— Каковы наши потери? — Отставляя кубок, уже более серьезным тоном спросил я.

— В строю, без учета тяжелораненых все еще остается почти пятнадцать тысяч воинов. Из — за того, что основной удар нежити пришелся на правый фланг, сильнее всего пострадали отряды Элинии и фареонов, защищавшие его. — Встав как на уроке, отчитался Горин.

— Да… мне приходилось трижды посылать туда подкрепления. А последний отряд в бой я повел лично. — Тяжело вздохнув, произнес Вождь, наливая себе новую порцию вина. — Предлагаю почтить память павших.

— Боюсь, что еще парочка таких столкновений, и от союзных войск вообще ничего не останется. — Сказал, откинувшись на кресле Мелорн, залпом опорожнив свой кубок.

— Есть ведь еще и армия Аусвилии, да и воины Каэтора практически не понесли потерь. — Возразил ему Сорн.

— Потому и не понесли, что все имеют на своем счету повышения и одеты в лучшую на всем континенте броню. — С легкой завистью в голосе поддержал собрата Кертий.

– В будущем я планирую создать общую армию, и для каждой расы подобрать подобное обмундирование. У моего отдела инноваций и разработок, который базируется в Геране, уже есть кое — какие идеи на этот счет. — Ответил я олину.

— Фареонам лишняя защита не нужна! Она лишь затормозит наших воинов. — Тут же вскинулся Рерхаг, но вынужден был замолчать, увидев поднятую руку Вождя.

— Шейд прав. Сегодня мы потеряли слишком много наших братьев. Время не стоит на месте. Технологии развиваются, появляются новые виды оружия, а войны становятся все ожесточеннее. Если не усмирим свою гордыню, скоро окажемся на одном уровне с горцами и северными варварами. — Выдал он довольно глубокомысленную фразу.

— Все верно. От себя лишь хочу добавить, что планируемая броня не будет сковывать вас в бою и ограничивать главное достоинство фареонов — ловкость. Вот скажи Гхора, как тебе сражается в своем доспехе?

Девушка, услышав свое имя, подняла на меня до этого отсутствующий взгляд и тут же ответила строгим военным тоном:

— Отличный доспех, великолепно сидит на теле. Хорошо защищает от физических и магических атак. Не сковывает движений в бою. Удобен и практичен, возможно носить даже в повседневной жизни.

До этого, бросая короткие взгляды на нее, мне показалось, что фареонке здесь откровенно скучно и присутствует она на совещании только потому, что я ее попросил.

— Вот видите господа. Бояться инноваций совершенно не стоит. Дайте мне всего цикл, и вскоре наша армия станет непобедимой для любого агрессора, решившего покуситься на границы Союза.

— Все это хорошо звучит в теории, но где же нам взять этот цикл? — Усмехнувшись, спросил Сорн.

— Вот именно поэтому мы тут и собрались. От границ Аусвилии на нас движется еще одно войско нежити, надо придумать, как его остановить.

— А чего тут думать? Давайте дождемся, пока они подойдут к Хоэлю и провернем тот же план, что и сегодня. — Предложил Рерхаг, глядя на нас как на дураков.

— Сделать мы этого не можем по двум причинам. Во — первых, марионетками управляют дистанционно, и как именно это происходит, я не имею ни малейшего понятия, хоть сам и разработал наиболее эффективный план по нейтрализации этой связи. Их кукловоды уже видели нашу тактику, и дважды в одну и ту же ловушку не попадутся. Во — вторых, прошлая битва обошлась нам слишком дорого. Еще раз потерять половину находящихся в строю воинов мы себе позволить не можем. А потому дамы и господа нам необходимо придумать новый план.

— А сколько у нас времени? — Спросил Кертий.

— Судя по донесениям разведки, мертвяки будут здесь уже к завтрашнему вечеру. — Ответил ему Горин.

— За это время можно получше укрепить наши оборонительные сооружения и наделать новых ловушек, а потом просто стоять и ждать пока они сами нападут.

— Нет уважаемый Кертий, это будет неэффективно. А что, если нежить станет лагерем у Хоэля, как это сделала предыдущая армия и тоже не будет ничего предпринимать, ожидая нового подкрепления из глубины Земель мертвых? У меня есть все основания предполагать, что уже дней через десять их численность увеличится в несколько раз и тогда они просто сметут нас.

Земли мертвых — теперь именно так было решено называть всю территорию континента южнее Пуантенских равнин. К этому моменту всем стало понятно, что живых разумных на территориях бывших султанатов не осталось.

— Тогда надо напасть на них на равнинах. Если драконы поддержат с воздуха, мы сможем их разгромить. — Это предложение прозвучало из уст Вождя.

— Увы, но тогда мы снова упираемся в чересчур большие потери.

— Раз не можем стоять тут лагерем и сражаться на равнине, логично было бы предположить, что остается только один выход. Напасть на них по пути к Хоэлю. — Задумчиво произнес Горин.

— Точно! И дать им бой в самом неудобном месте на маршруте. — Сразу же поддержал друга Мелорн.

— А такое есть? — Спросил я, переводя взгляд со своего товарища на Рерхага.

— Хм, в принципе, если помните Ваше Величество, мы сегодня утром пробегали по одному очень узкому ущелью. Холмы там в высоту более сотни метров, а обходить его слишком долго, придется тогда делать очень большой крюк, так что нежить скорее всего пройдет именно там. — Показывая на расстеленной в центре стола карте этих земель нужное место, рассказал фареон.

— А ведь и правда, хорошее место. Если расположить нашу армию у выхода, там как раз имеется широкая ровная площадка, то можно будет сдерживать мертвяков очень долго. Единым фронтом они ведь атаковать не смогут. — Подхватил идею Рерхага Сорн.

— Прошу не забывать и про нас. — Снова подала голос Гхора, не видя в этом плане места для себя. Пропустить хорошую драку эта девушка просто не могла.

— А тебе милая как всегда достанется самое “вкусное”, поймав на себе заинтригованный взгляд фареонки, я продолжил. — Исходя из длины ущелья, вся армия марионеток отверженных в него не войдет. А потому вам следует подождать, пока туда втянется большая ее часть и устроить там при помощи своих крылатых питомцев небольшой обвал, похоронив большинство мертвецов под тоннами камней, а потом спалить остаток их войска. Таким образом, наша армия отрежет им путь спереди, вы закроете путь к отступлению и разберетесь с не успевшими войти в ущелье остатками.

— Это мне нравится. — Оскалилась девушка.

Быть главной ударной силой столь огромного и могучего образования как Союз ей явно нравилось. И впервые с самого начала нашего знакомства, я был уверен, что она полностью довольна своей ролью в жизни. Сейчас, как и Аюне с Ариэлой, я ей, пожалуй, уже и не нужен. Все мои спутницы жизни нашли дело, которому могли посвятить всех себя без остатка. Все, кроме Бэль. Как только я перевел свой взгляд с фареонки на демонессу, последняя сразу же почувствовала это и ответила мне тем же. Эта девушка так и не смогла пока что найти для себя занятие по душе. И сколько бы я не оставлял Бэль одну, поручая ей какие — либо дела, при каждой новой встрече, она смотрела на меня все с тем же обожанием, а все остальное для нее сразу же теряло смысл. Чтож, пора попробовать еще раз.

— Раз все согласны с разработанным планом, предлагаю завтра же с самого утра сниматься с места и выступать навстречу неприятелю. А за оставшееся сегодня время все должны, как следует отдохнуть. — Увидев, что собравшиеся в палатке полководцы стали собираться на выход, я поспешил добавить. — Но это еще не все вопросы, которые бы я хотел обсудить. Как я уже говорил ранее, у меня есть все основания полагать, что вскоре отверженные соберут новую армию, и скорее всего она будет даже больше предыдущей. Проиграв несколько сражений, они явно извлекут из них уроки и станут более обстоятельно подходить к ним в будущем.

— И что ты предлагаешь? Карательный рейд вглубь Земель мертвых? — Насторожено спросил у меня, снова занявший свое место Мелорн.

— Абсурд, их там наверно десятки тысяч. Нам попросту не хватит сил даже добраться до столицы бывшей Пангеи. — Нахмурил брови Сорн.