Вдруг, когда моя победа уже стала неизбежна, снова происходит что — то невообразимое. Три монстра, осознав это, приносят себя в жертву своему богу, перерезая у его ног своими когтями себе глотки. Фонтан крови окропляет статую, и она начинает оживать. Добиваю двух монстров, спрятавшихся в углу, и вижу, как они на глазах снова начинают менять свое обличие. Вид десятилетней девочки с отрубленной головой заставляет меня на секунду замешкаться, за что я получаю довольно чувствительный удар в спину и, споткнувшись об распластавшееся у моих ног тело, падаю на пол. Перекатом уходя в сторону, вскакиваю на ноги и бью наотмашь в то место, где по идее должен находиться мой обидчик. Расчет верен, и мои мечи располовинивают очередное тело монстра. Развернувшись, вдруг получаю невероятный по силе удар в грудь, который впечатывает меня в ближайшую стену. Это вступает в дело ожившая статуя бога, кинув в меня одним из каменных черепов. Быстрый анализ состояния тела выявляет несколько трещин в ребрах и небольшое внутреннее кровотечение. Частичная медитация тут же переключается на восстановление.

Снова вскакиваю на ноги, и двойным прыжком ухожу к потолку пещеры. В стену рядом с моим прошлым местоположением врезается еще один череп. Статуя поднимает голову вверх, и кончик ее торчащего изо лба рога начинает искриться и сверкать. Развеиваю воздушный барьер и спускаюсь вниз, а через мгновение в потолок ударяет луч светящейся магической энергии. Свод пещеры начинает рушиться, от него то и дело откалываются огромные булыжники, так и норовя раздавить устроивших внизу заварушку существ. На обоих потоках сознания формирую по Воздушному кулаку и выпускаю их один за другим в ожившего бога, попутно разрубая очередного монстра — ребенка. Мои заклинания сбивают статую с ног, и я одним рывком забираюсь к ней на грудь, всаживая оба меча в отверстие, где сияет жемчужина — ключ. Небольшое усилие, и она вылетает из своей ниши, а я получаю сильный удар в бок, который отправляет меня в новый полет. Прокатившись кувырком по каменному полу метров десять я, стараясь заглушить боль, снова поднимаюсь на ноги. Жемчужина — ключ обнаруживается слева. Бросаюсь к ней. Прямо на пути падает огромный камень и лишь каким — то чудом мне удается в последний момент изменить курс.

Рывок в сторону, оттолкнуться от воздушного барьера, перелететь образовавшийся завал. Справа верещит придавленная булыжником поменьше тварь, уже успевшая перекинуться обратно в ребенка. Скрепя сердце, точным ударом обрываю ее страдания. Вот и жемчужина, подхватываю ее и одним движением убираю за пазуху, после чего быстро перемещаюсь к выходу. Статую бога в этот момент придавливает особенно крупным камнем, и она разваливается на части. Из монстров в живых остаются лишь единицы, но даже им я не дам выбраться из этой каменной могилы. У самого выхода формирую еще один Воздушный кулак и, поднявшись на несколько метров по лестнице, обрушиваю потолок коридора.

Отлично, вот теперь битва действительно закончена. Подобных монстров не должно существовать, ни в каком из миров. Слишком уж они опасны для простых приключенцев!

Разрушенный город встречает меня ночной прохладой и звуками близкого леса. Необычно яркая луна очень хорошо освещает пространство вокруг, потому я быстро определяю направление и начинаю продвигаться в сторону спиралевидной башни, подпирающей небо. Все время пока иду по мертвому городу, меня не покидает чувство, что за мной кто — то следит. Потому постоянно держу наготове несколько атакующих заклинаний. Вот только нападать на меня неведомые наблюдатели не спешат. От их незримого присутствия становится немного жутковато. Увеличиваю свой темп и уже вскоре оказываюсь перед аркой — порталом. Жемчужина “отмыкает” проход, освобождая из скорлупы очередной кристалл — накопитель. Напоследок оглядываюсь назад и вижу, как чернота вокруг выпускает множество групп обычных на вид детей. Тысячи глаз смотрят на меня грустным взглядом, будто прощаясь с любимым мужчиной на вокзальном перроне. На миг в голову закрадывается крамольная мысль о том, что они ведь тоже живые и разумные существа. В этом мире каждый выживает, как может. Но я быстро загоняю ее в глубины подсознания неоспоримым фактом того, как именно они выживают, и шагаю в арку портала. Надеюсь, что подобные уровни мне больше не попадутся, иначе моя психика может больше и не выдержать подобного.

Место моего нового появления было весьма неожиданным. Какое — то помещение с высокой крышей. Вместо пола была обычная земля. В центре росло дерево, похожее на дуб. Когда арка портала привычно уже растворилась в воздухе, я вдруг осознал, что не могу двигаться, застряв в каком — то желтоватом силовом поле, спускающемся на меня откуда — то сверху. Двигаться могла только шея, и я сразу этим воспользовался, чтобы получше рассмотреть это место. Слева и справа от меня на равных промежутках друг от друга располагались еще десять таких же цилиндров силовых полей, в которых ждали своего часа какие — то разумные.

“Королевская битва. Лишь один выйдет отсюда, остальные отправятся на новый круг испытаний” — вдруг прозвучало у меня прямо в голове.

Вот оно значит, как? Слишком много претендентов на встречу с создателем гробницы. Выявляют самого достойного. Ну что же, такой вид сражений для меня не в новинку. Покажем остальным воинам, на что способен Шейд Каэторский. Моими соседями являлись похожий на ящерицу рептилоид и хрупкая синекожая девушка с большими как у олинов глазами. Рептилоид выглядел более сурово, потому решил начать со встречи с ним. Если у него как у атрейских шлессов имеется оптический камуфляж, надо убить его как можно быстрее. Без возможности анализировать третье пространство, невидимость противника может стать для меня серьезной проблемой. Наметив первую цель, я разделил сознание на два потока и создал несколько заготовок под заклинания, мысленно наметив в пространстве точки для телепортации. Кинжал на месте, запас кристаллов — накопителей более чем внушителен. А если вдруг меня ранят, подарок старика не даст мне так просто умереть. Отправляться на новый круг испытаний я точно не собираюсь. Слишком много всего я преодолел и вытерпел по пути на этот уровень. Сколько я уже скитаюсь по этажам пирамиды могущества? Год, сотню лет? Одиночество огромным грузом давило на мою психику. Из — за этого я чуть не попался в лапы детей — людоедов на прошлом уровне. Даже в Подлунном мире я смог найти себе товарища, ставшего в итоге моей спутницей жизни. Здесь же не было никого. Пирамида — это испытание не только твоих физических возможностей, но еще и моральных качеств. Трудно не сойти с ума, скитаясь от этажа к этажу, постоянно сражаясь с монстрами и разгадывая загадки, которые оставил создатель. Нет, если появился шанс все закончить, я должен это сделать, иначе второго круга испытаний уже не выдержу.

Как только силовое поле исчезло, я с яростью дикого зверя метнулся к рептилоиду, на ходу выхватывая из — за спины свою пару прямых мечей. Увидев мою ярость, соперник действительно стал растворяться прямо в воздухе, но моя реакция была быстрее. Десятая доля секунды и я уже стою перед ним, всаживая свое оружие ему в грудь. В следующее мгновение чувство опасности взрывается тревожной бурей, и я делаю шаг, уходя за спину уже начавшему оседать ящеру. В его тело врезаются два метательных ножа без ручек. Тактик тут же просчитывает траекторию полета. Смотрю в том направлении и вижу, как закутанный в черную ткань человеческий силуэт вскидывает руки вверх и в них появляются новые кинжалы. Но бросить он их не успевает, так как с фланга к нему заходит какой — то гигант ростом под два с половиной метра с огромным тесаком в руках и одним ударом разваливает его тело напополам. Кровь брызжет во все стороны, гигант вытирает от нее свое лицо и бросается на закованного в латную броню рыцаря. Последний принимает удар его огромного тесака на свой щит и между ними завязывается нешуточная такая битва. Дикая, необузданная сила, против абсолютной защиты. На той стороне помещения, за деревом в рукопашной схватке сошлись три мага воздуха. Все они использовали какие — то аналоги Легкого шага, постоянно метая друг в друга заклинания.