Савра, Емеля и Тишка бегали по огороду, играя в догонялки, периодически подбегая к распахнутому окну и таская из миски свежие ягоды. Землянику.

— Мам, Марка проснулась! — Крикнула сестрица, которая всегда всё замечала и спешила рассказать об этом родителям. Была у меня уверенность, что, повзрослев, она стала бы главной сплетницей на деревне.

— Пусть отдыхает, она с дороги, — махнула толстой рукой мама Клава, снова погружаясь в готовку. Кажется, на завтрак у меня должен был быть земляничный пирог.

Дети опять убежали в огород, но уже не играть, а тискать Черныша, который практически сразу смылся вчерашней ночью гулять. Закралось подозрение, что скоро в нашем Квакушино будут исключительно чёрные котята от эксклюзивного магического кота.

Перспектива, надо сказать, пугала.

Народ ведь в деревнях какой? Суеверный! Что ж с ним будет, если на каждом перекрёстке надо будет от чёрных кошек открещиваться?

— Мам, а князь ничего про мой дом не сказал? — Лениво потягивая и зевая, спросила у родительницы, с интересом вглядываясь в огород. По грядке с огурцами нёсся фамильяр, своими лапищами расплющивая огурцы. — Засранец! Черныш! Брысь с грядок! — Заорала на всю округу вернувшаяся домой ведьма, пугая народ.

За домом малом взревел братец, хорошим словом поминая меня. Видимо, по пальцу топором попал… или поленом по коленке получил.

— Сказал, что намагичил чегой-то тама. Сама к нему сходи, ужо не маленькая.

Вздохнув, спрыгнула с печки, подбежала к окну и, зачерпнув горсть ягод, получила за это по заднице.

— Полож! На пирог не останется! — Привела весомый аргумент маманя, отбирая ягоды.

Я надулась и, естественно, хотела пожелать ей пирог испортить, но вовремя вспомнила, что, вообще-то, мне потом его и есть.

— Як князю. В Гости.

— Иди-иди, мож, передумаешь, да поженихаешься с ним. Вона какой кралей из столицы приехала, все прыщи свои повывела да похудела, — «намекнула» родительница, лихо наминая тесто.

Я только фыркнула, выражая крайнюю степень несогласия с этой идеей.

Имение Светлокудра встретило, как и месяц назад, своей белизной и чистотой. По свежескошенному газону вальяжно бродила белая пушистая кошка, грациозно вышагивая по колючей травке. Семенивший, как собачонка, Черныш, заметив такую даму, сделал хвост «трубой» и помчался покорять кошачье сердце.

Толкнув калитку, вошла на территорию имения, уже не так робко ступая по тропинке. А чего? Погода сухая, грязи на обуви нет, сарафан приличный и закрытый.

Дверь распахнула вреднючая прислуга, одаривая высокомерным взглядом. Запомнила меня?

Широко улыбнувшись, да так, что щеки закрыли половину глаз, поздоровалась с тёткой и попросила… сейчас-сейчас, новомодное слово вспомню… аудиенции с князем.

— Его Светлейшество сейчас занято: сочиняет роман, — высоко задрав нос, проинформировала его прислуга, так и норовя захлопнуть дверь.

— Знаете, уважаемая, по меркам столицы империи, Вы ведёте себя неподобающе для прислуги князя. А вообще, если не примите меня, то я Вас и Вашего лорда так прокляну, что вовек не забудете.

Естественно, князь чудесным способом уже ничем занят не был, только и делал, что томился в ожидании гостьи-ведьмы.

Проследовав за дамочкой, опять виляя своим филе, поднялась на второй этаж и, дождавшись, пока оповестят о моём визите и разрешат войти, постояла под дверью.

Лазарь, что интересно, сам выскочил меня встречать, пожирая плотоядным и немного сумасшедшим взглядом.

— Лазарь Мартемаросович, как Вы повзрослели! Вас и не узнать! — Хотела добавить про сетку морщинок, бегущих от уголков глаза к вискам, но промолчала. Это уже выглядело бы не как комплимент.

— Вальдемара, как ты изменилась за этот месяц! Никогда бы не подумал, что бега так преображают людей… ох, — будто опомнившись, он прикрыл ладонью раскрывшийся рот с синеватыми тонкими губами, — прости, ведьм!

— Я, в общем-то, к Вам по делу. Мне нужно домой попасть, а там ваш магический замок стоит. Что с ним делать-то?

— Пойдём, посмотрим, что я такого тебе там поставил. Уж и не помню, право слово.

— Старческий маразм шоль? — Включила дурочку столичная уборщица, с затаённым удовольствием наблюдая, как неприятное мне лицо морщится от очередного удара по разнице в возрасте.

Быстро, ни о чём конкретном не беседуя, мы добрались до моей баньки, гордо именуемой домом. По дороге встретилась жирная гадюка, почему-то агрессивно к нам настроенная. Первым делом подумалось, что Лазарь бывшую жену встретил, вот она и шипит на нас (на меня), но вовремя прикусила язык.

Запустив в неё белым (кто бы сомневался?) пульсаром, Лазарь превратил бывшую жену… тьфу ты, змею в кучку пыли.

Как только наши ноги оказались напротив покосившейся двери, Светлокудр принялся водить по ней руками, объясняя это тем, что проводит сканирование. Глядя на такое представление со скепсисом, неожиданно начала чувствовать, как кожу в районе груди начало нестерпимо жечь. По ощущениям походило на скипидар, но совсем скоро я поняла, что это интуиция пыталась предупредить о чувстве опасности.

Моя дверка, покрытая серым мхом, с трудом и с десятой попытки поддалась мужской силе князя, впуская в сырое, с мокрым как в подвале, воздухом и сантиметровым слоем пыли на полу и вещах.

— М-да, красота та ещё…

— К чёрту пыль, когда здесь ты! — Хрипло выдохнул князь, резко дёргая за руку. Кажется, я попала?

Сильные руки князя в следующий момент переместились на мои плечи и сжали их с невероятной силой. Какой-то безумный огонёк в светло-светло голубых глазах Лазаря с каждой секундой разгорался ярче и всё сильнее беспокоил мои мысли.

Тут как бы и так понятно, что я по самую маковку влипла, только проблема-то в другом. Я не имею ни малейшего понятия что мне делать!

— Вальдемара, как же мне не хватало тебя весь этот месяц, — прохрипел на ухо Светлокудр, уже успевший припереть к стене, покрытой тремя слоями паутины. — Где же ты скрывалась, ведьмочка?

— У чёрта на куличиках, — огрызнулась я и попыталась как-то высвободиться. — Отпустите, больно вообще-то!

Зря. Зря, други мои, ой, как зря!

Крылья носа мужчины яростно затрепетали, а губы осклабились в неприятном для меня оскале, показывая ряд белых ровных зубов. Его светлая магия буквально затрещала вокруг нашей парочки, то тут, то там вспыхивая белыми искрами и, если попадала на кожу, обжигала.

— Где. Ты. Пропадала? — В более грубой и исключительно агрессивной форме повторил свой вопрос господин светлый маг, который четыре года донимал своими сальными взглядами.

Тут молодая ведьмовская натура не смогла стерпеть такого обращения к себе и проявилась. Да не каким-нибудь возмущением на лице хозяйки, а тёмной магией, которая ударила нахала в живот и отнесла к противоположной стенке.

Послышался глухой удар и сдавленный стон Лазаря. И было бы всё прекрасно, не реши он в методе кнута и пряника забыть про последний. Только кнут, только идиотизм.

— Ты вообще знаешь сколько я ждал, чтобы ты силу мою увеличила? — Маг сделал по направлению ко мне три больших шага. Оставалось ещё шесть. — Знаешь, как сильно пришлось прижать купцов местных, чтобы у твоего отца минимальная прибыль была? — Ещё три шага. — Знаешь, как сложно было подстроить безвыходную ситуацию, в которой ты должна была выйти за меня замуж?

Нет, не знала и, что удивительно, не знаю.

Моё тело, прижатое к стене, и тело взбешённого Лазаря, разделяло три шага. Он гневно щурился и глубоко дышал, от чего грудь тяжело и высоко вздымалась.

— А зачем? — И тут мне вспомнился разговор со старухой ведьмой… как её там… Гвура Безумная, кажется. Она что-то говорила мне о том, что ведьма способна увеличить силу мага. То есть, женившись на мне, он стал бы более могущественным? А я? А с моей силой что?

— Люблю тебя, сильно и страстно, — с сарказмом рыкнул Светлокудр, по глазам читая, что я обо всём догадалась. — Но раз уж ты не хочешь за меня замуж, тогда другим способом придётся силу получать.