— Здравствуйте. — Я робко улыбнулась.

Молодой человек напрягся от моего приветствия так, словно это был кнут, но все же ответил:

— Здравствуйте, юная леди. Я думал от такого холода вы простудитесь, поэтому на всякий случай купил необходимые препараты. А вы вон, здоровы!

— Благодарю за вашу заботу. Но меня не так-то просто сломить.

Неизвестный в маске тихонько усмехнулся.

— Ну-ну… Я подумал обратное, учитывая как сильно вы надрывал горло. Что за концерт вы устроили под таким дождем? Зачем? Хотели голос сорвать? Не услышь я вас, вы больше никогда не смогли бы разговаривать, а уж петь тем более. — Он положил пакеты на стол в комнате за красной шторой. Потом прошел на кухню и принес на подносе горячий чай и поставил на столик у камина.

— Просто крик души… — признался он. — Никогда прежде ничего подобного не слышал.

Мне показалось, что он смеется, делая подобные замечания.

— Вы поэтому остановили меня? Потому что это звучало отвратительно?

— Нет, вовсе нет. Вы меня неправильно поняли. — Хозяин жестом пригласил меня сесть в кресло поближе к камину. — Это было… необычно, грустно, но красиво. В чем причина?

Я не ответила, взяла чашку и отпила чай. Горячий и со вкусом беграмота. Я старалась из-зо всех сил не выдать слез. Но хозяин логова их все равно заметил.

— Несчастная любовь?

В точку! Я сморщилась, потому что сделала слишком большой глоток, и он обжог горло.

— Что, так заметно? — я шмыгнула носом и смахнула слезинку. Что толку теперь? Он и так все уже видел и слышал.

— Я понял это по вашей песне. — Ответил молодой человек. Я все это время чувствовала, как пристально он смотрит на меня, словно изучая. Он водил указательным пальцем по губам вперед-назад. — Правда, несколько раз вы пели мимо нот, но все же… Кто вас учил петь?

Едва он произнес этот вопрос, мое лицо стало таким же белым, как его маска. А глаза наоборот заблестели. Конечно! Как же я раньше не поняла, у кого нахожусь в гостях?!

конец POV

— Погоди, Роза… Погоди! — перебила дочь Белль, потирая виски. То, что она только что услышала, никак не желало укладываться в голове. — Не хочешь ли ты сказать, что твой новый знакомец и тот, кто пел на приеме, стоило свечам погаснуть — это…

Роза улыбнулась побледневшей матери и пропела:

«The Phantom of the Opera is there — inside my mind…»

***

На кладбище было тихо и спокойно. Ночь была безлунной, но это не делало место упокоения страшным или угнетающим. Высокая трава покачивалась под потоками нежного ветерка. Свежие букеты цветов мирно лежали на земле перед надгробиями как знак того, что о мертвых не забыли. И вот к одной из могил, ничем не примечательной приблизился человек с букетом тюльпанов.

«Это его любимые цветы… Они всегда привлекали его тем, что всегда расцветали первыми и радовали глаз своей красотой дольше всех остальных…»

Освещение на кладбище было тусклым, но сверкающие зеленым светом глаза сложно было не заметить. Они были как светлячки. Человек с букетом цветов скинул капюшон толстовки, и темные волосы упали на плечи. Розе не спалось этой ночью. Даже откровенный разговор с матерью не успокоил. Четно она ворочались в своей большой кровати с пологом, пытаясь уснуть. Чего-то не хватало… Девушка улыбнулась, вспоминая запах лавандовых веточек… Часы пробили полночь, когда она не выдержала, оделась и вышла из дома. По дороге на кладбище нарвала на чей-то клумбе букет тюльпанов (не забыв наколдовать новых). В моменты тоски и тревоги, она всегда приходила в уединенное тихое место, чтобы просто отключиться от мира. Иногда приходили слова, строчки, и девушка их записывала. Но сейчас ей нестерпимо захотелось навестить могилу Бея. Роза скучала по брату, любила его всем сердцем по рассказам отца. Немного даже завидовала, когда отец рассказывал, как они вместе с Бэем учились прясть. Мальчик взял в руки веретено еще раньше, чем первую нормальную игрушку. Роза смеялась, представив старшего брата, катающего веретено по полу. Она положила букет перед надгробием и села по-турецки, улыбаясь так, словно Бэй сейчас был перед ней во плоти.

— Здравствуй, братец… Прости, что так долго не приходила. Дела знаешь ли. Кстати, хорошие новости: папа с мамой… то есть с моей мамой… В общем, они помирились. Теперь все воркуют надо мной маленькой… — Роза подняла голову к небу, вдыхая ночной воздух, и широко улыбнулась. — Жаль, ты не видишь папу сейчас. Он стал таким… заботливым. Это не отменяет всех его прегрешений конечно…, но я все равно верю в него. Он изменится, Бэй! Мама может и устала в него верить и ждать, когда это случится, но я никогда не сдамся! У меня на это есть целая вечность!

Голос девушки эхом проносился среди могил, надрезая тонкое полотно тишины. По траве пополз туман.

— Как же я скучаю по тебе, брат. Жаль, что мы никогда не увидимся. Нет, могли бы… в прошлом, но ты никогда бы не узнал, кто я тебе на самом деле. Думаю, нам было бы о чем поговорить… — Роза смахнула слезинку. Вдруг ее схватили железные клешни холода и неописуемого страха. Девушка просто сидела, неподвижно, словно статуя, не в силах даже моргнуть, спиной чувствуя, что кто-то или что-то приближается. Она уже приготовилась к боли, но тут бархатный голос всего одним лишь словом прогнал нависающую опасность.

Дитя, что нежнее цветка…

Нужен ль тебе Ангел?

Я здесь, я рядом

Взор обрати к ночи!

Болезненные объятья страха и холода распались. Роза широко улыбнулась, встала с земли и обернулась на источник голоса. Сердце девичье забилось так стремительно, а радость сковала горло, не давая вздохнуть. Она уже нашла учителя глазами и теперь только ждала, когда он выйдет к ней на свет. Таинственный певец помедлил еще минуту и сделал шаг в тусклый свет фонаря. Он остался таким, каким Роза его запомнила: высокий, стройный, элегантно одетый. Белая полу-маска блестела в свете, черный плащ тянулся шлейфом. Он с прежней настороженностью смотрел на девушку перед собой, в ожидании подвоха.

— Роза… — ее имя он произнес ласково и с нотами сомнения. Девушка перед ним была старше, красивее и одета по другому. Впрочем, в этом странном мире и не такое увидишь.

Хранительница добровольно протянула к нему руки, как цветы тянутся к солнцу и прошептала, чтобы не выдать волнения:

— Ты пришел… Ты не был видением… Мастер, учитель…

Молодой человек подошел ближе и дотронулся до руки ученицы.

— Я здесь, я пришел. Твой голос призвал меня. Я слышал твою песню.

Девушка грустно опустила голову, как провинившаяся школьница.

— Это было прекрасно, Роза… «Сколько песен слышал я на пути… Но твоя мне дороже всего! Идем же, моя Муза… Ты нужна своему Маэстро…»

Роза пришла в себя уже в лодке посреди озера. Она посмотрела по сторонам и увидела своего мастера, который медленно греб к островку посреди озера. Там танцевали светлячки, на воде плавали кувшинки и водяные лилии, звучала скрипка и пианино… Тут девушка расслабилась окончательно, тоска и ноющая боль утихли. Вот чего не хватало ее сердцу, вот куда оно так неистово рвалось! Но теперь все позади. Наконец, ее маэстро снова был рядом. Их ждет очередной вечер Музыки Ночи, Музыки Луны… Призрак наградил ученицу лишь одним кратким взглядом. Он, прекрасно видящий в темноте, не мог вынести того обожания и покорности, с каким на него смотрела девушка.

POV Роза. Логово Призрака

Прошло около месяца с тех пор, как я стала новой ученицей Призрака Оперы. Упросить его учить меня оказалось непросто: после той нашей встречи под дождем он не оставлял попыток выпроводить меня из своего логова и как можно скорее. Но я не хотела уходить, меня манил этот неизведанный мир подземелий, темноты и опасностей. Хозяин подземелья поражался моему простодушию и бесстрашию. Чтобы между нами не возникло недоразумений, я сразу сказала ему, что прекрасно знаю кто он такой, и где я нахожусь. Его серовато-зеленые глаза вспыхнули злостью и раздражением.