========== Пролог ==========

Покои Красном замке всегда были красивыми, отделанные со вкусом. Как для лордов, так и для леди. Хозяин или хозяйка комнат только привносили что-то свое, чтобы создать уют, если это возможно в месте, где даже постель проверять нужно, чтобы случайно не лечь на отравленную иголку, спрятанную в матрасе или ночью не быть укушенным змеей. Но сейчас это время прошло, и многие верят, что навсегда. Наконец, появился монарх, который будет думать не о себе, а о народе.

В одной из комнат сейчас стоял полумрак. Ветерок то и дело играл шторами, принося с балкона свежесть моря. Это был единственный источник света., но и он мог потревожить спящего. На большой кровати с балдахинами на животе лежал человек. Его сон был безмятежен на первый взгляд, но если присмотреться, то нельзя было не заметить бледность кожи, спутанные немытые мокрые от жара волосы, пот на лбу. То и дело человек пытался шевелиться во сне, но маковое молоко еще крепко держало его в объятиях, не давая навредить себе. А у постели у изголовья в кресле, не шевелясь, нес свою вахту Тирион Ланнистер. Мужчина уже несколько суток ничего не ел, даже графин с вином стоял полным, и не делал ни малейшего движения. Он только смотрел на того, кто лежал на постели, и ждал. Ждал… наверное чуда, потому что мейстер, хоть и смог остановить кровь, даже зашить рану, но ничего утешительного сказать не мог. Он боялся гнева Ланнистера, но тот сам попросил говорить правду. Время от времени в комнату заходили люди, но Тирион не слышал, что он ему говорили. Мужчина ушел глубоко в свои мысли и смотрел только на лицо человека перед собой. То и дело он сам погружался в сон, правда не крепкий, и всегда просыпался, как после кошмара от малейших признаков движения. Однажды во время такой дремы ему неожиданно приснилась мать. Бес никогда не видел ее, мог только представлять в мечтах и фантазиях. Джейме раньше рассказывал ему, какой была их мать, но сейчас, во сне Тирион видел ее более настоящую, пусть и расплывчато. Джоанна была одета с серое платье и была вся в крови, лицо ее блестело, она явно была измучена, но вместо осуждения или гневных слов, она просто стояла и улыбалась сыну. Слегка измученно, но вполне искренне и по-доброму. Именно так ОНА всегда улыбалась ему…

Тирион в очередной раз проснулся, вздрогнул и посмотрел на спящую. Все так же неподвижна и бледна от сильной потери крови… Мужчина встал с кресла и на негнущихся и ноющих ногах подошел к самой постели и осторожно коснулся руки, такой холодной, почти угасшей и зашептал, собрав в голос всю силу, что у него осталась:

— Послушай меня! Не смей умирать! Слышишь? Не смей! Борись… Ты нужна нам… Ты нужна мне. — Он осторожно, словно боясь причинить боль, убрал прядь темно-русых волос с лица. — Борись, Дариана Ланнистер…

========== Глава 1. Улица Радости ==========

День начался в Мейрине с того, что за пределами пирамиды стало убийственно тихо. Тогда два человека покинули ее одним из таких тихих дней и отправились гулять по улицам. Варис, Мастер над Шептунами и Тирион Ланничстер, Бес, Полумуж… Господа переоделись поскромнее и покинули Великую пирамиду. Варис настороженно отнесся к это затее, но Тирион его убедил.

— Все будет хорошо. Мы одеты вполне неприметно.

— Не одежда выдает вас, а походка. Походка богача — вы идете по плитам так, будто они ваша собственность. — Сказал Варис, пряча руки под плащ. — Я умело воровал у таких в юности.

— Детские игры закончились. — Заметил Ланнистер, однако руки, что до этого прятал за спиной, отчего его грудь выпячивалась вперед, опустил по швам. Паук прав, не стоит сейчас, в этой гробовой тишине привлекать внимание.

Паук и карлик прошли по дороге вниз и спустились в город. Там было так же тихо и безлюдно. Все лавки и их навесы были разрушены, двери в дома выбиты. Сыны Гарпии не побрезговали ничем. Если на пути попадались люди, то они в ужасе спешили спрятаться в любом углу. Несколько раз они встретили женщин или детей, и Тирион бросил каждому по монете. Правда женщины неохотно брали у незнакомца монету, опасаясь, что так он собирается расплатиться с ней за ее дитя. Ланнистер уже давно ни с кем не говорил на валлирийском, поэтому объяснять несчастной приходилось Варису. Улица за улицей, пустошь за пустошью, иногда встречались сборища народа, которые слушали красного жрица.

— Народ волнуется. Они думают, что королева их бросила. — Нахмурился Тирион, слушая, что говорил служитель Владыки Света.

— Ну, она же улетела на драконе и не вернулась.

— А у нее был выбор? Сыны Гарпии напали на нее тогда, когда она меньше всего ожидала.

— Это было спланированное нападение. Значит, кто-то отдает им приказы.

— Выяснить бы кто этот «кто-то». — Ланнистер потер шрам на левой щеке. — Есть предложения, как это сделать?

Варис помолчал с минуту, потом повернул голову в сторону последнее улицы. Странно, но она выглядела совершенно не тронутой, по сравнению со всем городом.

— Мои пташки уже встали на крыло. Скоро они прилетят и споют песни о людях в масках. Но… можно прямо сейчас пойти и послушать песню одной из них.

— Куда же? — поинтересовался Тирион.

Вместо ответа Варис рукой указал на вход в ту странную улицу, которую Сыны Гарпии не тронули. Там было намного оживленней, чем во всем городе. На этой улице пахло хлебом, свежей рыбой, чистая вода журчала в фонтане, у которого играли дети. Девушки расхаживали в красивых нарядах и платьях. Ни один навес, ни одна лавка не были разграблены или закрыты.

— Что это за место? — спросил Тирион Вариса.

— Это улица Радости — священное место для мейринцев. Даже Сыны Гарпии не имеют права ее трогать. Те, кто обитает здесь — невинен и может в полной мере наслаждаться жизнью. Нам сюда, — паук указал на тропу, ведущую от фонтана к плетеным навесам. Там сидели молодые девушки и парни, еще дети, которые играли с самодельными игрушками, а мальчики дрались на палках. Девушки смеялись, заплетая друг друга и напевая какую-то мелодию. Парни то и дело подходили то к одной, то к другой девушке, что-то шептали на ухо, а потом в паре пускались в пляс. Музыка звучала ото всюду. Варис неспешно зашагал в сторону навесов, где сидели молодые, а Тирион, немножко отстав, решил осмотреться. Его поражало то, какое на этой улице царило спокойствие и безмятежность. Как будто это был совершенно другой мир! И тут он услышал голос Вариса. Паук обратился к одной девушке:

— Дитя, скажи, где мне найти Сирену?

Девушка склонила голову, улыбнулась и ответила на чистом всеобщем:

— Она вон там, лорд Варис, сидит в тени подальше от солнца.

Паук поблагодарил ее и повернулся к Ланнистеру.

— Милорд, пойдемте, я хочу вас кое с кем познакомить.

И они пошли мимо навесов, мимо парней, что играли девушкам на музыкальных инструментах прямо к деревянной самодельной сцене. Это было единственное место, куда не проникали лучи солнца. На помосте, укутавшись в черные шелка и шифон, сидел человек. Женщина. Тирион непонимающе покосился на Вариса, но Паук смотрел только на неизвестную в черном. Он остановился недалеко от сцены, сел на зрительское место и, улыбнувшись, сказал:

— Что же вы, моя дорогая сидите тут одна, подальше от всеобщего веселья? Негоже вам прятаться. Тут же вам ничего не грозит.

— Не люблю я яркое солнце, вы же знаете, лорд Варис. — Ответила незнакомка, и Тирион ушам своим не поверил: голос из-под капюшона оказался гораздо моложе, чем он рассчитывал. А девушка тем временем подняла голову. Ланнистер заметил, что на ней была еще и вуаль, что скрывала все. Все, кроме глаз. Яркие, подчеркнутые тонкими линиями черной краски по верхнему и нижнему векам и потому выразительные. Это завораживало.

А пока Тирион анализировал все, что успел увидеть, девушка продолжала разговор с Варисом.

— Рада, что мы наконец встретились.

— Я тоже, Тайни. У тебя есть песня для нас?

— Вас, милорд? — уточнила девушка кивнув в сторону Беса.

Варис встал, расправил руки и посмотрел на своего спутника: