А потом цвета поблекли, и он остался сидеть в разнесенной в клочья комнате, с трудом дыша, борясь с малодушным страхом задохнуться, оглохнуть, ослепнуть ото всей этой боли.

А потом просто смерть. Ее смерть. И его молчание.

Смерть есть отсутствие. Отсутствие жизни. Отсутствие смысла. Просто – отсутствие.

И Локи провалился тогда в пустоту, чтобы отсутствовать вместе с ней.

И до сих пор часть его души отсутствовала: она была вместе с его матерью, где-то там.

Локи не был религиозным человеком и не знал существуют ли Хель или Вальхалла, ад или рай. Что бы там ни было, ему не было до этого дела. Он знал, что есть отсутствие в этом мире. Этого вполне достаточно.

А если там будет еще и ее присутствие, то это и будет рай.

Локи остановился посреди улицы, пытаясь понять, как его мысли снова вернулись к погибшей матери. Наверное, он задумался снова о своей жизни, постепенно улучшавшейся, и вдруг спросил у себя, есть ли смысл жить эту даже и неплохую жизнь?

Он не знал ответа. Никак не мог решить его для себя. Ему казалось, что, ответь на этот вопрос, все сразу встало бы на свои места и он бы больше не задавался всеми этими вопросами, не увязал бы в этих мыслях, не заблудился бы в них, как в загадочном лесу из детских сказок.

А пока он думает об этом постоянно, и это…

Раздражает.

Он рассерженно потряс головой. Вот и хватит.

А в трактир все-таки можно зайти. Не напиваться, но так, расслабиться.

Локи долго не появлялся, и Тора это обеспокоило. Он, конечно, знал, что брат может постоять за себя, но он также мог и пойти искать неприятности просто от скуки. И это пугало.

Чтобы скоротать время, Тор немного подрался с Хильдой. Им обоим нужна была тренировка, да и хорошая схватка всегда поднимает настроение. Хильда оказалась довольно упорным противником, да и он иногда чуть поддавался ей из интереса. В итоге оба, уставшие и довольные, съели легкий ужин в кафе, безостановочно болтая о чем-то, и приготовились отдохнуть и лечь спать пораньше, чтобы с утра встать навстречу новым свершениям, то есть навстречу свежим овощам, фруктам и выпечке. Днем они планировали улететь к следующей пригодной для жизни планете – она вроде бы была необитаемой, и Тор возлагал на нее большие надежды.

Но Локи не возвращался на корабль, и чем дольше его не было, тем больше портилось настроение Тора.

Как старший брат он привык решать все те неурядицы, в которые попадал Локи. Неурядиц было много. То Локи слишком злобно шутил над кем-нибудь и приходилось его спасать, то кто-то шутил над Локи и спасать приходилось уже неосторожного весельчака. Локи всегда был очень вспыльчив и чертовски умен, что приводило к жутким ссорам в их переходный возраст, да и потом действиями младшего во многом руководила старая обида на брата.

Тор улыбнулся. Как хорошо, что они со всем этим разобрались. Младший не знал об этом, но Тору всегда приносило огромную боль видеть это перекошенное от крика лицо, слезы ярости на ресницах, дрожащие от ненависти губы. Каждый раз, когда Тор слышал этот срывающийся голос, его охватывал стыд и желание просто обнять младшего брата, обнять, как в далеком детстве. Вот только они оба выросли, и теперь его объятия никому не помогут.

Тору было грустно думать о Локи, но радостно думать о том, что все может быть хорошо. А он знал это. Точно знал. Да, Локи всегда был и будет одиночкой, будет циничным и саркастичным, будет, наверное, шутить совсем не по-доброму, но он будет рядом с Тором. И это главное. И он и впрямь сможет обнять этого одинокого и гордого дурака, подумалось Тору.

Вот он придет – надо будет обнять его обязательно. Просто потому, что его брат жив, и это надо ценить.

Только этот брат уже несколько часов пропадает не пойми где.

Тор нахмурился. Он сидел за столом с кружкой чая, погруженный в эти размышления. Он не хотел казаться параноиком, а Локи не любит предупреждать о своих планах, но на планете, как эта, можно влипнуть во многие неприятности. Ладно, если не вернется к ночи, придется искать его, подумал Тор, с сожалением отбрасывая мечту о постели на ближайшие несколько часов.

Локи выпил немного вина. Вот за что он не любил трактиры, так это за шум и толпы всевозможных существ внутри. Куда уютнее было на попойках, которые Тор устраивал в Асгарде, хотя там ему отравляла душу зависть к брату. С другой стороны, есть и плюсы в том, что на тебя почти не обращают внимания.

Хотя кое-кто всегда обращал на него внимание. Сиф. Сиф единственная из друзей Тора принимала Локи всерьез, понимая, что это такое, когда в тебя не верят другие. Он даже был как-то странно неравнодушен к ней – и почти возненавидел ее, когда понял, что она неравнодушна к Тору. Но потом он перерос это. Только стал, пожалуй, ехиднее в ее адрес.

Он вспомнил их последний разговор:

- Предашь его – я тебя убью, – клинок у его шеи холодил кожу, и он насмешливо ухмыльнулся.

- Я тоже рад тебя видеть, Сиф.

А потом она погибла в битве за Асгард.

Локи сделал глоток вина. Вот так вот – была и нет, ничего не осталось.

Хотя нет, осталась оруженосец. Хильда.

Да что за бесконечно траурные мысли лезут ему в голову!

Вот поэтому он хотел напиться. Чтобы заставить этот голос прошлого замолчать. Но он знал: сколько не пей, голос будет звучать только громче.

Вдруг ему в нос ударил едкий запах, и он недоуменно огляделся.

За одним из столиков в зубах у человека – человека! – весьма разбойного вида тлела странная палочка, от которой шел этот странный дым.

Локи охватило любопытство. Он редко бывал в Мидгарде, но видел там такие странные палочки и каждый раз недоумевал, для чего они нужны.

- Эй, – крикнул хозяин заведения из-за стойки. – Курить – на улицу!

Человек с чертыханием встал, втягивая в себя странный дым, и пошел к двери.

Локи положил на стол монету и последовал за ним.

Человек болтал с приятелями. Когда палочка догорела почти до конца, он потушил ее о стену здания и бросил в урну, а потом полез в джинсы за еще одной такой же, и тут Локи решил подойти и удовлетворить любопытство.

Тор хмурился все сильнее. Даже Хильда уже спросила, где может так долго быть Локи, если он даже книгами закупился – те прибыли на корабль, но девушка боялась смотреть их без разрешения. Тор в ответ только пожал плечами, все еще надеясь, что брат неожиданно войдет на корабль со своим надменным видом.

- Да ты не в затяг куришь, – возмутился человек, называвшийся Джеком, космическим пиратом. – Только сигареты переводишь.

- А как надо?

- Надо задержать дыхание, ну, попробуй так, чтобы дым через нос вышел!

Локи попробовал и закашлялся. Глаза тотчас заслезились.

- О, вот об этом и речь, – Джек довольно улыбнулся.

- Ну и гадость!

- Хорошие сигареты, – тотчас обиделся пират. – Попробуй еще. Сейчас легче пойдет.

И действительно, курить стало гораздо проще. Так что Локи без лишних вопрос скурил еще одну сигарету, и третью, и пятую…

Совершенно не задумываясь, как может отреагировать на табак организм асгардца.

Искать Локи отправилась Хильда. Тор хотел пойти сам, но она сказала, что позовёт его в крайнем случае.

Она верно подумала, что принц наверняка застрял в каком-то кабаке, а если и нет, то его там могли увидеть. Ей пришлось зайти в несколько таверн, но никто не помнил описанного ей посетителя (тем более сегодня он ушёл без своего плаща и шлема). Наконец она заглянула в неуютный на вид трактир, уже разочаровавшись в этой идее и планируя обыск всех книжных магазинов.

- Простите, вы не видели здесь человека в зеленой одежде, чёрные волосы до плеч, он ещё...

- Локи, что ли?

Она обернулась к спросившему, удивленно вскинув брови. Локи не был из тех людей, что легко заводят знакомство, но тем не менее прямо перед ней сидел человек с очень хитрым и грубоватым лицом, совершенно точно назвавший имя принца и понимающе кивнувший ей в ответ.