас, а если взять еще астаров, то мне даже думать об этом не хочется… – Рейнерисс рассуждал вслух вместе с Риданом.

Два принца шли по красивому картернскому саду в Молчаливой роще, и она и вправду была молчаливой: ни звука, ни даже шороха, ни пения птиц. Это объяснялось тем, что она находилась возле Западной башни, очень важного места для обороны города по ночам. Здесь не должно было быть посторонних звуков, поэтому всех птиц прогнали, а простой люд сюда очень редко пускают.

– Армии противников отца были во много раз больше, чем у него, – успокоил Ридан Рейнерисса. – За ним шли люди, понимая, на что они подписались. Хотел бы и я, чтобы мне также доверяли.

– И будут, если будешь хорошим лидером. Сталлонна Вильгельмаара признали, потому что он сражался за то, что считал правильным, не всегда, правда, следуя чести, но изо всех сил защищал интересы своих приверженцев и старался помочь им. А намерения твоего отца были достаточно благородными, да еще и остались актуальными по сей день.

– Я вырос на рассказах о храбрости и уме моего отца, – признался принц. – Я знаю его просчеты, ошибки; знаю, где он поступил правильно, где наилучшим образом из возможных. Но нельзя угодить всем.

– Тут ты прав. И это хорошо, что ты знаешь подобные вещи. Строй свой путь, защищай его. Отстаивай позиции. И, кстати… – эльф прервался.

– Что такое?

– Перед войной, тем более такой…, – принц Эльфии подбирал слова, – важной и серьезной нужно провести переговоры с противником. Без этого никак.

– С Эллом Варатено, ты хочешь сказать?! – Ридан возмутился, хоть и понимал важность этого действия.

– Да, только глупец начинает войны, не поговорив, – Рейнерисс узнавал Ридана и его вспыльчивость, это наследственная черта перешла ему от отца.

– Черт! Как бы я хотел именно так и поступить! Как глупец. – стиснул зубы принц Аттонии.

– Нам придется это сделать.

Ридан не помнил ни отца, ни матери, однако, он узнал про Сталлонна от своего опекуна на Островах Первых Переселенцев, от Диего. Благодаря его рассказам, он словно прожил часть своей жизни с ними, а по вечерам часто плакал, видя из окна своей комнаты, как играют другие дети с родителями. Диего не смог заменить ему отца, его попросту часто не было рядом, он зарабатывал на море, поэтому мог месяцами отсутствовать. За Риданом смотрела мама до-Розонбаума – леди Шира, которая стала ему кем-то вроде доброй бабушки.

– Ридан! Рида-а-н! – звал его эльф. – Ты где витаешь?

– Ничего. Я справлюсь. Хочу видеть его мерзкую рожу.

Король Аппенского Королевства, Элл Варатено наблюдал за тренировками бойцов. А за ним наблюдали его слуги, поскольку он был слишком стар, требовался присмотр.

Старый король расположился во дворе военного городка с другой стороны Белого замка, отдаленной от городской суеты Болливера.

Воздух был наполнен звуками ударов стали, стрельбы по мишеням, криками тех, кто старше по званию. Луе Варатено спустился с веранды, выходящей из Белого замка, держась за рукоять меча в ножнах.

– Сколько солдат мы имеем сейчас, брат? – поинтересовался Элл.

– Сто тысяч людей и десять тысяч «сынов», – рассказал Луе.

– Этого недостаточно, чтобы быть победителем. Нам нужны астары! А они не отвечают на зов!

– И что же ты предлагаешь?

– Я пошлю своего старшего сына с весьма убедительными аргументами к ним, дабы они присоединились на нашу сторону в этой войне.

– Отправишь войско? – спросил маршал.

– Разумеется. Отправлю Сынов Аппенов. Пускай нанесут визит нашим «союзничкам».

– А лжелорда тебе недостаточно? – повысил тон его брат.

– Он уже дал нам слишком. Чем больше просим, тем больше придется делить в будущем с ним. А мне он далеко не нравится. – Элл отмахнулся функционирующей рукой.

– Скажи мне, брат, тебе хоть немного жалко свой народ? – посмотрел на престарелого Элла Луе. – Тех людей что ты превратил в рабов-убийц?

– Они мои солдаты! Конечно, мне их жалко. Но это война! Мне нельзя проиграть! Я погубил Империю ради сына, ради мести за него. И теперь, когда у нас есть шанс собрать ее воедино, я его не упущу!

– Мне жалка Ольгара. Но ты отнял сына у Вильгельмаара за это. Зачем было еще и убивать его?

– Он убил моего сына! – повторил король еще раз с ноткой гнева, как на душе, так и в диалоге.

– Тогда ты тоже обратился к этим вампирам, да, ведь? – Маршал Варатено начал припоминать. – И они выполнили твою просьбу. Но тогда, их лидеров было шесть. Теперь он один, при этом еще и чернокнижник, весьма могущественный, судя по всему.

– Я понимаю, к чему ты ведешь, братец.

– Да, но все же, будь осторожнее. Я не думаю, что его гнев, если таковой проявится, можно будет легко усмирить.

Советник короля Эльфии нашел двух братьев на смотровой площадке могучего секвогианта, впрочем, таких площадок было очень много, даже за пределами города.

– Когда Вы отбываете, господа? – спросил Гвинн Торсплэйр, обращаясь к магу и его брату.

– Мы можем отправиться в Цитадель в любое время, но пока, я с Фальконом решили поглядеть на Картерн. – объяснил Саркон.

– Вы никогда здесь не были? – удивился советник. – Я слышал, что маги живут почти как эльфы, также долго и осмысленно, неужели за свой возраст Вы не посещали этот прекрасный оплот эльфийской безопасности и границы?

– Да как-то не доводилось, – Фалькон улыбнулся.

– Странновато, однако, друзья мои. – Гвинн повернулся к Саркону и спросил. – На чьей Вы стороне, на чьей стороне Небесный Град в этой войне?

– Хах, уважаемый Гвинн, Лига Дождей на стороне всего мира. Она создана не для политических целей, а ради защиты людей от темных сил, а также протектората всего мира от самих людей. Допустим, разрушение Каранканда. Вот туда-то скоро и отправят экспедицию для расследования дел. Пора прижучить этих бесконтрольных вампиров!

– Хм, мне вот кажется, что они вовсе и не бесконтрольные. Слышал я, что ими управляют.

– Это мы и узнаем, будь уверен, товарищ Гвинн, – Фалькон положил руку ему на плечо в знак поддержки.

Братья-маги развернулись и уже было пошли, но Торсплэйр их остановил:

– Но! Насколько я помню, Лига Дождей вмешивалась в политику, – вспомнил он. – Это было при императе Конклетууме.

– Тогда цели Лиги и войны против императа совпали. Так получилось, – Саркон скрестил руки за спиной и тихо сказал. – Вашим войскам надеяться бы, что наши цели не совпадут с целями Элла Варатено. – тут они оба развернулись и обнаружили перед собой ярла Каппельгата – Ллерола Виксона.

– Будьте уверены, господа, магики, – прохрипел ярл, – мы найдем, чем ответить! – он протянул свою бледную руку с красивым бриллиантовым камнем в золотом кольце, укутанную кроме кисти в черный плащ.

Не сводя своих очей со сверкающих серых глаз ярла Каппельгата, выглядывающих из под темного капюшона и лицевой маски, Саркон крепко пожал ему руку.