Ух ты. Признаться честно, я ожидал чего угодно, но только не загадки. Готовился к бою, ждал, что старик превратиться в какого — то ужасного и невероятно сильного монстра. Или рядом с ним появится какой — то сильный монстр, и он прикажет его победить. Или мне потребуется преодолеть полосу препятствий с лавовыми реками и сернистыми озерами. Да что угодно! Ведь на предыдущих уровнях пирамиды могущества со мной уже случалось всякое. Я даже стал было забывать свою жизнь вне этого места, настолько сильно пирамида врезалась в мое сознание!
Так, надо успокоиться и снова сосредоточиться. Спокойнее Шейд, ты ведь никогда не был глупым парнем, надо просто все тщательно обдумать и найти правильный ответ.
— Знай, что от ответа зависит твоя жизнь. — Подлил масла в огонь старик.
Вот же гад! Какой же ответ дал тому парнишке мудрец? По идее ведь ситуация безвыходная. Чтобы он не сказал, парнишка поступит наоборот. Если скажет живая — убьет бабочку, если мертвая — отпустит. Это логично, это правильно. Это классическая шахматная вилка. Что делают в игре, когда попадают в подобную ловушку? Жертвуют наиболее слабой фигурой, так? Как перенести это на нашу ситуацию? По идее, надо сказать мертвая, и тогда он отпустит бабочку. В этом случае мудрецу удастся сохранить жизнь ни в чем неповинному существу. Нет, стоп! В загадке ведь не говорилось о том, что мудрец добрый человек, с какой стати ему желать жизни для этой бабочки? Сильный пожирает слабого, я ведь сам только что произнес эту прописную истину, а это значит, что ответ тут кроется не в выборе. Наверняка есть какой — то третий путь. Точно! Всегда есть другой путь, наверняка такой смысл и у этой загадки. Что выбрать, если выбор от тебя не зависит? Какая замечательная отсылка к божественной воле и создателям!
Старик по — прежнему улыбался и смотрел на меня. Встретившись с ним взглядом, я улыбнулся ему в тон и спокойно произнес:
— Все в твоих руках…
— Верно! Если хочешь пройти по пути могущества до самого конца, тебе необходимо усвоить эту истину, навечно запечатлев ее в своей душе.
Разжав свои гипертрофированные ладони, он протянул мне жемчужину, и в тот час за ним появилась зияющая чернотой арка перехода. Вот так я и прошел предыдущий уровень. Без каких — либо сражений и недельных блужданий по пустошам или лабиринтам, которыми так любил заполнять свои уровни создатель пирамиды могущества.
— И да, лучше тебе держать оставшийся после открытия замка кристалл поближе к сердцу, а не вместе с остальными трофеями. В трудную минуту он может спасти тебе жизнь.
Это были последние слова старца, которые я услышал перед самым переходом. Сейчас же, вспомнив о них, я еще раз посмотрел на кристалл, который держал в своей руке. Он действительно был не похож на другие накопители, сияя какой — то аурой розоватого цвета. Ну, раз старик посоветовал держать его поближе к сердцу, так и поступим. Засунув его в складки поддоспешника, роль которого теперь играла уже другая, более качественно выделанная кожа одного из монстров, я медленно зашагал в направлении тропического леса. Почему именно туда? Все просто, за спиной у меня раскинулся бескрайний океан. Перестав быть репликатором и без возможности применить на себя Образ амфибии, туда мне теперь путь закрыт. Но думаю, что и лес передо мной тоже таит в себе немало загадок, которые только и ждут своего часа, чтобы свалиться на голову ничего не подозревающим путникам.
И одна из них появилась ровно в тот момент, когда я ступил под сень тропических исполинов. Я даже не понял, что же на самом деле произошло. Просто вдруг прямо в полуметре напротив меня появилась молодая девушка, одетая в странный наряд из листвы, закрывающий лишь ее причинные места. За время моих скитаний по уровням пирамиды я порядком усилился. Открыв способ без применения магии Хаоса впитывать в себя аккумулируемую кристаллами — накопителями магическую энергию, мой прогресс по росту характеристик уже давно превысил все мыслимые и немыслимые для смертного пределы. Сейчас мои рефлексы и ловкость были, если не на божественном уровне, то уж точно где — то близко к нему. Но даже с ними, я не смог определить, откуда же появилась эта аборигенка, держащая в руках деревянное копье с каменным наконечником. Она словно из воздуха материализовалась. Будь у меня Глаза бога я, конечно, смог бы проанализировать ее трюк в третьем пространстве, но подобное мне было недоступно. И это пугало еще больше. Но самым верхом абсурда стало еще обращение ко мне на чистом языке расы найтири:
— Ты станешь моим мужем? — Легким, полным юношеского задора тенором произнесла она.
От неожиданности я даже не сразу сообразил, что ей ответить.
— Ой, то есть я хотела сказать по — другому.
Замешкавшись девчушка, а на вид ей было дай бог лет пятнадцать, выронила свое копье и, прикрыв рот ладонью левой руки слегка покраснела. Подняв снова на меня взгляд своих больших карих глаз, она глубоко вздохнула и произнесла:
— О, доблестный воин, прошедший множество труднейших испытаний на своем пути, не желаешь ли ты взять меня в жены и зачать вместе со мной ребенка?
— А не слишком ли ты молода для этого? — Смог выдавить я из себя первую, пришедшую на ум фразу, еле скрывая свою радость по поводу встречи хоть с кем — то разумным.
Признаться честно, за ту вечность, что я провел здесь, мне просто осточертели постоянные испытания и сражения с монстрами всех мастей и видов. Хотелось просто перекинуться парой фраз с обычным человеком. Пусть даже он будет моим врагом. И общение со старцем на предыдущем уровне сильно подняло мое настроение. Но его было мало, мне хотелось большего и тут вот такой подарок судьбы. Неагрессивная молодая девушка, желает стать моей женой.
— Мое тело уже достигло возраста размножения. Я полностью здорова, и готова к зачатию. — Не моргнув и глазом ответила мне она, проведя рукой по своему плоскому животу.
— Я вижу, что здорова. Но предлагать подобное посторонним людям все же не стоит. Мы ведь только встретились.
— Ну и что? Разве ты не пришел сюда с нижних уровней? Лишь сильнейшие сущности попадают в наши чертоги, потому мы и желаем вступать с ними в брак. Сейчас пришел мой черед. Наши дети станут великими воинами!
О как! Получается, у них тут нехватка здоровых мужчин или что? Ну, в любом случае она слишком юна для меня. Вбитые еще с детства общественные нормы морали просто не позволят мне переступить через себя. Стоп, а не на подобное ли намекал старец, говоря о вещах, которые являются не тем, чем кажутся на первый взгляд? Надо быть с ней поосторожнее. Но в любом случае, сначала следует подыграть этой амазонке и выяснить как можно больше информации об этом месте.
— Я не против стать твоим мужем прекрасная незнакомка, но сначала хотел бы узнать тебя получше. Меня зовут Шейд, а тебя?
— Сэра. Я рада услышать комплимент от столь сильного воина. Прошу, иди за мной, я покажу тебе наш мир и познакомлю с семьей.
Развернувшись, она жестом показала мне следовать за ней, и неспешно пошла вглубь леса. Несмотря на ее кажущееся очень юным лицо, фигура у амазонки была вполне себе женственная. Стройное тело, рост около метра шестидесяти. Светлая бархатистая на вид кожа и уже довольно заметно выделяющиеся женские прелести делали ее в какой — то степени даже привлекательной. Исходило от нее что — то такое, что манило на уровне подсознания любого мужчину.
Нет, очнись извращенец!
Похоже, что чересчур длительное воздержание сыграло со мной злую шутку в этом месте и сейчас на ясность мышления влияют вдруг проснувшиеся ото сна гормоны. Хотя, это странно, что я так отреагировал на эту девчонку. Невероятно бурно! Слишком уж привлекательной кажется мне ее внешность. Может она как — то воздействует на мою психику? С трудом оторвав взгляд от ее сделанной из каких — то широких листьев мини юбки, я стал осматривать окружающий лес. Ничего необычного в нем не было. Тропические деревья, окутанные лианами, густой кустарник по краям тропинки, лес как лес.
