– Дэйдрэ, я… - начал я было пламенную речь, но девушка остановила меня, прижав прохладную ладошку к моим губам.
– Не надо, Гром, - она отрицательно покачала головой. - Ты прости меня… Ты абсолютно прав. Я смотрела на тебя, а видела только маску избалованного отпрыска Повелителя дроу, не позволяя тебе быть кем-то иным и закрывая глаза на очевидные перемены. Требуя гибкости от других, я сама её не проявляла. Это мне урок и я с радостью пройду его. Ибо, не умея подчиняться, не сможешь и командовать. К тому же, - девушка хихикнула, - дело не из легких, и я с не меньшей радостью сниму с себя ответственность. Честно говоря, я не знала, что предпринять в такой ситуации и в какой-то момент даже показалось, что Лайнес нам поможет…
– Лайнес поможет, - твердо кивнул я. - Раз уж остался жив, пусть попыхтит.
– Но как? - изумилась Эжона. - Ты же сам говорил, что он намного сильнее всех нас и только Дэйдрэ…
– Я ошибался, - криво улыбнулся я. - Дэйдрэ ничего не смогла ему бы ему противопоставить.
Повелительница метнула на меня взгляд исподлобья, но возражать не стала. Тем не менее, правда была ей весьма неприятна.
– Еще интересней, - мрачно хмыкнул эльф. - И чем же он тогда поможет? Побыстрее погрузит мир во Тьму?
– Ну, тут уж я и сам справлюсь, - я присел у потухшего костра и послушал громкое заявление своего пустого желудка, - если не повезет. А вы тут все-все доели? Мне скоро на рожон лезть, а я готов пугать врагов грозным рычанием своего брюха!
– Есть вредно, - обрубила как всегда ехидная Динзи. - Кровь от мозгов отливает, а это сейчас ни к чему. И так рассчитывать почти не на что…
– Ди! - Волдрей с укором посмотрел на девушку. - Ну как ты разговариваешь с преемником… - Динзи показала любимому язычок. Но дроу не обратил внимания, подсаживаясь ко мне поближе: - Гром, а ты, правда, Поглотитель?
Дракон резко вскочил на ноги и уставился на меня тяжелым взглядом, не мигая.
– Или Лайнес нес полную чушь? - допытывался Волдрей. - Он тут вообще сказал, что Лейла…
– Волдрей! - испуганно вскрикнула еще больше побледневшая Лейла.
– Так, тихо, - я схватился за голову, - всем успокоиться. Лайнес, при всей моей к нему ненависти, сказал много правды. Но не меньше лжи… Поймите, что правда от Лайнеса - это дикая смесь фактов, домыслов и древних легенд. Я не Поглотитель, в смысле, какой придают ему драконы. Про Лейлу вообще ерунда! Она дышит, чувствует, живет… Важно сейчас лишь одно - Лайнес умудрился почти довести мир до уничтожения. Осталось чуть-чуть. Честь и хвала Херону - он дал нам шанс…
Херон отчаянно замахал хвостом и стыдливо прикрыл морду лапой.
– Так может его прирезать по-тихому, пока не очухался? - Эрлиниэль подошел к бесчувственному Лайнесу, задумчиво поигрывая невесть откуда взявшимся кинжальчиком. - А то решит закончить начатое…
Дроу в кои веки выразили полную солидарность с мнением эльфийского принца. Я замотал головой:
– Нельзя, у меня будет еще больше шансов закончить начинания мага, если того не будет в живых. Я рассчитываю на некоторую информацию…
Эльф разочарованно убрал кинжал и обиженно отошел к драконам. Магистр все еще посматривал на меня с недоверием:
– Единственная цель Поглотителей - уничтожать, - тихо произнес он. - Эти существа не имеют чувств, они не испытывают жалости…
– Опять легенды, - устало вздохнул я. - Ну сам посуди, Магистр - ты видел их? Смотрел, как они уничтожают миры? Как безжалостно отправляют в небытие тысячи существ?
– Легенды чистокровных драконов не врут! - упрямо качнул головой дракон.
– Забытые легенды, тайны, закрытые от всех остальных существ мира… Мне кажется, Магистр, что драконы специально напридумывали себе ужасов и хранят память о них. Это возвышает над всеми остальными, верно? Не дает раствориться в толпе. Вы так радеете за чистую кровь, что высокомерно отказываетесь от драмисов, отдавая их на растерзание мира. Не научив ничему, выкидываете из гнезда… Сколько выживает от такого "освобождения"? Один из сотни? Два?
Магистр холодно молчал, глаза Эжоны расширились от ужаса:
– Гром, - потрясенно промолвила она, - как ты можешь…
– Могу, - я с раздражением ударил кулаком по камню. Тот рассыпался на глазах. Нужно держать себя в руках, от гнева сила рвется на свободу. А свобода моих способностей без должного контроля - разрушение и хаос. Немного поуспокоившись, я примирительно промолвил: - Поймите, вы, что я не осуждаю вас. Просто во время перемен нужно идти навстречу новому, а не вырывать зубами из забвения привычное.
– Хочешь сказать, что мы должны забыть о величии предков? - с напряжением спросил Магистр. До моего слуха донесся отчетливый скрип зубов, словно дракон выдавливал эти слова вопреки себе.
– Я хочу сказать, что вы должны прежде всего позаботиться о живых, - мне не хотелось спорить, но я должен подготовить своих друзей к возможным всплескам моей еще плохо управляемой силы. - Конечно, я не призываю забыть о предках, но ведь можно постараться помнить о них, но жить по законам нашего времени. Ведь ты же позволил Эжоне выйти замуж за эльфа? Что тобой двигало? По идее ты должен был просто его убить… По законам предков.
Магистр стушевался, бросил вороватый взгляд на племянницу:
– Да я и собирался…
– Что?! - подскочила к нему разъяренная Эжона. - Ты же говорил…
– Вот и я про то, - миролюбиво промолвил я. - Законы предполагают, а живые располагают. Не все новое - плохо. Особенно если это хорошо и надежно забытое очень-очень старое…
– Ну так что будем делать? - тихий голосок Лейлы вернул меня к действительности.
А вот что конкретно мне делать, я не знал. И даже не предполагал. Просто надеялся, что моя новоявленная сила подскажет мне, что некто мудрый внутри меня поведет вперед войска и восстановит мир и равновесие. Но даже если некто мудрый и старый и присутствовал вол мне, то он уступал дорогу более глупым и молодым, дескать, пусть свои шишки набивают. И это удручало.
– Ну… - протянул я под прицелом вопросительных взглядов друзей. - Сначала приведем Лайнеса в чувство и зададим пару вопросов…
– Ну так задавайте, - неожиданно отозвался Лайнес. Не открывая глаз, ровным голосом он продолжил: - Я уже выслушал множество высказываний и ни одного вопроса.
– Так подал бы знак, что уже очнулся, - нарушил я тягостное молчание, установившееся после его реплики.
– Я и не отключался, - Лайнес иронично изогнул тонкие губы и открыл глаза. - Просто меня укусил оборотень, и мне следовало прибегнуть к экстренным мерам, чтобы не провести остаток дней в столь низменном существовании.
Херон зарычал, и, намереваясь закончить начатое, бросился на мага. Лайнес в последний момент выбросил руку вперед и щелкнул оборотня по носу. Херона с силой отбросило в сторону. От удивления и растерянности волк заскулил и… превратился в мальчишку. Не перевернулся, а именно превратился. Я остолбенел от такой силы. А Лайнес применил именно силу, заставив иллюзию мгновенно сменить облик, без магии.
– Что ты с ним сделал? - зарычала взбешенная Дэйдрэ. У девушки просто мания брать всех обиженных под свою защиту.
– Ничего особенного, - пожал плечами маг. - Просто какое-то время он не будет кусаться.
– Не вздумай переворачиваться, Херон, - предупредил я беспокойно метающегося мальчишку. - Сейчас это просто невозможно, только головную боль заработаешь. А ты, - я ткнул пальцем в дручия, - не делай резких движений.
– С чего бы это? - деланно возмутился Лайнес. - Я не обязан подчиняться тебе. И уж поверь, твои пламенные речи не тронут мое сердце…
– Потому что его нет! - зло вставила Дэйдрэ.
– Прекрасно выглядишь, - Лайнес оценивающе оглядел дручию с ног до головы, - Повелительница. Жаль только, что подчиняешься всяким выскочкам. А это недостойно правителя…
– Не тебе говорить мне, что недостойно правителя, грязный убийца! - прошипела Дэйдрэ.
– Спокойно, - я встал между дручиями. - Разве ты не видишь, что он намеренно заводит тебя? И, Лайнес, - будто между делом, добавил я, - если не будешь сопротивляться, я тебя уничтожу. Ты сам мне не нужен, но твои знания сейчас могут помочь.
