Хильда упиралась бы ещё долго, но ослушаться Царя было как-то страшновато, так что она покорно (но с очень непокорным видом) попросила (почти потребовала) уроков у Принца.

И теперь они оба мучились, раздражая друг друга до смерти.

Сегодня они прилетели на планету торговцев, на которой должны были закупиться продуктами и все-таки книгами, ведь на той планете купить ничего не вышло. Планетка 456-В была рынком, где останавливались все путешественники на пару дней, чтобы передохнуть в своём далеком пути. 456-В была дорогим центром, в котором можно было развлечься, разжиться деньгами и обанкротиться снова за считанные часы.

Тор и Хильда отправились за продуктами.

Очень вскоре Тор без всякого смущения и зазрения совести положил руку подруге на плечо, потому что всерьёз опасался, как бы не потерять ее в такой толпе.

- Слушайте, это несмешно, – бурчал он под нос. – Почему нельзя было придумать что-то типа очередных талонов к каждому прилавку? Но нет, мы толкаемся в живой очереди...

- Да ладно тебе, не ворчи, – она улыбалась. – Я тоже не очень люблю толпу, но зато здесь можно найти, кажется, абсолютно все.

- Это точно, – Тор оглянулся на один из прилавков. – Смотри, какие там платья! Давай тебе купим одно!

- Зачем? – растерялась девушка. – В платьях драться неудобно.

Тор неприлично громко засмеялся.

- Именно поэтому! Даже Сиф иногда носила платья. Тебе пойдёт вон то розовое...

- Никакого розового! – отрезала она. – Может, чёрное или...

- Никакого чёрного, – тотчас возразил Тор. – С меня и Локи в его монотонном стиле довольно. Выбирай, но хоть немного поярче.

- Я вообще не уверена, что это хорошая идея...

- Сама глянь – к мясным лавкам мы пока не пробьёмся, к овощным и за хлебом вообще, кажется, придётся завтра с утра за хорошими продуктами идти. Поэтому можем скоротать время, пока народу станет поменьше.

- Ну… Так и быть, – сдалась она и позволила увлечь себя в маленький магазинчик.

В магазине было удивительно тихо. Тихо и прохладно, хотя на улице была жара. Людей внутри практически не было, как и других инопланетных существ. Раздалось негромкое шипение:

- Ч-что угодно гос-сподам?

Говорило змееподобное создание. Чешуя еле поблескивала в тусклом свете, глубокие глаза сверкали зеленоватыми искрами. Оно было медлительно и совершенно спокойно, настолько, насколько спокойными бывают только рептилии.

- Девочке платье, – Тор хлопнул Хильду по плечу.

Существо внимательно осмотрело смущенно молчавшую девушку.

- Такие с-синие глаз-за… Только это платье сделает вас-с с-самой крас-сивой на с-свете, – оно медленно направилось к вешалке, на которой висело платье. По темно-синему шелку разбегались серебряные нити. – Идеальное.

- Примерь, Хильда, – Тор залюбовался платьем. Платье не было длинным, юбка свободная, обтягивающий верх, нет рукавов. Он знал, что на маленькую Хильду платье сядет совершенно. В таком платье можно спокойно идти на бал или торжественный прием. Ей такое нужно – может, не сейчас, но в будущем точно пригодится. Тор чувствовал, что быстро привязывается к Хильде. Она казалась ему младшей сестренкой, которую надо было защищать и охранять. Он видел ее такой с того самого момента, как поднял бездыханное тело там, на разбитом корабле.

А платье – такая малость, которая ее порадует.

Они вышли из магазина с пакетом в руках, и Хильда и впрямь светилась. Сколько бы она не отрицала, но платье ей понравилось, и ей было очень приятно получить такой подарок. Она крепко обняла Тора, рассыпаясь в благодарностях, а он засмеялся и потрепал ее волосы.

Закупив наконец какой-то минимум продуктов, они вернулись на корабль и обнаружили, что Локи куда-то ушел.

Локи все еще жаждал книг.

Он всегда много читал. Это был лучший способ борьбы со скукой, хотя в какой-то момент персонажи стали надоедать ему своей предсказуемостью и шаблонностью, и тогда он надолго перешел к чтению научно-исследовательской литературы. Однако те времена все же прошли, и сейчас он с охотой читал все: от пылких поэм до сухих строк какой-нибудь монографии.

Без книг ему становилось бесконечно скучно. Он просто не понимал, чем себя занять. В последние дни он бродил по кораблю без дела, развлекаясь только подколками Хильды и размышлениями о смысле его бренного существования. Ни то, ни другое особой радости не приносило, поэтому, стоило им только приземлиться на 456-В, он бросился на поиски книг и, желательно, неплохого вина.

И 456-В оправдала его надежды! Разменяв на золото несколько побрякушек Грандмастера, принц направился к ближайшему книжному. Здесь он выбрал несколько хороших, на его вкус, книг: немного классики Асгарда и Мидгарда в стихах и прозе, немного из последних достижений физики, интересные заметки о психологии разных народов Вселенной. Не забыл он и о просьбе Хильды: для нее он взял пару томов истории Вселенной со вставками из исторических произведений, мифов и романов. Книги он предпочел левитировать на корабль, а сам решил зайти в оружейную: ему нужен был хотя бы еще один кинжал.

Но вместо одного кинжала он разжился новыми четырьмя. Из оружейной он вышел с легкими угрызениями совести: он вовсе не планировал столько потратить, но эти кинжалы из легкой стали с серебряно-зеленоватой отделкой в виде причудливых растений по рукояти… Он почувствовал почти детский восторг, когда держал их в руках, и после некоторых колебаний махнул рукой – черт с ним! – и выплатил указанную сумму. Конечно, к этим кинжалам придется приноравливаться, но они очень походили на его прошлые кинжалы, один из которых был оставлен на взорвавшемся корабле, а другие сильно пострадали в битве с титаном.

Как бы забавно это не выглядело (а Локи крайне не любил выглядеть забавным), ему вдруг показалось, что с новыми кинжалами начинается и новая жизнь. Он даже вдруг предположил, что эта жизнь может быть неплохой: он в кои-то веки нашел общий язык с Тором, главный кошмар его жизни – Танос – наконец-то повержен, а он может заниматься всем, чем захочет. Да, есть этот голос в голове, постоянно упрекающий его, ненавидящий сам факт, что Локи еще существует, но…

Но Тор и книги, может, заткнут этот предательский голос хоть ненадолго. Попытаются. Хотя он, может, и впрямь недостоин такой милости от жизни.

Внезапно Локи захотелось напиться.

Вообще-то он не любил пить – возможно, после того, как в подростковом возрасте они с Тором несколько раз сильно перебрали. В таких случаях Локи пробивало на долгий разговор, в котором обнажались все его переживания: обида на пренебрежение отца, зависть брату и ревность к его успеху, одиночество. Он не говорил об этом открыто, но это проскальзывало в его голосе, циничных высказываниях и саркастичных шутках. В состоянии опьянения все его чувства обострялись: он мог ранить неосторожного насмешника, мог унизить раздражающего хвастуна или – искренне рассмеяться над глуповатым замечанием.

Состояние обострения бывало у него и в обычной трезвой жизни. Это ощущалось даже физически: все вокруг становилось ярче, теряло свою форму, оставались только сумасшедшие цвета и дыхание – каждый вдох словно обрезанный. Это и пугало, и восхищало. Хотелось вернуться в норму – а когда он приходил в себя, мир был настолько блеклым и скучным, что он просто снова нырял в книгу в поисках чего-то более настоящего и убедительного.

Когда погибла Фригга, обострение было самым ярким и длинным.

И тогда оно чуть не свело его с ума.

Помнится, охранник сказал ему эти слова. Он кивнул и вернулся глазами к книге. Внимательно прочитал несколько строк, отложил книгу в сторону и прошелся по камере. Остановился в центре.

Цвета оглушали его.

Магией он раскидал мебель, разорвал книги, расколотил в куски все, что было вокруг, не чувствуя своих рыданий. Мир будто бы давил на него, и он не мог дышать, он не понимал, как такое может происходить с ним, как в его жизни могла случиться смерть Фригги, за что – ее, почему – ее, она ведь, она ведь – единственное тепло, что он знал, кто и как посмел убить ее, это чья-то шутка, несмешная шутка, и он убьет шутника, как только выберется из этой чертовой камеры!!!